Королева - Катрин Андер

Быстрым, почти незаметным движением Ар достал небольшой кинжал. Эллис на мгновение показалось, что тот просто возник из воздуха. Весь исписанный странными письменами, он притягивал взор не слабее призрачного клинка. Королева легонько ухмыльнулась, уже догадываясь о том, что произойдет вскоре. Свадебный ритуал и ритуал вампиров, похоже, имели одни и те же корни.

— Протяни обе свои руки, ладонями вверх, — Эллис послушно выполнила просьбу. Руки Ара холодны, в отличие от теплых рук храмовника. Он этот холод ощущается как нечто приятное и долгожданное. Легкое движение кинжалом, на это раз она почувствовала, как рассекли плоть на ее ладони. Но опять же боли нет. Странное ощущение, словно все происходит не с тобой. Алая кровь медленно, тягуче выступает на месте пореза. И пока она любуется собственной кровью Ар успевает проделать тоже самое со своей рукой.

— Теперь следи, чтобы не потерялось ни капли крови. Атера, — обратился брат к сестре, передавая кинжал. Она один в один повторила все его действия. Теперь Эллис наблюдала, как в обеих ее ладонях накапливается красная жидкость. Слова разорвали тишину, еще пока непонятные, на еще пока незнакомом языке. Ловкими движениями вампиры пожали ее руки, не проронив при этом ни капли чьей-либо крови. Воздух дрожал, его наполняла магия крови, сильная, безрассудная и опасная, такая же, как и вершащие ее существа. Ритуал под слаженный речитатив двух голосов достиг предела. Мгновение и голоса замолкли, словно и не звучали вовсе. Свершилась. Ладони Эллис свободны от крепких рукопожатий нелюди. Ни капли крови, о порезах свидетельствует лишь пара розовых полосок. Магия.

— Регенерация у тебя теперь лучше человеческой, хотя и не вампирская, — начал просвещение девушки Арледар, — возможно появятся небольшие способности к магии крови. Но заклинать ты сможешь только на своей, в отличие от нас. И не удивляйся, если начнешь понимать наш язык. А если забудешься, так и отвечать сможешь, наверное. Только большая просьба ко всем собравшимся, сохранить это все в тайне. Мы сообщим своей семье, что приобрели сестру, но кому-либо еще об этом говорить не стоит. Теперь ты всегда сможешь рассчитывать на помощь любого вампира из семьи Арьенар.

— Я понимаю брат, найдутся те, кому я покажусь слишком опасной. А я пока еще хочу жить. Мастер Грейн, надеюсь вам можно доверять?

— Думаешь, нелюдь позволила бы мне стать свидетелем, если бы не доверяла? — учитель, лишь ухмыльнулся, он и сам когда-то приобрел брата вампира, пусть и не по своей воле. Тогда это спасло жизнь Эскару. Вампиры не могли не почувствовать это, скорее всего именно он напомнил им про обряд. Ну а ученице, знать такие подробности его жизни не обязательно.

— Вот и отлично, — наконец подал голос все время молчавший Джер, и таинственно оскалившись, продолжил, — теперь самое время для моего подарка.

Сложно привыкнуть к скорости нелюди. Даже зная о способностях дроу, каждый раз наблюдая их собственными глазами, хочется изумиться. Джер одним смазанным движением достиг лавочки с черным свертком, подхватил этот сверток, и вернулся обратно, по дороге развернув ношу. Эллис с блеском счастья в глазах любовалась на совершенно черное платье, из того самого материала, что и наряды повелительницы.

— Это подарок от моей матери, она просто очарована тобой, — хитро улыбнувшись, дроу с таким видом подмигнул Эллис, что вечно невозмутимая девушка смутилась. — Наша самая последняя разработка, и наша гордость. Прочнее ткани не существует. Она способна выдержать скользящий удар, даже очень острого меча, или же попадание стрелы на излете. Само платье может за мгновение превратиться в плотно облегающий костюм, став для тебя своего рода второй кожей. Естественно имеются уникальные маскировочные возможности. — Джер нахваливал подарок с вдохновением заправского уличного торговца. И где только научился. — На левой руке находится браслет, камни в нем переключают режимы. Отыскать эти камушки можно только на ощупь, или внимательно присмотревшись при хорошем освещении. Советую запомнить их расположение, и тренироваться до тех пор, пока все переключения не будут происходить на автомате.

От такого подарка Эллис потеряла дар речи. Она не представляла, как выразить свою благодарность повелительнице дроу. И терялась в догадках относительно того, чем заслужила такое отношение.

— Джер, у меня просто нет слов! — наконец выдохнула королева, когда пауза излишне затянулась.

— И не надо, если костюм поможет тебе, это будет лучшей благодарностью. Раз Первые призвали тебя в этот мир, значит что-то грядет, и наш долг помочь тебе с этим справиться.

— Не пугай меня так, а то я начну жалеть, что стала королевой, — Джер лишь сочувственно улыбнулся в ответ. Он слишком хорошо знал, как непросто возглавлять целую расу. Этой девчонке невероятно везет, что в ней заинтересованы такие владыки, как его мать.

— Так, у нас время идет, а Эллис надо тренироваться, — виконт Грейн, попытался отогнать от ученицы нелюдь. Представление излишне затягивалось.

— Но у меня тоже подарок! — обиженно возразила Асирья. И пока никто не успел что-либо сказать, протянула Эллис пустоту, сжатую в руках. — Это брат и сестра, парное оружие, нашего дома. Пока клинки в ножнах они невидимы даже для очень сильных магов.

Асирья извлекла меч из ножен, и он, как и сами ножны, предстал взору королевы. Следом она повторила операцию с кинжалом. Клинки, оказались, по-эльфийски изящны, брат имел тонкий эфес явно для женской руки, с гардой надежно прикрывающей кисть, обоюдоострое лезвие длиной немногим больше полу метра, такое же узкое и изящное, как и сами эльфы. Эллис, осторожно взяла меч в руки и поразилась его легкости. Сестра, выполненная в виде тонкого кинжала, казалась почти невесомой, но от этого она не становилась менее опасной.

— Какой он легкий! И красивый! — Эллис не видела смысла скрывать свое искреннее восхищение работой эльфиских мастеров. До сих пор в оружейной она могла наблюдать лишь изготовленное гномами или же человеческими кузнецами оружие. А ведь каждая раса имела своих выдающихся мастеров, и свои уникальные наработки. Такое оружие являлось символом расы и имело множество своих секретов. Шедевры оружейного искусства создаваемые и доводимые до совершенства не одно столетие. Они не выходили за пределы расы, а еще чаще за пределы правящей династии и особой касты элитных воинов. И только они могли передать представителю не своей расы свои собственные клинки. Это считалось знаком наивысшего доверия и покровительства. Ведь передавший свое оружие, вынужден был долгие годы ждать, пока для него изготовят замену.