Трамвай отчаяния - Алексей Небоходов

продолжал движение, оставляя площадь позади. Варвара обратила внимание, что здания становятся всё выше, а их фасады светились линиями, которые казались не просто украшением, а частью структуры.

– Это место дышит, – прошептала она.

– Это не дыхание, – ответил Виталий, его голос звучал глухо. – Это всего лишь система.

Её взгляд снова вернулся к пассажирам. Они сидели неподвижно, но их головы были повернуты в сторону окон, будто они видели нечто недоступное Варваре и Виталию. Их лица казались безжизненными, а глаза – пустыми, как у сломанных кукол.

– Значит, они часть этого мира, – тихо сказала Варвара.

За окном начали появляться странные машины. Их конструкции напоминали гибриды животных и механизмов. Они бесшумно скользили по поверхности улиц, оставляя за собой светящиеся следы.

– Оно живое? – недоумевая, спросила Варвара.

– Или просто имитирует жизнь, – ответил Виталий, изучая машины за окном.

В свете, который теперь заполнял всё пространство снаружи, город Истока выглядел как место, где технологии давно потеряли своё назначение, став частью хаотичной борьбы за существование. Варвара почувствовала, как воздух в вагоне становится тяжелее, будто сама атмосфера этого мира проникала внутрь.

– Мы приближаемся, – сказала она, и её голос дрогнул.

– Вопрос в том, к чему, – тихо добавил Виталий, не отрывая взгляда от мерцающего горизонта.

Трамвай медленно выехал на просторную площадь, которая резко контрастировала с теми сооружениями, которые они видели ранее. Пространство вокруг было огромным, его периметр окружали высокие здания с фасадами, покрытыми светящимися линиями. Эти конструкции, казалось, излучали жизнь, несмотря на их угрожающий вид.

В центре площади возвышался массивный памятник. Это было странное, почти сюрреалистическое существо: получеловек-полуживотное. Его фигура была вылеплена с такой детализацией, что казалось, будто она готова сойти с постамента.

Верхняя часть существа была человеческой, но тело переходило в мускулистые лапы, обтянутые грубой чешуёй. Лицо, частично скрытое маской, выражало смесь власти и покоя, а огромные крылья за спиной напоминали о чём-то древнем и божественном.

Варвара замерла, глядя на эту статую. Её дыхание участилось, а пальцы рефлекторно сжали край её пальто.

– Это что, местный герой? – тихо спросила она, её голос звучал неуверенно.

– Или символ, – ответил Виталий, его взгляд был прикован к фигуре. – Но чего именно?

Трамвай плавно остановился. Воздух вокруг словно застыл, и Варвара почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Двери вагона открылись с мягким щелчком. Их движение было тихим, но звук прозвучал, как сигнал.

– Нам придётся выйти, – тихо сказал Виталий, не отрывая взгляда от площади.

– Это… точно нужно? – Варвара посмотрела на него с тревогой.

– Нам уже некуда деваться, – коротко ответил он.

Они встали одновременно. Варвара сделала глубокий вдох, пытаясь подавить волнение, и вместе с Виталием шагнула к двери. Вагон остался позади, его тёплый свет меркнул по мере того, как они выходили на холодную, словно металлическую, поверхность площади.

Воздух здесь был плотным, но прозрачным, словно он удерживал что-то невидимое. Варвара чувствовала каждое своё движение, как будто этот мир следил за каждым её шагом.

На другом конце площади, медленно направляясь к ним, появился мужчина. Его силуэт выделялся на фоне светящихся зданий, а походка была слишком уверенной для этого места. Когда он подошёл ближе, Варвара узнала его: это был Константин.

– Добро пожаловать в Исток, – произнёс он с лёгкой улыбкой, которая казалась одновременно искренней и странно насмешливой.

Варвара замерла, и её глаза сузились.

– Ты? – яростно выдохнула она.

– Конечно, я, – ответил Константин, остановившись в нескольких метрах от них. Его взгляд был тёплым, почти приветливым, но за ним читалась скрытая угроза.

– Мы думали, ты остался в том мире, – жёстко сказал Виталий.

– О, у меня много обязанностей, – с усмешкой ответил Константин. – Но я рад, что вас не удалось убить.

– Убить? – Варвара прищурилась, её голос стал резким. – Это был ты?

– Нет, нет, – Константин поднял руки в примирительном жесте. – Я не имею к этому отношения. Но не все в Истоке довольны вашим присутствием.

– Зачем мы здесь? – резко спросил Виталий и его взгляд стал холоднее льда.

– Чтобы понять, – ответил Константин, его тон стал серьёзным. – Понять, что этот мир не так уж отличается от вашего.

Он махнул рукой, указывая на площадь и окружающие её здания.

– Смотрите вокруг, – продолжил он. – Это место – всего лишь отражение ваших миров, ваших страхов, ваших амбиций.

– И торговли душами, – с горечью в голосе добавила Варвара

Константин усмехнулся, но не ответил. Его взгляд был направлен на статую в центре площади.

– Я хочу показать вам Исток, – сказал он, наконец, повернувшись к ним. – Показать, что на самом деле происходит.

– Чтобы мы что? Признали, что это нормально? – спросила Варвара, её тон был острым.

– Чтобы вы поняли, – ответил Константин тихо, почти мягко. – Это не только ваш мир влияет на другие. Это взаимный процесс.

Он сделал шаг назад, и его взгляд был пристальным.

– Идёте? – легко и непринужденно спросил он.

Варвара посмотрела на Виталия. Он молча кивнул, и они оба шагнули вперёд, следуя за Константином.

– Добро пожаловать в Тармагис, – отчасти насмешливо сказал Константин, шагая вперёд с расслабленной уверенностью.

Тармагис, столица Истока, открылся перед ними, как древний исполин, израненный, но не сломленный временем. Город был огромным, и его масштаб пугал, а каждый элемент казался частицей сложного механизма, который работал на пределе возможностей. Высокие здания с изуродованными фасадами, покрытыми ржавчиной и трещинами, тянулись к бесконечно белому небу. Между ними переплетались трубы, кабели и конструкции, напоминающие живые корни.

Варвара и Виталий следовали за Константином. Их шаги гулко отдавались по тротуару, который казался не то металлическим, не то стеклянным. Варвара оглядывалась, пытаясь охватить взглядом окружающее.

– Это… столица? – наконец спросила она, её голос дрожал от напряжения.

– Да, – ответил Константин, не оборачиваясь. – Сердце Истока, узел всех миров.

Город выглядел запущенным. Его здания, издали казавшиеся величественными, при ближайшем рассмотрении оказались покрытыми слоями копоти. Между домами медленно двигались машины – странные, гибридные конструкции, напоминающие животных. Их движения были плавными, но в них не было жизни, только механическая точность.

– Это всё… работает? – спросила Варвара, указывая на трубы, из которых с шипением вырывался пар.

– Работает, – коротко ответил Константин. – Но на последнем издыхании.

Виталий остановился, внимательно рассматривая фасад одного из зданий. На его поверхности вращались огромные зубчатые колёса, которые казались частью какого-то древнего механизма.

– Они ещё питают город? – спросил он, указывая на механизм.

– Да, – кивнул Константин. – Но это остатки былого величия. Тармагис живёт за счёт того, что он забирает.

– Забирает? – Варвара нахмурилась.

– Энергия, ресурсы, души, – пояснил Константин, его голос звучал так, будто он объяснял очевидное.

Площадь перед ними была огромной. Её поверхность, покрытая трещинами, отражала тусклый