Оборотный случай - Иван Кононенко

Мода сейчас на шипы, что ли? В Веоре появились, здесь вот тоже… Видно, что они были приклеены к коже доспеха не так давно, причем без них экипировка смотрелась бы лучше.

— Три лета и две зимы, — зачем-то ответил я, глупо посмеиваясь и похлопывая друга по широкой спине. — Ты до сих пор не смог похудеть!

— Зато ты стал важной шишкой! По следам отца, а? — Привлекая ненужное внимание, грохотал Франьен.

— Помнишь, как мы скинули кошку на голову этой злобной старушке с соседнего дома? — Напомнил ему я, чтобы тот перестал орать.

— Да как такое забыть! Присели на балконе, она орет: «Кто это, выходи, подлый трус», а мы хихикаем и молчим, — наконец снизил тон охранник Ракотлуша.

— Ага! Она потом принялась кидать камнями по балконам и все-таки попала в твою руку, — кисло улыбнулся я. — А за это мы ей подарили торт.

— Помню, как мы по всему дому ловили начинку, — кивнул Франьен. — Я нашел во-от такого! Размером с палец. Хотя, думаю, напоминать тебе не надо.

— А-ах, и не говори. А помнишь, как мы опаздывали на день рождения Главы Гильдии Фьёриаля?

— Ага, почти четыре года прошло. Ты опаздывал, а я мешал тебе, чтобы подольше погуляли, — признался Франьен. — А ты до сих пор зависаешь в харчевне, где готовят тот восхитительный гвокс?

Этот вопрос вернул меня с небес на твердую землю, и как же неловко стало! Сказать другу правду или соврать? Какие последствия будут у каждого из вариантов? Как он может воспринять каждый из них? Времени маловато, даже думать не успеваю! Ну, будь что будет.

— Конечно! Там восхитительно пекут!

— Я рад за тебя, дружище. А тут жизнь спокойная и мирная, в целом. Хотя в эту глушь залетают такие странные слухи, что и вспоминать смешно.

Тон Франьена стал серьезнее. Что же могло дойти до Ракотлуша? Неужели он все про меня давно знает и лишь поддерживает игру? Тянет время? Хитрый, подлец!

— Слухи? Например? — Подхватил я игру.

— Посторожи здесь, мне нужно отойти с другом поговорить, — обратился Франьен к своему напарнику, а сам повернулся и пошел со мной по поселку, краем глаза наблюдая за расступающимися из-за такой концентрации представителей власти на пару квадратных аршинов, как рыбки от акул, крестьянами. — Ну, я вообще не слышал даже, чтобы ты стал магом.

Мой друг волновался, я знаю, когда он волнуется, его рот начинает сам собой открываться, словно что-то шепчет.

— Хозяйка белой перчатки, молодая девушка, я ее ищу! Кто-нибудь видел рыжую девушку? — Закричал кто-то рядом, да так громко и четко, что мы оба вздрогнули.

— Глашатай Арноло, горластый выпендрежник. Не обращай внимания, — сказал мой друг.

Велуд уже успел ему разбазарить. Грубо говоря, рассказал всему поселку о наших планах! Но мы бы все равно добились примерно такого же результата, лишь потратив на него больше времени, так что все в порядке. А теперь этот Арноло спас меня от надобности рассказать правду. Спасибо, глашатай.

— Так что, значит, ты уже маг? — Как назло, запомнил свой последний вопрос Франьен.

— Я только временно маг, — нашелся я. — Долгая история.

— Долгая? Ну, давай обсудим ее за пивком. Я знаю отличный паб! Хотя он тут единственный. Ну, неважно.

А как сейчас выкрутиться, и стоит ли это делать? Тайна висит на волоске, но от кого я ее прячу? От друга детства! Само по себе чудовищно.

— Давай лучше пройдемся, без пива. Я здесь по делу. Ты говоришь, все здесь тихо. Но не было ли неделю назад тут других магов? Мы ищем девушку с рыжими волосами, примерно такого роста, — я ткнул себя в переносицу ребром ладони.

Толстяк шумно вздохнул и полузаметно даже для себя кивнул, вспоминая события недельной давности. Его губы подсохли.

— Вот зачем ты пожаловал. Да, была небольшая заварушка. Искали тут два дня подряд какую-то девчонку, но никто ее так и не нашел. Забылось бы, но с тех пор уже двое сгинуло без вести.

— И нет идей, где она может прятаться?

— Никакой идеи, — помотал головой охранник. — Но как могла девчонка справиться с двумя взрослыми мужчинами? Скорей всего, дикие звери взяли и утянули в лес, нету же забора или как там его в городе называют, забыл… Ах да, стена. Скорей всего, звери, потому что нашли перчатку одного из пропавших около деревьев. Тащил его какой-нибудь панцирный медведь в лес, он цеплялся за что мог, вот и соскочила.

При упоминании о перчатке я сунул руку в карман, чтобы дотронуться до нее, но вспомнил, что она у Велуда.

А может, это и Ктори. Лучшее, что я могу сделать — пройти по всему поселку и попытаться уловить ее запах. Если девушка здесь, то он не сразу выветрится.

— Давай прогуляемся по Ракотлушу, а ты покажешь мне здесь всё, — предложил я.

— С радостью, — просиял Франьен. — Вот там был наш прекрасный колокол…

Показывать здесь, в целом, было нечего, но охранник нашел нужным останавливаться около каждого дерева или возделанного участка и рассказывать мне все, что знает про здешних людей и их животных. Вроде бы и небольшой поселочек, но ходили мы часа два, останавливаясь максимум на пять минут. Я терпел эту нудную проповедь, во-первых, потому, что рассказчиком был мой друг, а во-вторых — нужно было пронюхать каждую улочку. Не утруждая свои мысли пониманием рассказываемого, а свои уши — отвлеканием на это, я нюхал и нюхал, каждое дерево, каждый подозрительный след на земле, каждый дом и каждого человека. Франьен это даже заметил, но я улыбнулся и сказал, что воздух в городе не так чист, потому что у большинства магов выхлопные газы слишком вонючие и токсичные, и я лишь восстанавливаю тут утраченное здоровье.

Охранник в красках описывал мне, как висящая у него на руках псина спасла котенка из горящего хлева, когда полпоселка услышало жуткий крик боли. Рассказчик живо остановился и отпустил собаку, я же прислушался. Почувствовалась смерть, но не простая, как в лесу, а словно посерьезнее. Убили крупное существо. Человека.

Судя по крику, это было не так уж и далеко. Франьен и я пришли бы туда минут через пять-шесть. Знамо дело, любой добросовестный охранник сразу же кинулся туда, как и мой друг. Мы побежали вместе с обширной толпой крестьян, благодаря какому-то глупому инстинкту спешащих туда, где кто-то кричал от боли, а значит, рискующих нарваться на ее источник.

— Говорю тебе, это кто-то пьянице на его репку наступил, — неуверенно улыбался Франьен. Он заулыбался еще неуверенней, когда услышал несколько криков из той же улочки. Это были крики ужаса, определенно.

Раз кого-то убили, каков шанс того, что это сделала Ктори, а не какой-нибудь случайный человек? Пусть лучше она, пусть она! Тогда я догоню ее, никуда не успеет скрыться. Но зачем ей убивать людей среди бела дня, причем при свидетелях? А вдруг это почему-то Велуда убили? Хотя нет. Раз плачут, труп точно не лесника.