В небе фронтовом (Сборник воспоминаний советских летчиц - участниц Великой Отечественной войны) - неизвестен Автор

После нескольких месяцев упорной учебы и десяти тренировочных полетов Катю Буданову допустили к первому самостоятельному вылету на истребителе. Сложная и грозная машина подчинилась уверенной и твердой руке. Истребитель легко набирал высоту, переворачивался через крыло, падал камнем вниз, вновь устремлялся вверх.

Вместе с другими девушками Катя овладевала прицельной стрельбой по наземным и воздушным целям, осваивала тактику боя. Не все давалось сразу и без труда. Первые щиты и конусы оставались неповрежденными. Усталые, удрученные возвращались девушки с полетов. Катя сердито хмурила брови, реже смеялась, не было слышно ее песен, которые обычно с удовольствием подхватывали подруги.

Шли дни, и лица девушек заметно веселели. Стрельба стала прицельней, точнее. Как рада и счастлива была Катя, когда инструктор после осмотра конуса сказал: "Молодец, Буданова, в конусе твои пробоины!"

И вот учеба закончена. Всем девушкам, успешно овладевшим искусством летчика-истребителя, присвоены воинские звания. Истребительный полк, в котором от моториста до командира полка были женщины, стал полноценной боевой единицей.

Боевая деятельность Кати Будановой и ее подруг началась с вылетов на патрулирование над Саратовом и прилегающими к нему крупными железнодорожными узлами. Иногда приходилось сопровождать самолеты, идущие на фронт со специальными грузами.

Уверенность в своих силах, необычайная целеустремленность, присущие Кате, сделали ее авторитет общепризнанным. Вскоре она была назначена командиром звена, ее выбрали членом партийного бюро.

Воздушная охрана крупнейшего промышленного центра была важным делом. И все же единственным желанием Кати было попасть на передовую.

Сентябрь 1942 года. Войска Красной Армии сосредоточивали свои силы под Сталинградом. Туда была направлена и лучшая эскадрилья женского истребительного полка. Среди летчиц этой эскадрильи - лейтенант Екатерина Буданова.

Трудными были первые дни пребывания девушек в новом полку. Бывалые, не раз обстрелянные в боях летчики с недоверием поглядывали на них. Иронические замечания больно" ранили самолюбие.

- Вы не ошиблись, девушки? - спросил однажды в столовой молодой лейтенант, балагур и весельчак. - Здесь ведь не Алма-Ата!

- Не хотел бы я встретить "мессера", имея в паре такое небесное создание! - поддержал злую шутку его товарищ.

Что можно было ответить на это? Словами авторитета не завоюешь. Надо было доказать делом свое право называться летчиком-истребителем. Командир полка полковник Баранов понял трудное положение девушек. Он поставил их ведомыми к наиболее опытным летчикам, а Катю стал вводить в боевой строй сам. После первых же встреч с противником он понял, что не ошибся в своей ведомой. Катя прекрасно владела техникой пилотирования, мгновенно реагировала на действия ведущего, принимала правильные решения в самые трудные моменты воздушного боя. Не было случая, чтобы она потеряла или оставила без прикрытия своего командира. Вскоре многие летчики стали брать Катю к себе ведомой.

Личный счет сбитых вражеских машин Буданова открыла в первый же месяц.

* * *

...Катя сидела в самолете, внимательно вглядывалась в ясное небо. Вдруг на горизонте показались черные, с каждым мгновением увеличивающиеся точки. Одновременно с КП взлетела и рассыпалась в воздухе ракета.

Прямо со стоянки Катя пошла на взлет. Пока набирала высоту, "точки" превратились в фашистские бомбардировщики. Один, два, три, четыре... тринадцать "юнкерсов"! На секунду что-то дрогнуло внутри - слишком большой численный перевес. Но сразу же чувство ненависти заглушило все. Враг шел над нашей территорией. Его бомбы могут упасть на мирных, ни в чем не повинных советских людей.

Не медля ни секунды, Катя врезалась в строй противника. Неожиданный маневр серебристого "Яка" внес в ряды врага панику. Строй "юнкерсов" нарушен. Очередь, другая, третья...

Клуб черного дыма вырвался из одного "юнкерса", и он, накренившись, стал падать.

"Один сбит!"

Остальные, испугавшись стремительной атаки, повернули, сбросив бомбы в степь.

Возбужденная и радостная возвращалась Катя на аэродром. Но, когда она вышла из самолета, сразу почувствовала слабость в ногах, лоб покрылся испариной, захотелось сесть и закрыть глаза. Подбежали товарищи с поздравлениями:

- Молодец, Катюша!

Парень, который в первый день ее приезда иронически заметил, что лучшее местопребывание для девушек - Алма-Ата, одобряюще сказал:

- Классно дралась! Даже Катей тебя не назовешь, неудобно. Будешь у нас теперь Володька!

Так и привязалось к ней это имя. "Наш Володька, - любовно называли летчики смелую девушку. - Володька не подведет!"

Часто приходилось Кате летать ведомой в паре с Героем Советского Союза Мартыновым. Очень тепло отзывался он о ней, высоко оценивал ее летные способности.

За первым сбитым самолетом последовали и другие. За отличные боевые качества и проявленное мужество Буданова была переведена в группу "свободных охотников".

* * *

...На КП получена радиограмма. Фашистскому бомбардировщику удалось прорваться к прифронтовой железнодорожной станции и зажечь склады с продовольствием. Увернувшись от огня зенитных батарей, враг лег на обратный курс. Необходимо догнать его и уничтожить. Выполнить это задание поручено Кате Будановой.

С первой же атаки Катя почувствовала - перед ней хитрый и опытный враг. Он резко увеличил скорость и в крутом пикировании начал удирать. Ярость охватила девушку. "Сделал свое черное дело и хочешь скрыться? Не упущу, ни за что не упущу!" И началась погоня.

Оба самолета стремительно приближались к земле. Противник умышленно затягивает истребитель в глубь своей территории, чтобы поставить его под огонь зенитной артиллерии, и все больше снижается. Катя чувствует опасность. Справа и слева стали появляться белые комочки разрывов зенитных снарядов. Бомбардировщик летит, чуть-чуть не касаясь верхушек быстро мелькавших внизу деревьев.

Катя решилась: будь что будет!.. Почти вплотную подошла она к противнику и с силой нажала на гашетки. Огромной силы взрыв подбросил истребитель. Перед глазами мелькнул столб огня, дыма и пыли - это фашист врезался в землю и взорвался. Бешено заработали зенитки. Катя, то ли еще в пылу боя, то ли из озорства, сделала несколько крутых виражей над горящим противником и только тогда развернулась в сторону своего аэродрома. Скорей, скорей домой, горючее на исходе!..

* * *

...В одном из боев Буданову ранило. Вместе с подругой Лилей Литвяк их направили на лечение в Москву. Тепло встретила Москва своих героинь. Интересные встречи, беседы, выступления... На заводе, на котором началась трудовая жизнь Кати, она выступила перед работницами и рассказала о своих боевых успехах. Не были забыты и пионеры 63-й московской школы. В "Пионерской правде" было помещено письмо Будановой, обращенное к своим бывшим питомцам. Рассказывая о своих боевых буднях, Катя писала: