i 9f018e1d6c16d437 - Admin

  Всё это сочетание, вместе с прозорливым взглядом и метлой в рукам, создавало очень угадываемый образ, пусть и с некоторыми поправками. И на всякий случай я бы лучше её сжёг.

  - А вы не боитесь одна гулять по лесу? - с любопытством осведомился Дин, придя в себя. Лес больше не демонстрировал нам своих спецэффектов, и это дало возможность немного расслабиться.

  - Чего мне бояться? - женщина развела руками, - вы наверняка сами заметили, как местные относятся к лесу. А между прочим, так он защищает свои владения от непрошенных гостей.

  - Ага, доводя до инфаркта, - недовольно буркнул я. Эти призраки, крики и вороны оставили в памяти неприятный след. А в итоге выясняется, что лес белый и пушистый.

  - Ну, вы же не пускаете в дом кого попало, - хмыкнула незнакомка, - и лес не обязан. Тем более эти иллюзии и наваждения ещё не самый худший вариант. Пришедших со злыми намереньями ждала бы гораздо менее завидная участь. А вас лес просто проверял на прочность.

  - Вы храмовница? - прямо спросил Рома. И тут женщина сощурилась и окинула нас куда более тревожным взглядом. Но её ответ всех поразил:

  - Нет. Вы ошиблись.

  - А кто тогда?..

  - Жительница этого посёлка, - она покачала зажатой в руке метлой, - хорошо, на самом деле я уже давно живу и работаю в городе. Я эксперт-криминалист.

  Эта необычная женщина с завораживающей внешностью - эксперт-криминалист?! Я почувствовал себя обманутым.

  - Вы не похожи на женщину из полиции, - согласился со мной лучший друг. Незнакомка повернулась к Лёше и явно собиралась что-то сказать. Но чем дольше она смотрела на парня, тем сильнее бледнело её лицо.

  - Да ладно, быть такого не может, - "колдунья" потёрла лоб и снова окинула друга взглядом. Потом несколько раз моргнула и неуверенно уточнила:

  - Он же настоящий, да? - она указала на Лёшу. Не особо заморачиваясь, Дин протянул руку и ущипнул парня за шею. Леха чертыхнулся, но стукнуть кукловода в ответ не успел - Дин уже спрятался за Ромину спину.

  - Живой, - констатировал я, - а что случилось?

  - Ничего-ничего, - заверила нас женщина, однако ж коситься на Лёшу не перестала, - я просто приняла желаемое за действительное. Ох, уже темнеет. Нам пора возвращаться в деревню. И хозяина метлы ещё надо разыскать... - последнюю фразу она произнесла еле слышно.

  - Так это не ваша метла? - растерянно спросил я. Женщина захлопала ресницами:

  - Нет, конечно! Зачем мне метла в лесу? Я подобрала ее на опушке, видимо, кто-то из деревенских потерял. Хотела вернуть, вдруг нужна кому.

  И тут у меня возникло подозрение, что единственные сумасшедшие в этом лесу - мы.

  - Парни, не спите! - она щёлкнула пальцами, - нам надо покинуть лес до заката!

  - Но зачем?

  - Подождите, но вы ведь назвали меня храмовницей? То есть, вы знаете про город в лесу и про эти... другие расы?

  - Скрытые, - автоматически поправил Рома и спохватился, - да, мы в курсе. И что?

  Женщина закатила глаза, словно ей приходилось объяснять прописные истины.

  - А то, что после заката в лес не суются даже храмовники! Его охраняют не только витязи-стражники. Но и души, - от одного её голоса по коже забегали мурашки. И когда я успел стать таким впечатлительным?!

  - Но духи же разумны, как я понял, - удивился Лёша.

  - Эти - нет. Мне самой об этом рассказывали очень давно и я могу ошибаться, но вроде бы после смерти частичка души каждого храмовника остаётся в лесу на сто лет. У души есть сила храмовника и инстинкты, однако сама по себе она мало разумна. Задача этих душ - защищать лес ночью, днём же они слабы. В общем, до утра - сюда не ногой.

  К своему стыду, я внезапно вспомнил, что Карин тоже просила нас не ходить в лес сразу. И трижды это повторила. Из груди вырвался горький вздох. Всё равно мы успеем. Мы должны успеть...

  - Проходите, - Лия распахнула дверь, дёрнув за хлипкую ручку. Я наклонился, чтобы не удариться головой о перекладину, и оказался в полупустой комнате. Да, сразу чувствуется, что дом не жилой. Женщина предупредила нас, что приехала в деревню только утром и ещё не успела толком прибраться. В общем-то, мы и не думали жаловаться. Спасибо, что не пришлось ночевать на улице.

  В комнате обнаружился старый раскладной диван без ножек и несколько шкафов на последнем издыхании. Лия заставила нас с Лёшей надуть большой плотный матрас, а другой, кроватный, велела братикам принести с чердака. В итоге места хватило всем.

  - Лия, расскажите нам, пожалуйста, про лес, - вежливо попросил Ромка, когда мы сели ужинать. Да-да, мало того, что нас приютили, так ещё и накормили. Впрочем, шоколадки и бутерброды на столе были из наших запасов, и я надеялся, что мы не слишком стеснили женщину.

  - А что вы хотите узнать? - Лия подула в кружку с горячим чаем и вопросительно подняла глаза.

  - Про то, что произошло в лесу. И про духов. Я никогда не слышал о подобном, хотя в детстве много читал про Весенну.

  - А что там произошло?.. - она весело подмигнула ритуальщику, - лично я, как и Лёша, ничего не заметила.

  - Э-э-э... - у меня пропал дар речи, а Дин укоризненно поглядел на женщину. Но Лия сама перестала дурачиться.

  - Ладно, мальчики, шучу. Я примерно представляю, что вы могли увидеть. Вороны, дрожащие ветки, темные силуэты. Нас с детства пугали этими сказочками, мол, в лесу живут страшные люди-монстры. И если мы будем бегать туда, они придут за нами. Вот однажды мы с мальчишками решили проверить эту теорию. Ох, как они улепетывали обратно в деревню. А я стояла на опушке и упорно не понимала, чего они могли испугаться. Земляники набрала и тоже домой пошла, вечерело уже. Ух бабушка ругалась, кричала, что найдут меня теперь эти люди-монстры!

  - То есть вы реально не видели? - я обескуражено переводил взгляд с женщины на друга. Блин, вот так и становишься наркоманом. Лёшка же отрицательно помотал головой. М-да, представляю, что он о нас в тот момент подумал!..

  - А по какому принципу лес выбирает, кого пускать?

  - Кстати, да, - подхватил Рома, - логично предположить, что именно храмовники не должны видеть его иллюзий. Но учитывая, что вы не храмовница...

  - Вообще-то, Лёша тоже не видел весь этот бред, - поправил я. Но ритуальщик только отмахнулся:

  - Лёша полукровка-храмовник - это уже ясно как день. А вот кто вы?.. - он посмотрел на женщину. Та ответила ему спокойным взглядом.

  - Ты правильно рассуждаешь. Но лес пропускает не только храмовников. Их ближайшие потомки также учитываются. Мой дед по материнской линии был из Весенны. У них с бабушкой случился страстный роман. Но как это бывает, через месяц любовь прошла, а ребёнок остался. Полукровка без дара и без анаре. Поэтому дедуля без зазрения совести свалил домой. Если полукровок с анаре их ещё заставляют обучать, то до колдунов и колдуний, как они нас называют, никому дела нет. Да, у нас больше энергии, чем у обычного человека, но в целом, для храмовников мы интереса не представляем. Естественно, я родилась такой же, как и мама. Но для леса мы считаемся своими.

  - Как всё сложно... - потянул я, переваривая полученную информацию, - но подождите, если ваш дедушка сбежал, как вы обо всём узнали?

  Рука у женщины вдруг дрогнула и чай полился на скатерть.

  - Меня часто предупреждали, что если гулять в лесу, то за тобой придёт человек-монстр. Так вот, за мной он однажды пришёл, - Лия прикусила губу, но тут же разулыбалась, - ох, не обращайте внимания. Лучше расскажите, каким ветром вас занесло в эти края.

  Я переглянулся с Лёшей, который тоже уловил резкую смену темы. Но приставать к женщине с расспросами мы, понятно, не стали. Вместо этого мне пришлось поведать ей о наших собственных приключениях:

  - Мы... - я замялся, пытаясь подобрать слова, - мы хотим спасти одну девушку. Вернее, я хочу, а ребята за компанию мучаются, - парни дружно фыркнули, - эта девушка, она как раз чужая для храмовников и ей угрожает опасность.

  - Со стороны храмовников? - уточнила Лия, - но почему, если не секрет?

  - Она кукловод, - судя по тому, как поражённо выдохнула женщина, о кукловодах ей было известно, - нет-нет, моя подруга не сделала им ничего плохого, просто она, скажем так, пошла против правил. И в этом есть часть моей вины. Поэтому я должен её вытащить.

  - Прямо должен?.. - в голосе Лии послышалась ирония. Да, для неё это наверно смешно. Хмыкнув, женщина поглядела на мои руки. Я спохватился и разжал кулаки

  - Что ж... В вашем возрасте это достаточно... смело. И даже лес вам благоволит. При таком условии вообще странно, что он ограничился только иллюзиями. По идеи, ваша цель несёт скрытую угрозу для храмовников. А лес ещё меня с вами свёл.

  - А почему именно лес? - заинтересовался Дин. Лесная колдунья скуксилась.

  - Он мне сегодня целую ночь спать не давал, - пожаловалась она, - снился и снился. В конце концов я плюнула и перед сном пообещала себе, что съезжу завтра в деревню. И только после этого смогла уснуть!