Ленивая пастораль - 4 - Олег Мамин

понял — что подлежит уничтожению, а что считается ценностью. Хотя, с другой стороны, с «уничтожением» тоже не всё так просто — части тел с помощью антропоморфного (!) погрузчика забрасывали в какую-то установку, большую, но всё-таки не достаточно для самых крупных. Потому они летели в зев машины частями.

В ней что-то происходило, и каждый раз перед новой загрузкой случался всплеск энергии. Видимо, насыщенную энергией Неба и Земли плоть чудовищ как-то применяют для зарядки аккумуляторов или как-то иначе собирают силу монстров.

Времени долго разбираться не было: каждое мгновение задержки — это сокращение расстояния между ним и рассерженным охотником.

Алекс выбрал самый широкий путь, оставленный отступлением волны монстров, и направился по этой просеке прочь от города. Алекса не беспокоил риск наткнуться на охотничьи команды, догоняющие чудовищ. Наоборот, было бы хорошо, если таковые найдутся: есть шанс, что помешают преследователю, став ложными целями, или, возможно, попыткой остановить для выяснения личности.

Но нет. Монстры шли вразвалочку, ломая гигантские деревья. Такого вида Алекс не встречал до сего момента даже в справочниках. Что-то весьма отвратительное, отдалённо напоминающее суринамскую пипу — на большом "носителе" сидели множество более мелких существ (метра под три) того же вида. Они прятались в отверстиях в коже, в её складах, создавая не только отвратительный вид, но и чудовищную вонь — о гигиене личного пространства твари не задумывались. Этот запах Алекс почувствовал раньше, чем разглядел его источник.

Как только Алекс заметил три шагающих роя, твари заметили его, и поднялся громкий ор, похожий на скрежет металлом по стеклу. Твари повылезали из своих нор, в теле "матки", но отдаляться от носителя не спешили. Ходячие корабли продолжали движение по прежнему маршруту.

Теперь стало понятно, что это не паразиты — существа явно одного вида, хотя бы по тому признаку, что у них в дырявых спинах тоже копошатся более мелкие отпрыски. Сколько вложений у этой матрёшки?!

Когда Алекс подошёл совсем близко, толпа тварей направилась в его сторону. Он впервые почувствовал волну радости от преследователя. Всю дорогу тот излучал гнев и раздражение, а вот теперь — торжество!

Странным стало то, что монстры хоть и рванули в сторону Алекса, но чем дальше отходили от монстра-матки, тем медлительнее и неувереннее становились их шаги. Если можно назвать шагами асинхронное шевеление щупалец.

Алекс впервые за долгое время остановился в нерешительности. Голова кружилась как у моряка, вступившего на твёрдую землю после долгого плавания.

Впереди расположилась неизвестная опасность, которая, судя по всему, превосходила тех, кто его преследует. Иначе, почему бы они держались поодаль, а Пурпурные Орангутанги и вовсе подняли галдёж, прыгая и размахивая лапами. Они тоже шли попятам всё это время непонятно с какой целью.

Алекс растерялся. Он оказался в окружении, загнанный в угол. В принципе, оставалось ещё направление вверх, но даже в обычное время практики Гордой Звезды не решались летать на малых летательных средствах. Только хорошо вооружённые летающие крепости гарантировали хоть какую-то безопасность. Ну и Межзвёздный Транспорт, выигрывающий не только за счёт общей прочности и вооружённости, но и скорости и манёвренности. А вот подняться выше деревьев на малом транспорте, а тем более на мече или флаере (по сути, осовремененный меч) равносильно смерти: здешние летающие существа агрессивны сверх меры, проворны и многочисленны. Среди них практически нет одиночек, даже гиганты летают в компании более мелких тварей другого вида. Они не прочь поживиться объедками с барского стола.

Тем временем ходячие муравейники остановились и после небольшой паузы сменили направление, сжимая «клещи» вокруг Алекса. Выглядело это несколько странно, поскольку у них не было чётко выраженной головы или боков. Гора изъеденного мяса просто начала двигаться в другую сторону, не разворачиваясь. А с ней приближались и твари помельче, по какой-то причине не отходящие далеко от корабля-матки.

Как бы отвратительно не выглядели тела этих монстров, они смогли доказать, что можно быть ещё более мерзкими: на их коже открылись дополнительные поры, выпустившие розовый туман из спор.

Споры эти не подчинялись ветру, двигались быстро и направленно. Естественно в сторону Алекса. По крайней мере, ему так казалось, но в действительности он не был основной целью — за его спиной стояли существа посильнее, а от того более лакомая добыча. Он же просто стоял на пути облака.

Нет сомнений, что ничем хорошим такой «выстрел» не закончится. Скорее всего что-то подобное является одной из причин, почему местные охотники не открывают забрало шлемов во время нахождения в лесу. Собственно, Быстрый Крыс потому и не отреагировал на выброс заразы, верил в свой костюм. А вот Орангутанги едва увидели розовый туман, сразу отступили, визжа и угрожающе скалясь.

Пробные удары молнией, огнём, Блендером (этот изначально не казался эффективным — он делает пыль, а не защищает от неё) — ничего из имеющегося арсенала не показало себя как эффективный метод защиты. Саранча, Пожирающая Душу упала на землю, почти мгновенно становясь удобрением для прорастания щупалец, вылезающих из их мёртвых тел со скоростью надувающегося шарика-колбаски. Рождение новых тварей выглядело отвратительно и пугало своей скоростью. Благо, мелкие уродцы не рвались в бой, а прыгали на спину (или в спину) родителей.

Из защитных средств лучше всего показал себя банальный Энергетический Щит, но тот буквально таял, пожирая энергию.

С помощью способностей управлять материей, в малой степени доступных каждому практику Формирования Ядра (3), Алекс воздвиг земляную стену, жалея, что не освоил техник из области земли. Материальную неживую преграду мелкие как пыль семена-зародыши преодолеть не смогли, только вот беда — его преследователь никуда не ушёл, хоть и держался на расстоянии.

Как только Алекс окружил себя земляным куполом, тот в одно мгновение разрушил его дистанционной атакой. Чуть сам не пострадал: увернуться от неё на свободном пространстве проще простого, не раз это делал в течение последних суток, проведённых за игрой в догонялки. А вот внутри замкнутого пространства маневрировать трудно. Если бы не способность к телепортации, пошёл бы на навоз для странных существ.

«Телепортация!» — вдруг осенило Алекса. Он «ощупал» чувством пространства то, что находится под землёй. Местность довольно скалистая, и конечно же в такой всегда найдётся полость. Уже довольно давно, ещё в Закрытом Пузыре, он научился перемещаться опираясь не на зрение, а на ощущения, достаточно развитые уже после перехода на второй этап.

Прыжок удался. Собственно, почему бы ему не получиться? Ничего нового в нём нет.

Алекс привычно уселся, скрестив ноги на предварительно выровненную Блендером поверхность и принялся наблюдать за происходящим наверху. С помощью чувств, конечно же.

Непонятные