Логово льва - Андрей Бондаренко

— Главное, Геша, нужный тон поймать, — горячо убеждала Айна. — Твой голос должен выражать только ужас и страх, ещё, может, — совсем чуть-чуть — горечь потери. Главное — предсмертный ужас! Никакой угрозы, никакого призыва о помощи! Только ужас, и ещё раз ужас! Всё понимаешь, готов?

Банкин молча кивнул головой.

Айна резко вскинула вверх винчестер и нажала на курок. Прогремел выстрел, с дерева, стоящего в приличном отдалении от просеки, упала, издав громкий вопль, молоденькая обезьяна, где-то рядом горестно заверещали её невидимые подружки.

Джедди и Зорго, старательно работавшие мачете совсем недалеко, даже не оглянулись. Мол, чего беспокоиться? Подумаешь, выстрел! Часовые для того и выставлены на посты, чтобы тщательно охранять и метко стрелять — в случае чего.

— Ну, теперь всё понял? — вздохнула Айна.

— Всё, — заверил Гешка и полез вверх по ступеням сектора каменной пирамиды. Ступени были достаточно высокие и широкие, Банкину приходилось подтягиваться на руках, перебираясь с одной на другую.

«А ведь до конечной площадки метров двадцать пять! — запоздало удивился Ник. — И громкость (в смысле — слышимость) оттуда должна знатной получиться!»

Банкин забрался на самый верх, встал на площадке во весь рост, поднёс сложенные рупором ладони ко рту…

Эффект превзошёл все ожидания. Вопль, полный предсмертной тоски, плыл над джунглями, переходя в жалостливые причитания и тоненькие всхлипы. Вот и эхо, живущее где-то на Круглых холмах, проснулось и подхватило эту весть о внезапной смерти, многократно усилило и вернуло обратно, но уже в другой, более минорной тональности. Дождавшись, когда замрут все звуки и даже их малейшие оттенки, Гешка снова обратился к этому миру, выдохнув на этот раз ещё более мощно. Эхо зазвучало уже со всех сторон, причудливо переплетаясь голосами, сливаясь в одном неистовом финальном аккорде…

Даже Нику стало жутковато: так громко вопить не смогли бы и все павианы этих джунглей, собравшись по чьему-то там велению в один дружный хор.

— Что это такое? — заголосил Зорго. — Как это у вас получается?

Джедди попытался объяснить:

— Наверное, это очень древние камни, и те, кто жил тогда, их тут специально установили, чтобы можно было переговариваться друг с другом на больших расстояниях…

Вскоре стало окончательно ясно, что можно безбоязненно двигаться дальше: сложилось впечатление, что джунгли полностью вымерли, или все их обитатели попрятались по глубоким норам.

— Ладно, если прямо сейчас выйдем, то до темноты успеем дойти до Круглых холмов, — решил Джедди.

Похоронили умершего Хорхе, вновь тронулись в путь.

Жаль, конечно, человека, но не резал бы убитым павианам головы, глядишь, в живых бы и остался. Диалектика — вещь упрямая.

Проходя мимо места недавнего сражения с павианами, Ник отметил, что от погибших мулов остались только обрывки кожи и несколько кровяных лужиц, а Хосе мимоходом прихватил с собой мешок с обезьяньими головами.

Клык за клык, — что называется, закон джунглей, блин!

Двое шли впереди, старательно вырубая мачете кустарник и невысокие деревца, выросшие на просеке за два-три месяца. Непростое это дело: заниматься активным физическим трудом в тридцатипятиградусную жару, да ещё при девяносто девяти процентах влажности. Планировали за четыре часа преодолеть этот участок пути — не получилось, угрохали все пять.

Вышли к болоту уставшие, мокрые от пота — до последней нитки.

Так старались, что даже мачете тупились, несколько раз пришлось менять на новые. Отдохнуть надо бы, да куда там! Только на край болота вышли, тут же москиты налетели — мощной безжалостной тучей.

— Да что же это такое, мать его в растуды! — отчаянно взвыл по-русски Банкин. — Недавно на Кольском полуострове комары чуть до смерти не сожрали, тут эти москиты нарисовались! Что делается-то, Господи?

Побрызгали мулов нужной химией из склянок (made in USA), накомарники надели на себя, да какой тут отдых, когда вокруг жужжали миллиарды кровососущих гадов, так и норовя найти кусочек голого тела.

— Давайте дойдём до Круглых холмов, там уже и отдохнём по-настоящему! — предложил Джедди. — Здесь всё равно эти крылатые злыдни не оставят нас в покое. Всего один рывок остался, три часа — и будем на месте! Пошли, конкистадоры, Avantis!

Понуро побрели через травянистое болото, с трудом держа правильное направление через густые облака снующих туда сюда москитов.

Слава Богу, что был не сезон дождей, заметно подсохло болото, только местами наблюдались небольшие лужи, наполненные ультрамариновой грязью. Возок хоть и был на широких резиновых колёсах, но всё же изредка застревал в этой грязи. Приходилось всем списочным составом выталкивать его на сухое место, беспрерывно подкладывая под колёса сухие ветки и сучья, заранее прихваченные с собой рачительным Хосе.

Уже в ранних сумерках, усталые до полного отупения, выбрались на самый первый из Круглых холмов. Эти холмы представляли собой неровное каменистое плоскогорье, скупо покрытое невысоким кустарником, напоминающим наши заросли ракитника где-нибудь в долине маленькой речушки средней полосы России.

Прошли с километр по плоскогорью, стараясь максимально удалиться от туч неистовых москитов.

На берегу крохотного ручейка торопливо разбили лагерь, установили три брезентовые палатки, разожгли дымный костёр.

В котелке из нержавейки вскипятили воду, заварили крепкий чай, поужинали консервами и немного зачерствевшим хлебом.

Хосе отошёл от основного лагеря в сторону метров на сто пятьдесят, развел свой небольшой костерок, палатку ставить не стал, ограничившись парой тонких одеял, постеленных на гладкие камни, нагретые солнцем за долгий тропический день. Понятное дело, ясен пень, — не хочет ни с кем делиться вкусными обезьяньими мозгами, жадина…

Айна — страшно усталая, но безумно симпатичная в своём камуфляжном наряде защитного цвета — тоже до палатки не дошла, уснула около костра, пристроив свою черноволосую голову на спине у Маркизы, с которой успела подружиться за время пути.

Огромная кошка довольно заурчала, не отводя зелёных глаз от сиреневых и бордовых углей костра.

Все улеглись спать, оставив у костра часового. Первую половину ночи по очереди дежурили Хосе и Зорго, за ними Банкин, потом Джедди, Нику достались утренние предрассветные часы. Айна, как единственная в отряде дама, была полностью освобождена от обязанностей ночного сторожа.

Ник проснулся сам, минут за двадцать до назначенного времени. Выбрался из палатки, наскоро умылся ледяной водой из ручья, монотонно поющего в ночи свою колыбельную песню.