Шабаш Найтингейл - Стим Виолетта ViolettSteam

Первая волна подземных колебаний прокатилась под островом, подкинув Мерроу-Крик на целый дюйм вверх. Долгую секунду люди, столпившиеся на площади, потратили на то, чтобы непонимающе переглянуться друг с другом. А затем началась паника.

Толпа разом ринулась вперед, подальше от центра города и от берега, который уже захлестывали высокие ядовитые волны. Дориан же, не раздумывая, схватил Деметру и Лику и оттащил их из начинающейся давки под крыльцо постоялого двора. Дрейк, Леон и Гиллан последовали его примеру, защитив Рубину, Вивьен и маленькую Грим. Как ни странно, девочка не кричала и не плакала, а только молча и серьезно глядела перед собой.

Площадь стремительно пустела, и скоро на ней не осталось ничего и никого, кроме растоптанных палаток и брошенных на смерть раненых. Огонь от поваленных факелов перекидывался на временный лагерь.

– Дориан! – панически выкрикнула Рубина, словно выбрав его главным. – Волны наступают!

Рев земли нарастал с бешеной силой и заглушал собой плеск воды. Он начинал походить на последний, предсмертный стон. Стурворм захлебывался в агонии так явно, что даже Дориану стало страшно.

Торопливо оглянувшись, он вспомнил о теневых лошадях в конюшне постоялого двора – раньше они являлись привычной частью транспортной инфраструктуры волшебного мира. Но теперь… теперь они должны были стать для них последним шансом.

С места применив взрывные чары, Дориан пробил дыру в одной из стен здания. Кони, сильно напуганные, истошно заржали.

– Скорее, берите себе по одному! – крикнул он, спешно оглядывая скакунов.

Однако удача им явно не благоволила, поскольку коней было всего три – слишком мало для их разросшейся компании. Дрейк метнулся к девушкам, намереваясь усадить в одно седло сестер Вэлфорд и Лоренс, но Деметра наотрез отказалась это делать.

– Спаси лучше свою жену, Дрейк! – крикнула она. – И помогите Вивьен и Грим!

– Грим, ну же, поторопись! – вторила ей насмерть перепуганная Вивьен.

Дрейк, очевидно, не в силах спорить, выполнил просьбу Деметры. И скоро первые два теневых коня с четырьмя всадниками тронулись в путь. Но не проехали далеко – замерли на месте в нерешительности. Никто не хотел бросать друзей. И помочь они тоже не могли. Чары призыва Теней были слишком сложны и тратили огромное количество волшебной энергии. Вот почему в их мире даже появилась особая профессия теневых конюхов, которые занимались исключительно этим видом магии. А кроме них подобным чарам специально обучали только охотников.

Решив не корчить из себя жертвенное благородство, Леон Бланшар забрался на последнего скакуна и протянул ладонь Лике Спирите, шутливо выпалив при этом:

– Вашу руку, миледи!

Вот ведь клоун! Не понимая, как вообще можно было сохранять чувство юмора в такой ситуации, Дориан выругался и попробовал чарами призвать новых Теней, однако чары не сработали.

Земля под ногами ходила ходуном, здания покрывались трещинами. Леон с Ликой уезжали с площади подальше, а Деметра и Гиллан в панике крутились рядом, глядя на то, как первые волны уже подступают к ратуше с часами.

– Бегите, не ждите! – выкрикнул Дориан. – Уходите отсюда!

И снова щелкнул пальцами.

Еще два теневых коня возникли рядом с ними. В тот же момент Дориан подхватил Деметру, подкинув ее в седло, и сам запрыгнул позади девушки. Гиллан оседлал своего скакуна… И в темноте наступающей ночи началась гонка со смертью.

Края острова уже скрывались в воде. Дориан ощущал, как под копытами коня разрывается земля и Стурворм буквально рассыпается на части. Ему никогда еще не приходилось скакать в таком быстром галопе. Деметра вся съежилась от страха, и охотник видел ее побелевшие пальцы, вцепившиеся в седло.

– Мы выберемся, – шепнул он ей на ухо, но не был уверен, что девушка его услышала, – такой грохот стоял вокруг.

Пять теневых коней нагнали бегущую толпу, которая уже выглядела разрозненной. Те, кто обладал достаточными знаниями, тоже призвали Теней себе на помощь и сейчас уже виднелись далеко вдали, приближаясь к черно-алому горизонту. Другие же, не пожелавшие в свое время научиться полезным чарам, выбирались пешим ходом и вязли в высоких тающих сугробах. Они кричали и рыдали, понимая, что им не спастись.

Послышался оглушающий треск, и остров будто бы раскололся – одна часть его стала подниматься, а вторая, с разрушенным городом и остатками моста, наоборот – опускаться вниз, в морскую пучину.

С силой пришпорив коня, Дориан едва успел перепрыгнуть через стремительно увеличивающийся разлом, и Деметра закричала. Смерть ненадолго задержалась за их спинами, пожирая отхваченный кусок земли. Но все всадники пока еще были живы. Они продолжали свою гонку.

Стихия подарила им драгоценную четверть часа, за которую кони сумели в рекордные сроки пересечь большую часть острова. Но когда вечерние заснеженные поля сменились темным пролеском, дрожь земли пришла вновь.

Дориан оглянулся и увидел за собой блестящую в лунном свете поднимающуюся огромную волну, которая грозила уничтожить остров полностью.

– Скорее, к мосту! – закричал он тем, кто следовал впереди, и теневые кони ускорились так, как если бы выжали из себя еще не все силы.

Ветер свистел в ушах, мимо проносились теневые деревья, мокрый снег выбивался из-под копыт, целиком окатывая всадников грязью… И каменный мост на Броллахан уже стал виден впереди в полутьме, когда… что-то произошло.

Кони под седлами вдруг заискрили, стали прозрачнее и разом растворились в воздухе без следа. Все их наездники повалились на мокрую землю. Чары засбоили вновь, как бы провозглашая этим конец, смерть острова.

Превозмогая боль, Дориан вскочил на ноги и помог подняться друзьям, а затем крепко ухватил за руку Деметру и бросился вместе с ней к мосту. До него оставалось каких-то пара ярдов. И они успеют, непременно успеют…

Впереди были Дрейк и Рубина, Леон и Лика, Вивьен и Грим, все они… И осталось совсем чуть-чуть… Совсем немного…

Стволы деревьев начали крениться назад. Стурворм неотвратимо проваливался в отравленные воды Мелиора, быстро погружаясь в темную пучину. Волны вздымались и падали, разрушая все на своем пути.

Наконец, они ступили на каменный мост, в одно мгновение ставший смертельным аттракционом. Он трясся и рассыпался отдельными блоками, глубокие трещины разрывали каменную кладку на части. Волны захлестывали его уже с трех сторон.

Внезапно Рубина завизжала, когда камни посыпались у нее из-под ног, а мост оказался разделен на неравные половины. Дрейк вовремя ухватил жену за руку. Она и другие были спасены… Но Дориан, Деметра и Гиллан оказались зажаты на крошечном каменном островке, еще державшемся на опоре моста.

– Дориан, – панически прошептала Деметра, топчась на месте и не решаясь перепрыгнуть через стремительно увеличивающуюся пропасть.

– Не бойся… – выдохнул он, обнимая ее, закрывая глаза и концентрируя в амулете оставшиеся магические силы. – Ты спасешься.

Щелкнув пальцами, Дориан резко оттолкнул девушку от себя, в сторону провала. Она закричала… и тут же была подхвачена примененными им чарами левитации. Спустя секунду она уже приземлилась на безопасной части моста со стороны Броллахана.

Дориан и Гиллан остались одни посреди бушующего ночного моря.

– Самое время убить меня, Гиллан, – предложил Дориан, понимая, что у него не хватит больше сил, чтобы перенестись самому.

– Я не собираюсь делать этого, сэр, – ответил ему бывший светлый.

Гигантская волна подступила слева. Послышался плеск воды, и чудовищный пейзаж перед глазами охотника качнулся. Он закрыл глаза, предчувствуя неминуемую смерть… как вдруг, перекатившись, упал на камни моста на грани обрыва.

Очнувшись, Дориан кое-как приподнялся и увидел лежащего рядом Гиллана. Тот оттолкнул его от волны, приняв весь удар на себя.

Дориан склонился над ним, не веря в происходящее. Вода, попавшая бывшему светлому на лицо, стремительно разъедала кожу. Парень умирал от содержащегося в ней яда.