Остров - Сергей Уксус

  - Парни, а как вы насчёт до берега прогуляться? Посидим, поговорим, морем полюбуемся...

  Взгляд со стороны

  - Обед скоро, - Краб присел на скамью справа от Казуса, - да и к выходу потом готовиться... Лучше скажи, что ты о задании думаешь?

  - Ж...! - коротко и эмоционально отозвался Людоед.

  - Тоже мне открытие, - сморщился оставшийся стоять Бегун. - В места поприличнее нас просто не суют. Слишком, говорят, легко будет. Так что давай в подробностях.

  - Можно и в подробностях, - Кас улыбнулся, - но они вам вряд ли понравятся.

  - Ничего, перетерпим, - оскалился орк. - Рассказывай.

  - Как скажешь... - Людоед поскрёб пальцем щеку. - Первая плохая новость - командовать буду я. Вторая - там явно что-то есть, поскольку сами по себе мертвецы так быстро не встают. Третья - в группе молодой и шустрый, за которым придётся присматривать...

  - Шеррасс, что ли? - перебил Краб.

  - Он самый. Четвёртая - началось там явно не просто так. Слишком уж совпадает по времени с началом в других местах. Что ещё... - Казус ненадолго задумался. - Местные жители. Не уверен, что они нам обрадуются.

  - Об этом не беспокойся, - встрял Бегун. - Бывали мы там. Деревню бывшие легионеры основали, так что и примут, и помогут, если потребуется. Дальше говори.

  - Дальше... Задача - провести разведку и оценить угрозу. Зачистка - по возможности. Но что-то мне подсказывает, что лезть вниз придётся всё равно. Так что, парни, чтобы у каждого было по хорошей верёвке. И факелы. Подумайте, можно ли их там сообразить или отсюда тащить придётся?

  - А факелы зачем? - удивился ар-Керт. - Ты же маг!

  - Угу, маг... Во-первых, недоучка, даже лечить не умею. Во-вторых, под землю без живого огня лучше не лезть - воздух там разный бывает. Понять не успеешь, а уже не вернуться... Что ещё... - Кас опять помолчал. - Ещё продуктов возьмите дней на шесть, не меньше. Щиты и лёгкие арбалеты, если найдутся. И копья. Хотя нет, копья, если что, у местных попросим. Выход - завтра через час после рассвета. Собираемся здесь за полчаса до. Вопросы?

  Второй

  Парни задумались на какое-то время, потом Краб поинтересовался, что там может быть такого, что поднимает покойников. Мы пожали плечами и назвали свихнувшегося мага, лича и просто какой-нибудь источник 'тёмной' силы.

  - Алтарь кого-то из Старых Богов? - предположил орк.

  Первый

  Алтарь? Старый алтарь ушедшего или погибшего бога? Приспособленный сосать Силу из окружающего пространства?.. А посылать некому... А ведро заполняется... И что?.. Если предположить, что алтарь принадлежал старому богу смерти, то любая эта самая смерть в зоне его восприятия - как ещё одна кружка воды. Плюхнулась и вытекла. В том же виде... Или не в том же?.. Новые боги поначалу делились частью силы со своими жрецами. Вероятнее всего - через алтари, потому что зачем делать ещё одну сеть, если можно слегка изменить существующую? Незачем. И зачем изобретать велосипед, если у предшественников уже имелся отработанный, действующий вариант? Тоже незачем... Выводы: алтари старых богов могли не только накапливать силу, но и выдавать её. И когда рядом оказались недоумки-гробокопатели, пошёл спонтанный сброс, вызванный переполнением. Угу, и чем-то вроде автоматической системы вербовки при долгом отсутствии штатного жреца... А специфика Силы и её количество преобразовали живой организм в немёртвый... И получился из мага - а мог быть в той банде маг? - молодой красивый лич... Тупой и злобный... Ага...

  - Ты знаешь, - мы посмотрели в глаза Бегуну, - а ведь алтарь там тоже может быть... Бога смерти...

  Второй

  Вторая половина дня была занята разговором с Шером (раз десять повторили ему, что дело опасное и что если он будет вести себя плохо, мы его в такие места брать не будем), сборами и разглядыванием карты смотрителя. В нужном нам месте обнаружилось довольно маленькое поселение, обозначенное как город Тар'унх, а на карте, перерисованной у Гуля, - большая деревня с поэтическим названием Новый Лагерь. Наглядное доказательство того, что основателями на самом деле были вояки. Что ж, значит, вероятность получить поддержку в случае необходимости достаточно высока. Это радует. Ещё бы маг у них свой оказался...

  Взгляд со стороны

  - Командир, он это серьёзно, что ли?! - Краб, ввалившийся без стука в кабинет Старого Гуля, пылал возмущением. - Что старшим будет?

  - Серьёзно, а что? - сержант со вздохом оторвался от изучения очередной бумаги и откинулся на спинку стула.

  - Да ты бы его послушал! Он же такое несёт!

  - Во-первых, успокойся. Во-вторых, что бы он там ни нёс, вы сделаете, как он сказал. Молча! Ты понял, капрал? - Гуль пристально посмотрел в глаза подчинённому. - Но если тебе это очень не нравится, можешь никуда не ходить. Работу, - последовал кивок на стопку документов, высящуюся на краю стола, - я тебе найду... Ещё вопросы?

  Краб тоскливо вздохнул, уткнулся взглядом в носки собственных сапог и спросил:

  - Но почему?!

  - Да потому, - почти отеческим тоном объяснил сержант, - что о войне и о нежити этот парень знает больше нас с тобой вместе взятых... Новое снаряжение получили?

  Капрал кивнул:

  - Получили. Хорошая штука, только привыкнуть надо.

  - Вот и привыкайте. И не забудьте потом спасибо сказать. Людоеду. Свободен!

  Первый

  Старый с нами попрощался. С каменной физиономией прошёлся вдоль короткой шеренги, заглянул каждому в глаза, коротко сказал: 'Возвращайтесь!' - и ушёл. Ждать.

  Посмотрев ему в спину, мы скомандовали: 'Напра-во! За мной шагом... марш!' - и тоже ушли. Впереди были два дня пешего марша, работа и - если повезёт - возвращение в форт.

  Второй

  Шли хорошо, быстро. Но именно шли, а не скакали, как тогда с Шером. Народ и так на нас обижен, а если ещё и... Партнёр предположил, что вчера они заявились к сержанту и потребовали объяснений. А тот их послал. Далеко. Вот теперь одногруппники на нас и дуются... Потому что Гуль где-то там, а мы - вот они, впереди маячим. Как бы щит нам своими взглядами не прожгли, а то обидно будет такую хорошую вещь выбрасывать...

  Первый

  К деревне мы вышли засветло. Вылитый Прибрежный, только с забором и без форта. И моря нет. А ещё - половина домов полностью каменные... Н-да... И кто из них город?.. Но это лирика. А проза заключалась в допросе, который нам учинили на воротах. Минут пятнадцать парни рассказывали, что у Гуля обе ноги на месте, что магов в Северном два, а не три, что комендант - тощий, а не толстый, волосатый, а не лысый, розовый а не голубой... Тьфу, контрразведка доморощенная... Под конец мы шарахнули шариком чуть в сторону и пообещали, что через пять минут этому захолустью понадобятся новые ворота. За новую взятку... Через две минуты над частоколом появилась какая-то рожа и проорала, что вон тех троих она знает, а про вон того хвостатого, кажись, слышала... Нашу тушку впустили за компанию.