Наследник - Михаил Александрович Гаевский

Орбита Селесты-2, мостик «Грома-2»

Я стоял у иллюминатора, сжимая в руке чашку кофе, который давно остыл. Селеста-2 висела внизу, как потускневший изумруд. Купола городов были испещрены черными шрамами — следы бомбардировок Синдиката. А где-то там, под слоем дымки, бродили те, кто решил, что герцог забыл свою столицу.

— Щиты на 30%, инфраструктура в руинах, — голос Лиры, теперь капитана, звучал как удар хлыста. — И да, твой «любимый» герцогский дворец захватили ренегаты. Называют себя «Сынами Селесты».

Я усмехнулся. «Сыны». Всегда эти пафосные названия. Как будто предательство требует поэзии.

— Кто лидер? — спросил я, отодвигая чашку.

— Твой бывший казначей, — Иван вошел на мостик, его лицо было напряжено. — Герион. Говорит, что ты бросил планету ради земных авантюр.

Ашшар, сидевший в углу с посохом на коленях, хрипло засмеялся:

— Герион… Тот, что дрожал при виде собственной тени? Интересно, кто его подкупил.

— Реликты? Синдикат? — предположил я, но Лира покачала головой.

— Хуже. Местные олигархи. Думали, что пока ты воюешь, они построят свою империю.

Я взглянул на карту планеты. Красные метки ренегатов множились, как сыпь.

— Значит, уроки забыли, — пробормотал я. — Пора напомнить.

Атмосфера Селесты-2, воздушное пространство над столицей

«Гром» вошел в атмосферу, оставляя за собой огненный шлейф. Снизу били лазеры — ренегаты пытались сбить корабль, но щиты держались.

— Приземляемся на площади у дворца, — скомандовал я. — Иван, готовь штурмовой отряд. Ашшар…

— Уже знаю, — старик поднялся, опираясь на посох. — Ослеплю их разум, ты бей по телам. Лучше в яйца. Как в старые добрые.

Мы высадились под вой сирен. Площадь, где я когда-то принимал присягу герцога, была завалена баррикадами из обломков дронов. На ступенях дворца стоял Герион — располневший, в позолоченных доспехах, которые явно жали под мышками.

— Мик! — его голос дрожал. — Ты не имеешь права…

— Право? — я перешагнул через трещину в асфальте. — Ты вообще охренел? Я не про права. Я про долги.

Он махнул рукой, и из-за колонн высыпали наемники. Их оружие светилось синим — реликтовские импульсные винтовки. Дорогие игрушки.

— Убейте его! — завизжал Герион.

Ашшар ударил посохом о землю. Волна псионической энергии прокатилась по площади. Наемники замерли, схватившись за головы, а я выстрелил Гериону в колено. Хотел было, куда советовал Ашшар, но Герион был еще нужен. Он рухнул с воплем.

— Ты… ты монстр! — завыл он, ползая по ступеням.

— Монстры не предупреждают, — я наступил ему на руку, слыша хруст костей. — Где твои покровители? На кого работаешь?

Он выдохнул имя прежде, чем моргнул.

Подземные хранилища, сектор «Алмазный пояс»

Шахты под городом кишели наемниками, но они даже не поняли, что мы уже внутри. Дроны-невидимки под управлением Стрекозы резали провода, погружая тоннели во тьму. Мы шли при свете голых ламп, пока не наткнулись на бункер.

— Здесь, — указал Иван, сканируя дверь. — Энергетическая сигнатура как в «Колыбели».

Взлом занял три минуты. Внутри, за столом из черного дерева, сидели пять олигархов. Их лица, привыкшие к роскоши, исказил ужас.

— Герцог, мы можем договориться! — закричал один, с перстнем размером с грецкий орех. — Золото, технологии…

Я выстрелил ему в перстень. Алмаз разлетелся осколками. Вместе с пальцем. Да и кистью.

— Вы забыли, кому обязаны своими шахтами, — я сел на край стола, вращая бластер. — Селеста выжила, потому что я держал её единой. А вы решили, что можно играть в королей.

Они замерли. Даже дышать боялись.

— Вот ваша сделка, — я встал. — Вы передаете все активы моему сыну. А сами… — я посмотрел на Ивана.

— Отправитесь на рудники в сектор астероидов, — он улыбнулся. — В старых скафандрах.

Их вопли заглушил скрежет двери. Мой мальчик!

Резиденция на Селесте

Ночью я поднялся на крышу дворца. Город внизу медленно оживал — тушили пожары, чинили щиты. Иван присоединился ко мне, держа две кружки настоящего земного кофе.

— Думал, они сдадутся быстрее, — сказал он.

— Люди редко меняются, — я сделал глоток. Горький вкус напомнил о Москве. — Но иногда…

На горизонте вспыхнул луч света. Корабль неизвестного класса, похожий на серебряную стрелу, исчез в гиперпространстве.

— Реликты? — спросил Иван.

— Хуже, — я разглядел символ на уходящем следе — спираль в треугольнике. Знак Древних. — Они наблюдали. И теперь знают, что я вернулся.

Иван засмеялся:

— Пусть боятся.

Я не ответил. Страх рождает глупость. А глупость — новые войны.

Но кофе был хорош. И пока он не закончился, можно было верить, что хаос подождет. Хотя бы до утра.

Герцогский дворец, Селеста-2

Я сидел в своем кабинете, разбирая доклады о восстановлении щитов, когда в дверь постучали. Не дожидаясь ответа, вошла Верона. Её клинки, как всегда, висели на поясе, а взгляд был холоднее сибирских зим. Надо будет свозить ее на экскурсию после освобождения Земли.

— Твой сын снова полез в бой без приказа, — бросила она, швырнув на стол поврежденный чип с записями с камер наблюдения. — Выжил чудом.

— Значит, научился, — я не оторвался от голограммы. — Ты же его прикрыла.

Она замерла, потом резко развернулась к окну. Дождь стучал по бронированному стеклу, за которым маячили силуэты ремонтных дронов.

— Когда-то ты сам так рисковал, — её голос смягчился. — Помнишь, как мы брали портал на Тарнаксе? Ты тогда сломал два ребра, спасая меня от завала.

— Помню, — я отложил доклад. — Ты потом месяц ходила с повязкой на руке и клялась, что больше не полезешь в авантюры.

Она усмехнулась, и на мгновение её лицо стало таким, каким я знал его десять лет назад — без шрама через левую бровь, без морщин усталости.

— Тогда я думала, ты делаешь это из-за… — она запнулась, поправила клинок. — Неважно. Теперь я здесь, чтобы спасать твоего упрямого сына.

Дверь снова открылась, ворвался Иван с дымящимся терминалом в руках:

— Отец, Синдикат… — он замолчал, увидев Верону. — Я позже.

— Останься, — я жестом указал на стул. — Верона — часть семьи.

Она вздрогнула, будто слово «семья» обожгло её. Иван сел, избегая её взгляда.

Терраса над садами Ашшара

Ночью я нашел Верону у парапета. Она смотрела на звезды, её пальцы сжимали амулет — подарок Рамона, погибшего в войне со