Дети Цеарии - Владимир Сумароков

и дети заехали в главный зал, выглядевший несколько более серым, чем раньше. Видимо, магия короля ослабевала и было видно ясно одно – цитадель начинала тускнеть.

– Оставим Бенеса здесь, – быстро произнесла Десеана, неожиданно ловко спрыгивая с коня. – Нам нужно в тронный зал.

– А вдруг у них еще идет совет? – спросил Асанар, придерживая поводья. – Нас могуть выгнать!

– Не выгонят, – уверенно ответила Десеана. – С такой новостью не посмеют.

Асанар кивнул и, свесив ноги, аккуратно спрыгнул с Бенеса, а затем привязал его к одинокой высокой оружейной стойке, на которой расположились массивные топоры. Дети сделали пару шагов в сторону коридора, ведущего к тронному залу, как в тотчас оттуда же послышались быстро приближающиеся шаги, звонким эхом разносящиеся по всему пространству цитадели. Асанар и Десеана замерли в ожидании.

Спустя несколько мгновений из-за поворота появился Шинер кан Ноэл в своей привычной экипировке, а за ним следовало трое мужчин, совершенно не похожие друг на друга. Первый, самый высокий, был одет в черную как смоль пластинчатую броню, подчеркивающая его широкие плечи не менее обширными узорчатыми наплечниками. Подол доспеха был в виде юбки, монолитом спадавшей немного ниже колен. Седые усы заканчивались в пышной ухоженной бороде, а ровное, словно высеченное из камня, с правильными чертами лицо украшали голубые глаза, пронизывающие все, на что смотрели. Свет факелов отражался от небольшой проплешины на затылке, однако оставшаяся часть волос создавала что-то похожее на изящный обруч, соединявшихся бакенбардами с бородой. В одной руке мужчина держал массивный закрытый шлем, напоминавший по форме две соединенные ракушки с прорезями в центре, а другой придерживал шипастую булаву, добавляющая еще больше мрачности к общему образу этого человека.

– Уже вечереет, а нам путь предстоит неблизкий, – донесся до детей его низкий голос, который звучал так, словно приливная волна всеобъемливающе и обволакивающе обрушивалась о скалы. – Но наш король не торопится возвращаться, как я заметил.

– Тидерус кан Ноэл в праве иметь дела более важные, чем наш совет, герцог Сэгеманн, – сдержанно ответствовал человеку в черном второй голос, который был несколько выше и более размеренным, что отчасти успокаивало. Сразу за Шинером и Сэгеманном появился крупный и плотный мужчина, одетый в длинную плотную рясу, полностью выполненной из мелких стальных колец с небольшими островками стальных пластин у наиболее уязвимых мест. Латные диски дополняли области плеч, локтей, колен и паха, а на груди они соединялись в форме шестиконечной звезды. Тяжелый молот с редкими шипами мирно покоился на плече этого человека, покачиваясь в такт его шагам. Красноватое, пухлое лицо до шеи закрывали шторки из прямых соломенных волос, а двойной подбородок был обрамлен козлинной бородкой, что делало похожим на большого хряка в броне. Мелкие, узко посаженные белесые глазки внимательно осматривали каждый метр главного зала. Широкий, словно ведро шлем болтался на ремне, едва не срываясь с пояса, героически удерживаемый небольшой цепью. – Мы вполне удачно провели нашу встречу и с Шинером, который посвятил нас в корень проблем. Как можете заметить, у герцога Вадеринака даже возникли отдельные вопросы по Пустошам, хотя он был тем, кто всегда избегал разговоров о них.

– Когда дело касается этих проклятых земель, то лучше все знать досконально, а не быть в неведении, что еще они изрыгнут нам, – презрительно ответил тот, кого назвали Вадеринаком –замыкающий шествие худощавый мужчина, полностью закованный в цельный серебрянного цвета панцирный доспех, по краям обшитый зеленой плотной тканью. Круглый щит на спине немного расширял герцога, в то время как неброский одноручный топорик едва заметно висел у пояса, изящно поблескивая гравированным лезвием. Короткие, темные волосы были тщательно убраны назад, открывая широкий лоб с множеством морщин. Прямой нос органично переходил в тонкие усы, опоясывающие губы с такой же по ширине бородой. Впалые щеки немного затронул румянец – видимо, мужчине было жарко. Рогатый и достаточно открытый шлем покоился сразу в обеих руках Вадеринака. Миндалевидные глаза с карими зрачками негодующе смотрели в спину идущего впереди крупного герцога. – А вас, уважаемый Самуэль, я попрошу направить свое внимание на лавки с едой, а не на мои сомнения.

– Полно вам препираться, – осадил Сэгеманн, поровнявшись с Шинером кан Ноэлом, который неожиданно остановился прямо по центру холла. – Что такое, Шинер? А… Вот и те самые дети цеарии Эвениды. Очень хорошо…

– О как, – гаркнул герцог Самуэль и спешным шагом вышел вперед. – Да, действительно. Как она и описывала тогда.

– Девушка и мальчик. – равнодушнно сказал худой герцог, лениво бросив взгляд на детей. – Или девочка… По ней сложно понять.

– Десеана, Асанар, – не обращая внимания на слова своих спутников, ровно проговорил Шинер. – Хоть совет уже окончен, мне нужно вас не представить. Этого требует мой кодекс и этикет королевского двора.

Командир гвардейцев направил открытую ладонь в сторону рослого и мрачного мужчины, стоявшего справа от него.

– Сэгеман Даросс, герцог северных части Лердена, владыка Тираснена и окрестных земель.

Сэгеман медленно кивнул и улыбнулся.

– Самуэль Арой, – Шинер указал на здоровяка с молотом, стоявшего по левую сторону. – герцог западных земель королевства и владыка Елонена, – главного порта Лердена.

Человек, которого назвали Самуэлем, поднял ладонь как знак приветствия.

– И герцог Вадеринак Оте, управлящий Отормесом и всеми ближайшими территориями, владения которого находятся на востоке и граничат с Эгреоном.

Вадеринак лишь поднял уголок рта, что видимо посчитал за достойную замену улыбке, и сразу же опустил его.

– Герцоги, – продолжил Шинер кан Ноэл. – Рад представить вам детей цеарии Эвениды – Асанара и Десеану.

Брат с сестрой переглянулись и неловко кивнули.

– Шинер, раз все формальности соблюдены, позволь мне… – начал Вадеринак.

– Командир Шинер! – перебила герцога Десеана, который тотчас удивленно уставился на нее. – Король Тидерус! Он… Он погиб.

В холле повисла полная тишина. Асанар успел увидеть сосредоточенное лицо Сэгеманна, гримасу страха у Вадеринака и колоссальное удивление Самуэля. Лишь Шинер выделялся своей непроницаемостью.

– Как? – коротко спросил Шинер. Прозвучало так, словно железо обрело дар речи.

– В лесу… На нас напала птица… Аетерналис. Король пришел помочь… Он сражался! Но… не смог. Она убила его.

– Где? – могильное спокойствие в голосе Шинера нагнетало.

– Недалеко от опушки, там, где груда камней навалена … была, – робко проговорила Десеана, незаметно взяв брата за руку. – Еще оттуда быстрее всего на дорогу попасть можно.

Шинер кан Ноэл мгновение стоял неподвижно. Складывалось ощущение, что он временно превратился в живую статую, которая едва заметно дышала.

– Герцоги, направляемся в лес, куда нам указала дочь цеарии. Нужно забрать тело короля. Дальше все будет решаться путем кодекса. Асанар, Десеана, оставайтесь тут и ожидайте нашего прибытия.

Слова брата короля