Звёзды внутри тебя - Натанариэль Лиат

Лу не стала задавать лишних вопросов. Вокруг было полно высотных домов. У ближайшего подъезда дверь была с домофоном, но немножко драконьей магии – и он перестал быть проблемой, равно как и запертый на замок выход на крышу на последнем этаже. Выйдя на воздух, Сэл закрыл глаза, подставляя лицо промозглому ветру.

– Дай мне полминуты, – попросил он. – Как же хорошо!.. Веришь, я там, внизу, дышать не мог. Каждый миг чувствовал, как вся эта земля надо мной… – Его передёрнуло. – Как в могиле.

Лу не была уверена, стоит ли спрашивать, но всё же решилась.

– Но… на самом деле ты в любой момент мог выбраться, правда? – осторожно сказала она. – Ты ведь колдовал. Мог колдовать. Почему тогда ты…

Сэл моргнул и обхватил себя руками, словно ему вдруг стало холодно.

– Знаешь, – сказал он, – я тогда, кажется, понял, о чём говорил Эме. Ну то есть… Сначала я ужасно разозлился и был готов этого Амарока на куски разорвать, пойти на что угодно, лишь бы… А потом, уже под землёй, когда эти статуи меня поймали и он начал смеяться над тем, как меня было легко обхитрить, я вдруг подумал: какой смысл? Даже если я убью его, это не вернёт Эме радость и силы жить. И мне стало всё равно. Как будто я тоже больше уже ничего не хотел – даже снова увидеть небо или… – Он повернулся к ней. – А потом появилась ты, и я сказал себе: «Прежнего Бога ради, она же пришла спасти мою жизнь, которую я собственными руками чуть не выкинул в мусор!» И как-то вдруг ожил. Знаешь, примерно так у вас делают, когда у кого-то сердце останавливается, и его током – шар-рах! Я в вашем кино видел. Вот это «разряд!» – это была ты. – Он улыбнулся и расправил плечи. – Ну что, принцесса? Когда-нибудь летала верхом на драконе?

Лу от волнения позабыла дышать.

– Ты шутишь, – не поверила она. – Тебя ведь увидят!

– Ну и пускай. Я ещё в первый день выучил карту вашего города наизусть. До площади слишком далеко, чтобы успеть по земле, тем более, – он кивнул на раскинувшуюся внизу панораму улиц, – по таким пробкам.

На одной чаше весов лежала безопасность волшебных существ целого города, на другой – жизнь друга. Лу удивилась, поняв, уже сделала выбор.

Им нужно успеть к Эмери. С ответственностью за всё, чего это будет им стоить, придётся разбираться потом.

Сэл отошёл от неё подальше, к середине крыши. Предупредил:

– Только не пугайся, ладно?

Момент перехода оказался таким же неуловимым, как у Рика – как будто Сэл всегда был одновременно и драконом, и человеком, и всем, кем он мог быть между этими обличиями, а зрение Лу просто по-разному настраивало фокус. Никакой разорванной одежды, мучительного превращения рук в крылья: просто перед ней только что стоял рыжеволосый парень – а теперь на его месте оказалось самое прекрасное существо во Вселенной.

И как такого можно испугаться?!

По сравнению с Сэлом-драконом и мамонт, и пещерный медведь совсем не казались гигантами. Но он выглядел невероятно лёгким и стремительным, даже когда стоял неподвижно. Лу с первого дня помнила его зелёную чешую с алыми прожилками, даже в угрюмом свете ноября сияющую, как юные июньские листья. Дракон встряхнулся, расправляя полупрозрачные перепончатые крылья, и, как делают дрессированные лошади, припал на одно колено, чтобы Лу могла забраться ему на спину.

Ей всё равно было слишком высоко, но она сумела, вскарабкавшись на груду старых ящиков, потом устроиться у дракона на хребте, сразу за шеей. Это было сложно, но не сложнее, чем перестать таращиться на него восхищённым взглядом и вспомнить, что им всё-таки надо спешить.

«Держись крепче», – произнёс Сэл у неё в голове.

И земля ушла вниз.

Глава пятнадцатая. Девочка и волк

Наверное, с высоты драконьего полёта город выглядел просто сказочно. Наверное, люди там, внизу, не поднимая головы, спешили по своим делам и даже не подозревали, что прямо сейчас упускают самое настоящее чудо – а те, кто всё-таки замечал в небе зелёный проблеск, потом долго стояли, глядя вслед и забыв, куда шли.

Лу оставалось обо всём этом только догадываться.

Не то чтобы она боялась высоты, но так уж получилось, что всё, что она могла сделать, – это уцепиться за шею Сэла и зажмурить глаза. Какая-то её часть утверждала, что такой полёт – это опыт, который может больше не повториться, но все остальные дружно голосовали за то, что пока не готовы насладиться им по полной.

Лу чувствовала несущийся в лицо ветер. Ощущала собственным телом, как под прекрасной чешуйчатой шкурой дракона перекатываются мускулы, приводя в движение огромные крылья.

Она хотела бы попробовать снова – потом, в другой раз. Когда-нибудь, когда никто не окажется в смертельной опасности и ей не нужно будет переживать о том, что времени остаётся всё меньше. И… когда Сэл согласится держаться немножко поближе к земле.

Небо разрезал вопль из ночных кошмаров, и глаза Лу распахнулись сами собой. Она узнала эти голоса.

Гарпии.

Безобразные тени поднимались на крыло наперерез Сэлу. Должно быть, они прятались, притаившись в укромных уголках крыш – в этом царстве антенн, водостоков, аварийных выходов и оазисов микролеших. Да уж, Амарок озаботился сигнализацией на подлётах к площади. Попробуй подберись незаметно…

«Ох, – сказал Сэл, и эти слова прозвучали сразу у Лу в голове. – Это паршиво. Я очень не хочу драться с ними с тобой на спине. Готова к срочной эвакуации?»

Гарпий становилось всё больше – слишком много, – и они чёрным вихрем мчались навстречу. Стиснув зубы, Лу рискнула посмотреть вниз, на улицы, полные машин.

– Тебе ведь здесь не сесть! – прокричала она – просто потому, что привыкла говорить вслух.

«Естественно. Видишь во-он ту красную лестницу?»

Лу сощурилась и – да, разглядела на одном из зданий прямо по курсу пожарную лестницу, выкрашенную в красный. Только не безопасную и удобную, как в доме у Хельги, а сваренную из тонких металлических перекладин, от одного взгляда на которые ноют мышцы нетренированных рук…

Пальцы у Лу похолодели от нехорошего предчувствия:

– Ты хочешь, чтоб я прыгнула?!

Сэл не успел ответить – первая гарпия кинулась на него, метя в глаза. Он не растерялся и отправил нескольких тварей в крутое пике, опалив их голубым огнём.

Выбора не было. Они и так нападают стаей на одного, а если Сэлу придётся отвлекаться ещё и на то, чтобы не подставлять Лу под