Авантюрист поневоле - Дмитрий Сайфер

Среди описаний народов встречался ранее упоминавшийся Лисий Народ — хитрые и ловкие гуманоиды с лисьими чертами. Они обитают в лесах и пустошах и считаются одними из самых искусных воров Многомирья. Лисий Народ предан своим кланам и обычно избегает крупных поселений, предпочитая скрытные, тщательно охраняемые места, которые создаёт и защищает сам. Они обладают уникальной способностью "размывать" очертания, становясь практически невидимыми.

Далее следовали Туманники — эфирные существа, состоящие из полупрозрачного облака тумана. Туманники появляются на рассвете в Лесах Бездонных Озёр и охраняют тех, кто случайно попадает в их лес. Они не говорят, но издают звуки, напоминающие музыку. Считается, что встреча с Туманниками приносит удачу, однако они могут превратиться в злобных существ, если кто-то попытается причинить вред лесу.

Железные Кузнецы — народ, обитающий в Медном Пределе, известный искусными навыками обработки металла. Эти сильные и коренастые создания покрыты шрамами от ожогов и химических растворов, а их культура вращается вокруг мастерства ковки. Они верят, что металл имеет собственную душу, и к нему нужно относиться с осторожностью и уважением. Кузнецы не доверяют магии и полагаются исключительно на свою силу и ремесло.

Яркие Люди — загадочный народ из полупрозрачных светящихся существ, живущих в Пепельных Холмах. Их считают хранителями истории, и иногда они появляются перед странниками, чтобы показать видения из прошлого. Яркие Люди не могут говорить, но передают воспоминания через прикосновение, погружая людей в их собственные переживания.

Каменные Старцы — древний народ, обитающий на Скалах Вечности. Эти существа похожи на ожившие каменные статуи с грубыми чертами лица и массивными телами. Каменные Старцы передвигаются медленно, но обладают огромной силой. Они считаются хранителями границ Межмирового Океана и редко покидают свои скалы. Люди приносят им дары, надеясь получить защиту или доступ к древним знаниям.

Лунные Бродяги — один из самых необычных народов, обитающий во всех мирах Многомирья. Эти загадочные существа могут исчезать и появляться вместе с фазами луны, из-за чего их крайне сложно обнаружить. Лунные Бродяги считаются мудрецами, путешествующими через измерения в поисках знаний. Иногда они передают свои тайные знания путникам, которые проявят уважение и терпение.

Тюрин, погружённый в чтение, не заметил, как окружающий пейзаж изменился: густая зелень редких лесов и холмы остались позади, и теперь перед ними простирались таинственные руины — конечная цель их путешествия. Он глубоко вдохнул, поднял глаза и, осознав, где они находятся, застыл от удивления.

Перед ними возвышались древние каменные строения, покрытые плотной сетью мха и лоз, которые так оплели стены, что камень почти исчезал под зелёной бронёй. Массивные арки, высотой в несколько человеческих ростов, стояли словно неподвижные великаны, охраняя гулкую тишину вокруг. Они выглядели одновременно грозно и печально, словно следы давно забытой эпохи. Древние колонны, напоминающие гигантские костяные пальцы, уходили в небо, а их обломки и осколки каменных блоков с загадочными барельефами были разбросаны под ногами. Барельефы на каждом камне казались настолько странными: Символы и изображения переплетались в причудливый узор. На земле лежали каменные плиты. Некоторые плиты были покрыты древними письменами, едва различимыми из-за времени и эрозии, но всё же читаемыми.

Борт тем временем достал из сумки странное устройство — гибрид часов и подобия осциллографа, украшенный кристаллами и миниатюрными шестерёнками, которые мерно щёлкали. Металлические пластинки по бокам устройства мерцали, отражая свет, а крупные разноцветные кристаллы, закреплённые наверху, начинали светиться в такт работе шестерёнок. Борт внимательно всматривался в экран устройства, где тонкие линии переплетались, формируя плавные волны.

Время от времени кристаллы на приборе тускнели или, напротив, вспыхивали, словно что-то в руинах отзывалось на их присутствие.

Борт медленно кивнул, довольный показаниями устройства, и перевёл взгляд на руины.

— Ну что ж, ребята, — произнёс он, прищурившись и глядя на покрытую мхом статую, — думаю, это то самое место.

Он взглянул на руины, затем перевёл взгляд на своих спутников и, похлопав по сумке, с сосредоточенным видом развязал ремень. Из сумки он извлёк три меча. Эти клинки были короткими и изящными, с хищной эльфийской утончённостью, в которой сочетались красота и смертоносная сила. На тонких, блестящих лезвиях, отполированных до зеркального сияния, были выгравированы замысловатые узоры, извивавшиеся, словно змеи.

Рейна первой шагнула вперёд. Борт внимательно посмотрел на неё и, заметив её решимость, протянул меч. Она приняла оружие с лёгким поклоном, её взгляд скользнул по узорам. Затем, с грацией, которой Витя мог только позавидовать, она провела клинком в воздухе, описав плавную дугу. Лезвие мягко прошелестело, и Тюрин заметил, с какой естественностью Рейна держала меч, как будто он был её верным спутником долгие годы. В её руках оружие словно оживало, сверкая и переливаясь в лучах солнца.

Гримзл взял свой меч с широкой, довольной улыбкой, но его отношение к оружию всегда было, мягко говоря, практичным. Он принялся осматривать клинок под разными углами, оценивая его скорее с меркантильной точки зрения, чем как практичное оружие. Переворачивая меч в руках, он прищурился, взвешивая его стоимость, и, задумчиво потеребив подбородок, высказался:

— Знаете, — сказал он с лукавым прищуром, как будто собирался озвучить нечто мудрое и важное, — за такой меч на аукционе можно выручить приличную сумму. А знаете, сколько гномы за такое оружие отвалят?

Борт лишь тяжело вздохнул и закатил глаза. Витя, наблюдая за Гримзлом, не смог сдержать усмешку: в его руках этот изысканный меч выглядел почти нелепо и слишком роскошно.

Когда настала его очередь, Тюрин шагнул вперёд, чувствуя лёгкую неуверенность, и нерешительно протянул руку. Борт передал ему последний меч. Клинок был холодным, и, едва Витя провёл по лезвию пальцем, металл отозвался лёгкой вибрацией, будто подсказывая, что оружие «живое», чуткое к его прикосновениям. В голове Вити всплыли образы из Властелина Колец — тонкий, сияющий меч Фродо, зачарованный эльфийский клинок, который светился при приближении опасности. Витя, поглаживая узоры, почти ожидал увидеть подобный свет, пробуждающийся в его руках.

Однако мысли о героических образах быстро сменились реальностью. Он вспомнил, как легко, даже играючи, герои в книгах и фильмах обращались с мечами, словно были рождены с оружием в руках, иногда даже впервые взяв его. Витя вдруг осознал, что совершенно не понимает, как правильно держать меч, а уж тем более, как им пользоваться.

— Борт, — признался он, с лёгкой улыбкой глядя на своё отражение в холодной стали, — я, кажется, даже не представляю, что с этим делать.

Борт, услышав признание Вити, остановился, задумчиво посмотрел на него, а затем перевёл взгляд на устройство в своих руках. Он чуть подправил настройки, и