Врата Бальдура - Мария Трещёва

 – Дурацкая карта! – Ворчала Джахейра. – И кто её составлял? Картограф-самоучка?

 – Скорее недоучка, – согласилась с ней Равена.

 Карта была скопирована явно не очень умелым мастером. И вроде бы всё на ней находилось на своих местах, но некоторые обозначения сдвинуты в ложную сторону. Так, например, башня Талантира оказалась почти на побережье, Нашкель гораздо восточнее, чем на самом деле, а Крепость Гноллов вообще уехала за Облачный Хребет. Некоторых подписей не было совсем. Не подписано было Глухолесье, а «Клыкастый Лес» значилось мелким шрифтом над огромной местностью на востоке от Берегоста и Нашкеля.

 – А вот это, – ткнула друид в южную часть этой местности. – Относится к Клыкастому Лесу или нет? И где заканчивается Ларсвуд, и начинается Пелдивейл? Неужели придётся прочёсывать всё это?!

 Равена сидела боком к столу, положив ноги на соседний стул. Она улыбалась про себя, потому что знала: сейчас придёт Имоен и будет убеждать посетить именно то самое место, по которому сейчас нервно стучал палец Джахейры. Недалеко от могильников, из которых вёл потайной ход в шахты Нашкеля, была отметка «Мост Файервайн». Красивая и грустная легенда была связана с этим местом. Одна из любимых легенд Имоен.

 – Вот. Всё, что заказывали, – названая сестра Равены положила на стол свёрток с покупками.

 – Здорово! Теперь только ты будешь ходить за покупками, – похвалила её Джахейра, довольная результатом.

 – Ха! В следующий раз отпустите Равену со мной, я вам ещё и со скидкой всё куплю!

 Одобрительный смешок пробежался по кругу сидящих друзей и отозвался на некоторых других столах. На полудроу всё ещё бросали презрительные взгляды, но уже терпимей относились к её присутствию в городе. Имоен выдернула стул из-под ног сестры, из-за чего сапоги воительницы гулко стукнули о деревянный пол.

 – Кстати, – продолжила она, усевшись. – Могу ли я спросить: а нам обязательно сразу идти в этот лес? Можно сначала заглянуть вот сюда?

 Равена хихикнула, прикрыв лицо.

 – Зачем тебе туда? – Поинтересовалась Джахейра.

 – Что такого необычного в этом месте? – присоединилась к друиду магесса.

 – Существует легенда, что давным-давно Тёмная Орда осаждала крепость, к  которой вёл этот мост. Всего несколько рыцарей героически сдерживали натиск, и Орде не удавалось пробиться внутрь. Тогда враги подкупили одного из рыцарей, и тот убил своих товарищей, когда они спали. Орда ворвалась в крепость, а предатель был проклят и умер ужасной смертью. Вот.

 – И что ты хочешь там найти? – Без особого энтузиазма спросила Джахейра.

 – Доказательства… или опровержения. Если это правда, там должны были остаться следы той битвы. Если же это всего лишь легенда – значит это всего лишь легенда.

 – Это слишком долго, – тряхнула серебристым шёлком волос Равена. – У нас нет времени. Сходим туда, когда всё это закончится.

 – Сестрёнка, когда всё это закончится, не известно сможем ли мы с тобой вообще куда-либо пойти. Мы попали в серьёзную переделку.

 Полудроу взглянула на друида в поисках решения этого вопроса.

 – Нам всё равно, похоже, придётся прочёсывать всю эту местность, поэтому можем заглянуть и на твой мост, Имоен, – пожала плечами полуэльфийка.

 Девушка захлопала в ладоши и показала язык сестре. В ответ Равена улыбнулась и дала понять, что спорила лишь для порядка.

 – Базу лучше перенести обратно в Нашкель, – Джахейра встала и свернула карту. – Эй, хозяин! Мы уходим!

 Мост Файервайн соединял два берега давно уже высохшей реки. Он стоял напоминанием, что всё в этом мире бренно. Некогда мощная, полная сил постройка состарилась и одряхлела. Камень почернел, покрылся трещинами, словно морщинами. Кое-где в кладке пробивалась трава. В двух местах и вовсе мост обрушился, но кто-то заботливо положил доски через глубокие провалы.

 Имоен рассматривала каждую щель и не переставала восхищаться.

 – Как он прекрасен!

 – Да. Он прекрасен. Не считая тех гоблинов, что следят за нами снизу, – съязвила Джахейра.

 – Минск и Бу слышат волчий вой, а вон там были ещё и волчьи следы. Следы очень большого волка.

 – Где гоблины, там и ворги, – заключила Равена. – Будьте начеку!

 – А я слышу музыку, – потрясла головой Дайнахейр. – Верно, я схожу с ума.

 – Нет, я тоже слышу. Будто на лютне играют, – успокоила её Имоен.

 День давно перевалил за половину. Скоро солнце начнёт клониться за горизонт. Гоблины и волки шныряли под мостом, но подняться не решались. Почему-то.

 А мелодичный перебор струн уже слышали все. И чем ближе команда приближалась к другому берегу, тем отчётливей лилась музыка. Друзья миновали арочный проход и обнаружили за ним… парня-человека, который держал в руках лютню. Он прекратил играть и уставился на искателей приключений. «Дрень…» – Робко прервала затянувшееся молчание струна.

 – Эээ… Приветствую вас… – Начал человек, не отнимая руки от струн.

 – И тебе привет, – Равена недоверчиво смотрела на парня.

 – И кто же вы, собственно, такие?

 – Мы, собственно, искатели приключений. А ты?

 – А я, собственно, бард. Странствую в поисках вдохновения.

 – Не боишься вон тех тварей внизу?

 – Они днём-то сюда не поднимаются, а к ночи и вовсе уйдут подальше – призраков боятся.

 – Каких призраков? – Имоен пробилась вперёд.

 – Вы что же легенду не знаете?

 – В легенде говорится о битве…

 – Битва за Мост Файервайн не легенда, а исторический факт, – бард отложил инструмент. – А вот потом… Историю окутали сплетни и фантазии, так получилась легенда. Я пришёл сюда узнать, насколько она правдива.

 – И как?

 – То, что крепость держалась долго под сильным натиском – абсолютная правда. В руинах…

 – Каких руинах? Я ничего не вижу, – крутила головой Имоен.

 Бард взял её за плечи и повернул  в сторону остатков смотровой башни. Части стены уже не было, крыша давно провалилась, а то, что осталось, возвышалось на восемь футов и держалось в основном благодаря плющу. На самом верху уцелевшей стены зияло маленькое окошко.

 – Это всё, что осталось от крепости?

 – Угу.

 – Я хочу на это посмотреть. Пойдём, покажешь мне всё.

 Имоен схватила барда за руку и потащила к руинам. Парень настолько удивился, что даже и не думал вырываться.

 – Твоя сестра, кажется, не осознаёт, что идёт неизвестно куда с неизвестным парнем. Она не боится, что он сделает с ней что-нибудь... – Дайнахейр смотрела на удаляющуюся парочку.

 – Себе дороже сделает, – усмехнулась Равена. – Если что – кричи! – Громко сказала она им вслед.