История рыжего демона (трилогия) - Роджер Желязны

Больше Аззи не успел ни о чем подумать, потому что мгновенно потерял сознание, о чем он сам, впрочем, узнал лишь много позднее.

Глава 10

Аззи понятия не имел, сколько времени пролежал без сознания. Когда наконец он пришел в себя, его самочувствие было отвратительным. С похмелья мучила ужаснейшая головная боль. Чтобы хоть как–то облегчить страдания, демон попробовал было переменить позу, но обнаружил, что свобода его движений крайне ограничена. Похоже, руки были связаны. И ноги тоже. И весь он привязан к какому–то огромному стулу.

Экспериментируя, Аззи два–три раза приоткрыл глаза, потом полностью открыл их и осмотрелся. Оказалось, что он находится в какой–то пещере. Стены пещеры поблескивали; наверно, горная порода включала кристаллики слюды.

– Эй! – крикнул Аззи. – Есть здесь кто–нибудь?

– Есть, есть, – отозвался кто–то.

Аззи обшарил глазами темную пещеру и далеко не сразу заметил маленького человечка с бородой, которая, впрочем, не помешала демону узнать его.

– Рогнир!

Это и в самом деле был тот гном, которого он когда–то заставил отдать феликсит и мешочек с драгоценными камнями.

– Привет, Аззи, – сказал Рогнир, и его тон не предвещал демону ничего хорошего, – Неважно себя чувствуешь, да?

– Не очень хорошо, – согласился Аззи. – Но не беспокойся, демоны быстро восстанавливают силы. Очевидно, я попал в ловушку и меня привязали к этому стулу. Если ты будешь настолько любезен, что развяжешь меня и принесешь стакан воды, то я скоро совсем приду в себя.

– Развязать тебя? – презрительно усмехнулся Рогнир.

Надо сказать, что гномы умеют очень даже презрительно усмехаться. Послышался насмешливый хохот еще каких–то невидимых в темноте пещеры существ. Постепенно хохот перешел в глухое бормотание.

– С кем ты разговариваешь? – удивленно спросил Аззи.

Понемногу его глаза привыкали к темноте и он разглядел другие маленькие фигурки. В пещере его и Рогнира плотным кольцом окружали гномы, которые не сводили с демона сверкающих глаз.

– Это все гномы моего племени, – ответил Рогнир. – Я мог бы их представить, но к чему зря тратить время? У тебя не будет возможности заниматься болтовней и светскими беседами.

– Что все это значит? – деланно удивился Аззи, хотя уже давно знал ответ.

– Ты мой должник, вот что это значит, – объяснил Рогнир.

– Знаю. Но разве так принято обсуждать кто кому должен?

– Мы приходили к тебе потолковать, да только твой слуга даже не впустил нас в дом!

– Ах, этот Фрике, – рассмеялся Аззи. – Он слишком усердно охраняет мой покой.

– Может и так. Но я хочу получить назад свои денежки. Немедленно. Для этого я и пришел сюда.

Аззи недоуменно пожал плечами:

– Наверняка ты уже обшарил все мои карманы и знаешь, что у меня нет ничего, кроме мелочи и пары запасных заклинаний.

– Этого у тебя тоже не осталось, – заметил Рогнир. – Мы все конфисковали.

– Так что же тебе надо?

– Денег! Я хочу получить назад не только свои сокровища, но и обещанную прибыль.

Аззи весело хихикнул:

– Дорогой мой друг! Не было ни малейшей необходимости затевать все это. В сущности, я приехал в Париж специально для того, чтобы найти тебя и сообщить, что я удачно инвестировал твои деньги и со временем они принесут приличный доход.

– Ха–ха! – только и сказал Рогнир.

Это восклицание могло означать что угодно, но в данном случае, скорее всего, выражало недоверие.

– Перестань, Рогнир, захватывать меня в плен было совсем необязательно. Развяжи веревки, и мы все обсудим как порядочные люди.

– Ты не порядочный человек, – возразил Рогнир. – Ты – демон.

– А ты – гном. Надеюсь, ты понимаешь, что я хочу сказать.

– Я желаю получить назад свои деньги.

– Кажется, ты забыл, что мы заключили договор на год, – терпеливо произнес Аззи. – Срок договора еще не истек. С твоими деньгами все в порядке. Пройдет год, и ты получишь весь капитал.

– Я все обдумал и решил, что мне не нравится сама идея подобной наживы. Если деньги будут делать деньги, то для рабочего класса, например для нас, гномов, это будет катастрофой. И потом, знаешь, один самоцвет в кармане стоит двух–трех на каком–нибудь зарубежном рынке, который в любой момент может разориться.

– Уговор дороже денег, – привел Аззи еще один довод, – а ты согласился отдать мне камни на год.

– А теперь я передумал. И хочу получить свой мешочек с драгоценными камнями.

– Пока я связан, я ничего не смогу сделать, – резонно указал Аззи.

– Но если мы тебя развяжем, ты тотчас пустишь в ход какое–нибудь из своих чертовых заклинаний, тогда мы только и видели тебя с нашими денежками.

Именно это Аззи и собирался сделать. Чтобы уйти от опасной темы, он спросил:

– А почему ты все время твердишь «мы»? При чем тут другие гномы?

– Они мне помогают, – ответил Рогнир. – Одного меня, может быть, ты и обхитрил бы, но не всех нас.

К Аззи подошел один из соплеменников Рогнира. Он был низковат даже по гномьим меркам, а его лицо настолько заросло седой бородой, что на ее фоне выделялись только губы, пожелтевшие от неумеренного употребления жевательного табака.

– Меня зовут Элгар, – сказал он. – Ты провел простодушного Рогнира, но отделаться от нас тебе так просто не удастся. Сейчас же отдавай деньги, не то хуже будет!

– Я же объяснил, что ничего не могу сделать со связанными руками. Я даже высморкаться не могу?

– А зачем тебе сморкаться? – не понял Элгар. – У тебя из носа не течет.

– Это была риторическая фигура, – объяснил Аззи. – Я хотел сказать…

– Мы знаем все, что ты хотел сказать, – прервал демона Элгар. – Главное, ты не собираешься отдавать долг. А раз ты, дружище, не можешь заплатить, у нас есть свой план.

– Я могу заплатить, но не тогда, когда привязан к стулу так, что и пошевелиться не могу? – сказал Аззи обаятельно улыбаясь. – Развяжи меня и предоставь мне возможность найти деньги. Я вернусь очень быстро, обещаю тебе.

– Ты не вернешься, потому что никуда не пойдешь, – указал Элгар. – Отпусти мы веревку на дюйм, и ты со своими проклятыми заклинаниями сделаешь с нами все, что захочешь. Ничего не выйдет, дураков здесь нет. Так ты отдашь весь долг Рогниру? Считаю до трех. Раз, два, три. Денег нет? Ну и все.

– Что ты имеешь в виду? – забеспокоился Аззи. – Что «все»?

– Ты попался, – пояснил Элгар.

– Как попался?

Элгар повернулся к гномам.

– Ладно, ребята, понесли его к рабочему колесу.