Становление. Том 3. Стезя отступника - Семён Нестеров

бы аристократии, и в особенности паладинам, многие из которых были крупными землевладельцами. В условиях напряжённой войны король не мог позволить себе терять доверие своей гвардии.

Оказывается, ещё в первые годы после возведения барьера находились авантюристы, которые пытались проникнуть в горный форт, однако мало кто из них вернулся. Один из выживших утверждал, что пройти туда совершенно невозможно, место проклято, а мост охраняется движущейся грудой камня. Конечно, его обсмеяли и назвали трусом, однако мало кто после этого рискнул ещё туда сунуться. Послушав рассказы Диего, я вспомнил големов Ксардаса. Однако каким образом один из них мог там оказаться? Может, этот страж остался ещё со времён графа, который с помощью чёрной магии намеревался обезопасить себя от незваных гостей? В заметках Корристо по поводу этого места упоминалось о каком-то препятствии, которое заморозили маги воды, чтобы экспедиция могла беспрепятственно подготовить платформу для церемонии. Тогда я не придал этой записи значения, но что если речь шла именно о каменном големе, которого маги нейтрализовали, обратив на время в глыбу льда?

Выслушав историю этого места, Лестер неожиданно загорелся идеей отыскать в заброшенном замке старые документы, которые могли бы позволить претендовать на графский титул и владение окрестными землями. Не то, чтобы он слишком завидовал высокородным отпрыскам, живущим в достатке и роскоши, скорее ему хотелось досадить королю, по чьей милости все мы попали за барьер. Заодно, он согласился помочь Везунчику достать юнитор. Страж моста Лестера не сильно беспокоил, но на всякий случай я дал ему зелье скорости, которое должно было помочь в случае необходимости уклониться от любой опасности, которая может поджидать на пути. Послушник взял мой подарок, но заверил, что он и сам может за себя постоять, а враги при его виде просто разбегутся. Звучало это как весьма неудачная и странная шутка, но Лестер будто бы говорил серьёзно. Я так до конца и не разобрался, что он имел в виду — возможно, попросту ещё не до конца отошёл от недавней церемонии и выпитого перед ней зелья из смеси яиц ползунов и болотника.

Таким образом, все мы четверо разошлись по разным частям колонии, чтобы помочь новоявленному герою добыть юниторы, являющиеся ключом к нашей свободе. Конечно, можно было не разделяться и отправиться на встречу приключениям всей толпой, но это не входило в планы ни одного из нас. Так уж вышло, что каждый нашёл себе цель по душе именно в выбранных руинах и мало интересовался другими. Судьба словно вела нас за руку, давая даже не знаки, а явные указания, как поступать, и потому я нисколько не сомневался в успехе нашего предприятия. Барьер падёт — теперь, спустя годы, это, наконец, стало казаться реальным, как никогда.

Глава 22. Герои меча и магии

Покой прервался, как всегда, внезапно. Из горного прохода, откуда я ждал появления Везунчика, на меня выскочила, брызжа слюной, огромная собака с крокодильей мордой. Эту тварь в народе часто обзывали орочей ищейкой, хотя на самом деле она не имела никакого отношения к оркам. Существа эти были независимыми хищниками, которые, подобно мракорисам, ночевали в пещерах, но в отличие от них не так сильно боялись дневного света и часто сбивались в стаи. До этого я никогда не сталкивался ни с одной из этих редких тварей, но слышал о них рассказы, и потому, увидев мчащуюся на меня махину, сразу понял, с кем имею дело.

Долго размышлять времени не было, несколько огненных стрел застали разгорячённого пса врасплох. Тем не менее, хищник пробежал ещё изрядную дистанцию и повалился лишь у самых моих ног, нелепо раскинув в стороны свои огромные лапы. Я не сдвинулся с места — в этом не было необходимости. Запах жжёного мяса неприятно ударил в нос, но я уже не смотрел на валяющийся труп — гораздо больше меня интересовало то, что могло так напугать эту ищейку, заставив действовать настолько опрометчиво и бессмысленно.

Долго ждать не пришлось — вскоре на тропе между скал появился бегущий с мечом наголо человек в доспехах наёмника. Без сомнения, именно он напугал напавшее на меня существо. Когда незадачливый охотник приблизился, я узнал его — это был именно тот, кого я ждал. Я был готов к этой встрече, а вот Везунчик, судя по всему, немало удивился, увидев в этих диких безлюдных землях знакомого ему мага огня. Убрав меч в ножны и подойдя практически в упор, он спросил:

— Мильтен? — казалось, что он не верит своим глазам и вот-вот решит пощупать меня, чтобы убедиться в моей реальности.

— Приветствую и тебя, — кивнул я, — мой друг Лестер рассказывал о твоих подвигах. Ты стал очень силён…

— Стараюсь, — коротко ответил Везунчик на моё замечание. — Но разве маги огня не сидят целыми днями в замке Старого лагеря? — похоже, он всё ещё не оправился от удивления неожиданной встрече.

— Да, большую часть времени мы, действительно, проводим там за исследованиями и медитацией, — подтвердил я, — однако никто не запрещает нам выходить. И сейчас я ищу кое-что в каменном кольце, расположенном неподалёку.

— Вот-так совпадение! — удивился мой собеседник, — я как раз направлялся именно туда, — на всякий случай он сверился с мятой картой, которую достал из кармана, — но что же ты ищешь? И почему в таком случае всё ещё стоишь здесь?

— Долгая история, — махнул я рукой, не желая вникать в ненужные подробности.

— У меня есть время, — пожал плечами безымянный герой.

— Что ж. После создания барьера один из магов укрыл здесь магический артефакт и наложил на него мощное охранное заклинание.

— Что это за артефакт?

— Один из фокусировочных камней, которые использовались для…

— Сотворения барьера, — перебил наёмник, — значит, ты тоже ищешь юнитор.

— Что ж, как я понимаю, ты знаешь историю о пяти камнях юниторах, — сделал я вид, что слегка удивлён, хотя и до этого, само собой, прекрасно знал, зачем он сюда явился. — Но нет, сам юнитор мне ни к чему. Меня интересует талисман орков, который находится в том же подземелье под кругом камней.

— В склепе?

— Что-то вроде того.

— Отлично! — с облегчением воскликнул Везунчик, — в таком случае отправимся туда. Ты получишь свой талисман, а я юнитор.

— Ты не дослушал, — спокойно возразил я, — как я уже сказал, юнитор защищён мощным заклятьем. Первый, кто попытается забрать его будет обращён в нежить и обречён вечно сторожить артефакт, — я специально слегка приукрасил действительность, чтобы охладить пыл моего знакомого — совсем не хотелось, чтобы в бою он полез на рожон и глупо