Сотня. Смутное время - Эльхан Аскеров

минут задумчиво ерошил себе чуб, а потом, вздохнув, пробурчал, не поднимая на сына взгляда:

– Тут это, Матвей, дед Святослав тебя приехать просил.

– Надо, так съезжу, – спокойно кивнул Матвей, пребывая в своих мыслях.

Редуктор наконец-то начал получаться, и теперь парень пытался решить, как будет лучше – поставить один на все станки или отливать к каждому станку свой.

– Он просил верхом быть и со всем оружием, – всё так же тихо и угрюмо добавил кузнец.

– На него что, напасть кто решил? – не понял Матвей.

– Не знаю. И никто не знает. Знаю только, что Святослав ничего просто так не говорит. Ты там это, сторожен будь. Бог его знает, чего там случиться может.

– Понял, бать. Запомню. Когда ехать? – окончательно вернувшись в реальность, задумчиво спросил Матвей.

– Завтра на рассвете и езжай. Он ждать станет.

– Это чего это он туда ехать должен?! – с ходу завелась крутившаяся тут же Настасья.

– Уймись, мам. Дед Святослав меня от беды спас, когда я пулю получил. Так что его просьбу уважить я должен, – решительно осадил парень женщину.

– Ну, так-то да, – смутившись, тут же включила Настасья заднюю. – В дорогу собрать тебе чего?

– Не надо. Тут ехать всего ничего. Буян за час донесёт. Лучше я пока в лавку схожу. Гостинца ему куплю, – ответил Матвей, поднимаясь.

Убедившись, что денег на баранки, так любимые стариком, хватит, парень вышел из дома и не спеша направился к церковной площади. Там же, только на другой её стороне, стояло и несколько лавок местных казаков, промышлявших торговлей. Купцами их не считали, но дела свои эти семьи вели давно и весьма успешно. На полпути навстречу ему попалась стайка молодых девушек, тут же принявшихся задавать парню кучу всяческих вопросов.

Не ожидавший такого напора Матвей несколько растерялся. После удара молнией среди молодёжи отношение к нему было неоднозначное. Его и жалели, и боялись, и даже старались избегать, считая, что случившееся это кара за какой-то грех. Маслица в этот костерок добавила и его ссора с наречённой невестой. Язык у девицы был длинный и ядовитый, так что прозвище, придуманное для него Лизаветой, прилипло надолго.

И вот теперь внезапно осмелевшие девчонки не давали ему пройти, атакуя вопросами. Глядя на их блестящие от любопытства глаза, Матвей только удивлённо хмыкал, пытаясь понять, что происходит. Наконец один из вопросов разом прояснил всю ситуацию. Зная, что Катерина часто бывает в их доме, эти любопытные варвары желали знать, как далеко продвинулись их с девушкой отношения, и почему он выбрал именно её.

Сообразив, какого именно ответа от него ждут, Матвей хмыкнул и, ехидно усмехнувшись, ответил:

– Чего там у нас и как, вам теперь не узнать. То только наше, семейное дело. А её я за себя взять решил, потому что она одна из всех вас меня палёной рожей не звала.

Не ожидавшие такого ответа девчонки стушевались, и Матвей, воспользовавшись моментом, проскользнул сквозь этот заслон. Зайдя в лавку, он купил две вязанки баранок и, уложив их в прихваченную с собой холщовую суму, принялся расплачиваться.

– Ты никак к деду Святославу собрался, – иронично поинтересовался молодой казачок, стоявший за прилавком вместо продавца.

– А ты с какой целью интересуешься? – тут же включил Матвей режим особиста.

– Да так, спросил просто, – растерялся казачок, не ожидавший такого отпора.

– А я думал, передать чего хочешь, – скрасил Матвей жёсткость своего ответа.

– Не, он у нас редко чего берёт, – помотал казачок чубом. – Ему казаки сами всё возят.

– Так не просто так. Я вот в прошлом годе мёд у него брал, так тоже отдаривался железом всяким. Да и много ли старому потребно? – закруглил Матвей разговор и, попрощавшись, вышел.

На обратном пути его перехватила Катерина. Выскочив из-за угла, девушка быстро подошла к нему и, пристроившись рядом, негромко поинтересовалась:

– Матвей, а правду гуторят, что ты к деду Святославу ехать собрался?

– Вот ведь, пукнуть не успеешь, уже кричат, «обгадился», – выругался парень, поражаясь скорости распространения по станице слухов. – Собираюсь, – со вздохом кивнул он, понимая, что Катерина тут ни при чём.

– А чего это вдруг? – не унималась девушка.

– Позвал зачем-то. Елизар заезжал, весточку от него привёз.

– Надолго поедешь?

– Не знаю, как пойдёт. Это ж не я собирался, а он позвал. Может, у него дело какое ко мне имеется. А ты-то чего всполошилась?

– Боюсь я его, – неожиданно призналась Катерина. – Вроде и гуторит ласково, и на лицо добрый, а как глянет, так словно всю душу насквозь видит.

– И чего такого страшного он там увидеть может? – усмехнулся Матвей. – У тебя грехов только, что от мамки в детстве по кустам пряталась, чтобы морковку в огороде не полоть.

– Да ну тебя, зубоскал, – фыркнула девушка. – Но я его и вправду боюсь.

– Нечего тебе бояться. Святослав к тебе с добром относится. Много раз мне повторял, что ты старой крови, и мне на тебе жениться в самый раз будет.

– Правда?

– Вот те крест, – кивнул Матвей, даже не делая попытки перекреститься. – А зовёт он меня, думаю, чтобы оружие отдать.

– Какое ещё оружие? – насторожилась Катерина.

– Я ему через Елизара наследник по умению воинскому. Но Елизар уже и сам стар, вот и решил дед всю справу воинскую мне отдать. Чтоб не пропала. Думаю, так.

– Старая кровь? – вдруг задумалась Катерина. – Батя мой так гуторил. А ты знаешь, что так обычно те говорят, кто старых богов почитает? – вдруг спросила она, пытаясь заглянуть парню в глаза.

– Знаю, – спокойно кивнул Матвей. – Я ведь тоже старой крови. А это, почитай, среди казаков дворяне.

– Ага, дворяне. С голым задом, – фыркнула Катерина. – Всего богатства хата старая да земли надел.

– То дворянство, милая, не богатством меряется, а службой воинской, да устоями старыми, – вздохнув, принялся пояснять Матвей. – А ещё длиной рода казачьего. Потому и говорят, казак от роду. Родовой казак. Семён, батя твой, царствие ему небесное, таким и был. И мы с тобой такие. И дети наши тоже родовыми будут.

– Ты и вправду от меня детей хочешь? – резко остановившись, спросила девушка, глядя ему в глаза.

– Хочу, – коротко кивнул Матвей. – А иначе зачем вообще семья? К чему жениться, деньги тратить? Ради блуда простого можно и по девкам в город съездить. Или тут вдову какую уговорить.

– Не боишься, что дети на степняков смахивать станут? Я ж порченая.

– Вот дурёха, – фыркнул Матвей, покачав головой. – Дети на отца с матерью похожи бывают или на кого из пращуров. А так чтобы на кого со стороны не бывает. Даже ежели насилие было. Ведь не случилось тебе тогда дитя