Чары воительницы - Сара Маккерриган

Святая Мария, он не мог умереть.

Она его любит. Боже, помоги ей, она его любит.

Внезапный, яростный, импульсивный инстинкт защитить Колина вырвал Хелену из оков летаргии и заставил каждый мускул возродиться к жизни. С колотящимся сердцем и мрачным лицом она подняла меч Мохри.

К тому времени, когда Уолтер бросился вперед, ее клинок уже поджидал его. Прежде чем острие его кинжала успело коснуться груди Колина, английский разведчик наполовину нанизал себя на ее оружие.

Иррациональная и решительная, как мать, защищающая своего ребенка, Хелена без колебаний завершила наводящую ужас работу. Резким движением плеч она воткнула меч до конца.

Глаза Уолтера округлились, жизнь покидала его тело, но казалось, что прошла целая страшная вечность, пока он наконец-то упал с хрипением и тошнотворным глухим стуком в лужу собственной крови.

Колин с усилием поднялся на ноги. Не тратя времени даром, он выдернул меч из живота мертвеца и вытер клинок о траву, чтобы очистить его. Потом он вытащил кинжал из безжизненного кулака. В конце концов, когда Колин посмотрел на Хелену, его рот был приоткрыт от удивления.

— Ты спасла мне жизнь.

Но у Хелены не было времени выслушивать его благодарность. Она, пошатываясь, отошла к кустам и расставалась там со своим завтраком.

К тому времени, когда она оправилась настолько, чтобы вернуться на сцену, Колин уже оттащил жертву в кусты и засыпал землей кровавый след.

— Нам надо быстрее добраться до Ривенлоха, — сказал он.

Хелена кивнула, благодарная ему за то, что он не стал больше говорить об убийстве. Она все еще дрожала. Не так уж часто ей приходилось убивать человека.

Колин застегнул меч Мохри на ремне. Потом протянул Хелене кинжал, рукояткой вперед.

Она сдвинула брови, презрительно глядя на маленькое оружие.

— Меч мой по праву!

— Так и будет, как только мы окажемся в безопасности за стенами замка. А до этого момента орудовать им буду я.

— По какому праву? — В волне поднимающегося гнева у Хелены даже немного утихла дрожь. — Я спасла тебе жизнь. Ты сам это сказал.

Взгляд Колина был мягким и искренним.

— Тебе не следовало сражаться за мою жизнь.

Он протянул руку и мягко сжал ее плечо.

Не важно, насколько искренна была забота Колина, но его прикосновение казалось снисходительным. Хелена отбросила его руку, не веря своим ушам.

— Ты сомневаешься в моих силах?

Его лицо стало жестче.

— А ты сомневаешься в моих?

Хелена уже видела его с мечом. Она знала, что он умелый воин. Но она не доставит ему удовольствия услышать это из ее уст.

Когда она не ответила, Колин грязно выругался, расстегнул портупею и бросил ее на землю. Он дохромал до упавшего дерева и сел, скрестив руки на груди.

— Теперь он твой. Иди. Оставь меня.

Хелена заморгала, не зная, как ответить на это.

— Если ты не можешь доверить рыцарю Камелиарда твою защиту, — оскорблено произнес Колин, — тогда тебе лучше идти одной. Я только помешаю тебе.

— Я не оставлю тебя в лесу.

Он каменным взглядом смотрел в чащу леса.

— Я не даю тебе выбора. Я никуда не двинусь с этого места.

В Хелене начало разрастаться отчаяние. У нее нет времени на всю эту чепуху. Колин пойдет с ней, нравится ему это или нет. Она выдернула упавший меч из ножен и угрожающе направила на него.

— Ты пойдешь со мной. Сейчас же, — заявила она, со свистом разрезав мечом воздух.

Он, не дрогнув, продолжал смотреть на Хелену:

— Нет.

— Не будь дураком. У меня меч.

Он фыркнул:

— Тогда тебе просто придется убить меня.

Долгое мгновение они смотрели друг на друга, понимая, что это тупик.

По его неподвижным глазам Хелена поняла, что Колин говорит серьезно. Он позволит ей отрубить ему голову, но не пойдет с ней безоружным и наверняка даже не вздрогнет, готовясь к удару. Будь проклята его шкура, он действительно не оставил ей выбора.

— Вот дерьмо!

Хелена швырнула меч к ногам Колина и повернулась к нему спиной, не желая видеть победный блеск в его глазах. Но когда она пошла прочь, рядом с ней в землю что-то воткнулось с глухим стуком. Колин бросил ей кинжал. Раздраженно фыркнув, Хелена подняла его и сунула за пояс. Потом она молча кипела от злости, слушая, как за ее спиной Колин застегивает на себе ремень с мечом, ее мечом.

Именно поэтому она и не хотела никогда выходить замуж, напомнила она себе. Вместе с браком приходит компромисс и иногда уступки, а Хелена не желала делать ни того ни другого. Она была сама себе хозяйка и прекрасно могла сама принимать свои решения без вмешательства мужчины, который возомнил себя способнее и мудрее только потому, что он мужчина.

Лучше б он шел в пятидесяти шагах позади нее, подумала Хелена, когда они снова отправились в путь.

Колин, должно быть, прочитал ее мысли.

— Вам не нужно помогать мне, миледи. Но не отходите дальше пары шагов, просто ради безопасности.

— Я буду помогать тебе, — настойчиво заявила Хелена, ныряя ему под руку, чтобы принять на свои плечи его вес. Потом, чтобы Колин не обольщался насчет ее мотивов, она проворчала: — Если я этого не сделаю, мы и к ночи не доберемся до замка.

Чем ближе они подходили к Ривенлоху, тем тяжелее для Хелены становился ужасный груз того, что им предстоит. Всю жизнь, сколько она помнила, единственной угрозой ее землям были периодические набеги соседских кланов, редкие пришлые разбойники: Шед, чьими жертвами обычно становились путешественники. Ривенлох казался неприступной крепостью.

Но сейчас эта безмятежная эра закончилась. Вопреки ее надеждам Хелена сердцем чувствовала, что над землей нависла угроза, такая же плотная, как плесень на годовалом сыре.

Тот разведчик победил лорда Мохри. А ведь Мохри был гигантским мужчиной, а его широкая грудь была как бочка. Чтобы уложить его, потребовался бы не один разведчик! Более того, если четверо крепких сыновей Мохри были вместе с ним, потребовалась бы как минимум дюжина англичан, чтобы продержаться в битве с ними.

Что еще хуже, владения Мохри находились всего в половине дня пути от Ривенлоха. Если он был убит на своей собственной земле, то английская армия уже близко, опасно близко.

Когда Хелена к полудню залезла на верхние ветки высокого дуба, чтобы осмотреть туманные окрестности, она без сомнения узнала, насколько близко. Хотя их ряды исчезали в густеющем тумане, английских рыцарей на холмах было как блох на собаке — они мелькали повсюду, насколько видел глаз.

С белым как мел лицом и колотящимся сердцем Хелена спустилась с дерева.

— Что такое? — спросил Колин.