Дети Цеарии - Владимир Сумароков

влажными и сильно растрепанными, из уголка рта сочилась струйка крови. Огромная вмятина, расположенная на груди, пугающе выделялась среди всего доспеха. Сквозь разъеденную латную пластину на ноге виднелась вспузырившаяся кожа. Глаза короля были закрыты, и если бы не эти ужасные следы битвы, то можно было подумать, что владыка Лердена всего лишь уснул.

– Он… он умер? – едва сдерживая слезы, спросил Асанар. Костяшки пальцев побелели от того, с какой силой он сжимал меч.

– Я… не знаю, – запинаясь ответила Десеана и протянула руку к лицу короля. – Он не дышит.

– Король умер… Король умер… Умер! – запаниковал Асанар, подняв ладони к глазам.

– Не шуми! – одернула брата Десеана и опасливо посмотрела на небо. – Это чудище еще может быть тут!

Асанар присел рядом с сестрой и коснулся руки Тидеруса в надежде, что от этого прикосновения тот откроет глаза.

– Что нам делать? – глухо спросил сестру мальчик. – Это все из-за меня…

Десеана не отвечала, а лишь молча смотрела на короля. Она думала. Ее брови были все время нахмурены, а лицо очень сосредоточенным. Асанар, явно ожидавший ответа, недоуменно смотрел на сестру, которая застыла в размышлениях.

– Это не из-за тебя, – наконец тихо произнесла девочка. – Ты не знал об этой опасности. И я тоже… Нам нужно оповестить Шинера. Он должен помочь.

– Но мы без Бенеса! – восклинул Асанар. – Как мы доберемся до цитадели?

– Пешком, – твердо ответила Десеана. – У нас нет выбора. Пойдем, скоро стемнеет. Нам нужно успеть.

Брат с сестрой поднялись и пошли в ту сторону, куда убежал конь. Кустарники, изначально стеной преграждающие дорогу, становились все реже, одинокие бревна иногда перекрывали детям путь, однако спустя время уже начали виднеться отголоски стен Нирхавена. Минуя очередной овраг с ветками и небольшими бревнами, вдруг послышалось ржание.

– Это что, Бенес? – изумился Асанар, оглядываясь по сторонам. Ржание разносилось где-то спереди. – Он видимо вернулся! Какой умный конь!

– Давай скорее найдем его, – сказала Десеана и ускорила шаг. – Он где-то рядом.

Дети перебрались на другую сторону и быстрым темпом направились в сторону звука. Ржание периодически давало о себе знать и постепенно становилось ближе. Развдинув густую жимолость, брат с сестрой вышли к причудливо лежащим бревнам, которые были просто навалены друг на друга. Возле одного из них, зацепившись поводьями за толстый торчащий сук, стоял Бенес, тщетно пытаясь освободиться от внезапных оков.

– Ой, – махнул рукой Асанар. – Он здесь! А я думал, что он просто убежал. Мы тогда успеем добраться до цитадели.

– Да, я освобожу его и запрыгну с бревна. Сможешь сделать так, чтобы не убежал?

Мальчик кивнул. Десеана подошла к стволу дерева, ухватилась за поводья и, подпрыгнув, перекинула их с ветки. Бенес заржал и начал испуганно ходить на месте. В этот момент Асанар прислонился к животу коня и начал гладить его шею, успокаивая и приговаривая какие-то слова. Бенес постепенно замедлил свои движения и перестал беспокойно закидывать голову. Брат Десеаны улыбнулся, затем аккуратно пристроился у бока и, уверенно спружинив от земли, оказался верхом. Девочка, видя, что конь не намерен убегать, залезла на бревно и увереннее забралась на спину, одновременно хватаясь за брата. Убедившись, что сестра за него держится, Асанар махнул поводьями и Бенес помчался вперед, мелькая между деревьями, пробираясь прямо к той самой дороге, на которую указывал Тидерус. Миновав прилесок и опушку, дети без остановки понеслись в сторону города, который утопал в вечернем сиянии солнца, красиво отражая своими стенами яркую армию лучей. У ворот никого не было, только какой-то стражник лениво глянул на промелькнувших коня с детьми, хмыкнул, и продолжил посасывать содержимое пузатой деревянной кружки. Ярмарка была в самом разгаре: количество людей и торговцев совсем не уменьшалось, а лишь создавалось ощущение, что их становится все больше и больше. Торговцы, которые, судя по всему, успешно распродали свой товар, с серьезными лицами пересчитывали монеты, раскидывая их по мешочкам и увесистым шкатулкам под бдительным взором рядом стоящих стражников, державших в руках какие-то бумаги. Толпы людей беззаботно сновали от ларьку к другому, пытаясь найти что-то необычное для себя. Никто не реагировал на коня, упрямо шагавшего напролом, лишь иногда уступая дорогу, когда Бенес фыркал от очередной “живой” преграды. С трудом миновав всю площадь, дети вновь оказались на улице, где располагались казармы и весь военный квартал столицы. На сей раз воинов оказалось больше: все они стояли своими группами и общались, иногда патрулируя какую-то зону, однако магов не было видно.

– Как никто не заметил этого? – спросила Десеана, посматривая на смеявшихся у дверей казармы бойцами. – Разве никто не слышал этих раскатов?

– Не знаю, – угрюмо ответил Асанар. – Этот аетерналис кричал так, что должны были хоть как-то отреагировать. Я думал, что оглохну от этих звуков!

– Я заметила, что никакого гарнизона у ворот не было. Словно все мигом куда-то пропали. И люди на площади ходят совершенно обычно. Странно все это…

– Может быть, мы узнаем это потом, – предположил мальчик, двинув поводья. – Надо ускориться.

Бенес перешел на быструю рысь, миновав военный квартал, затем пустующую площадь короля. Дети поглядели на статуя Тидеруса – ныне величественный король теперь лежал у корней дерева в лесу, полностью угасший. Эта картина стояла перед глазами брата и сестры, не давая им спокойно воспринимать горделивую и уверенную позу короля, в которой он смотрел далеко за стены Нирхавена.

Свернув на улочку, по которой они начинали свою дорогу до первой площади, Асанар и Десеана заметили, что на ней стало больше народа, который занимался каждый своим делом: группа мужчин сидела прямо у дверей дома и играла, разложив на небольшом деревянном столе кости. Часть горожан проходила мимо, часть останавливались посмотреть, отдельные люди по двое или трое мирно общались, а кто-то во всей этой атмосфере беспардонно заходил за поворот и справлял нужду прямо там. Подъехав к таверне с той самой вывеской в виде оседланной свиньи и человеком, дети заметили, как в у ее входа стоит Икрам, усердно жестикулирующий тем самым топором с ярмарки, а напротив него стоят Васэ с Зукричем, державшиеся за животы от смеха. До них оставалось буквально пара домов, как эта троица наконец успокоилась и вошла внутрь. Сразу за ними проследовала группа из пяти суровых человек, одетых в черные одежды с капюшонами. Замыкающий, низкорослый и бородатый мужчина с брезгливой гримасой бросил быстрый взгляд на детей, ухмыльнулся и шмыгнул за дверь, громко закрыв ее за собой.

Асанар еще раз повел поводьями, переводя Бенеса на галоп, и они на несколько мгновений оказались у ворот цитадели. Десеана вновь произнесла слова, открывающие створки,