Манагер - Евгений Щепетнов

  - Ты чего тут делаешь и как ты меня нашла? - грозно спросил я - что за важное известие у тебя? Что случилось?

  - По пунктам: что делаю? Сижу и жду тебя. Что случилось? Я соскучилась и хочу тебя. Этого мало?

  - Ах ты взбалмошная девка! Того и гляди сюда заявится целый отряд охотников за рабами, каждый из которых мечтает меня растерзать - я всё сделал, чтобы привести их в бешенство, и указал дорогу сюда! А ты тут валяешься и говоришь мне, что всего лишь соскучилась! О боги! Мне теперь не только свой зад прикрывать, но ещё и тебя оборонять, а это, согласись, гораздо сложнее!

  Рила насторожилась, собралась с мыслями и села на край постели, сдвинув красивые коленки вместе, выпятив обтянутую тонкой тканью грудь и тем отвлекая меня от праведных мыслей о мщении и о крадущихся в нощи врагах.

   Она потянулась, заведя руки за голову, и спросила:

  - Кто из охотников за рабами за тобой охотится?

  - Заркун. Знаешь такого? Только, если быть точным, не он за мной, а я за ним охочусь.

  - Это ситуации не меняет. Знаю я Заркуна - подкатывал он ко мне, его многие знают - удачливый охотник и абсолютно бесшабашный тип. А за деньги - кого угодно грохнет. Он предлагал мне стать его любовницей, но я побоялась, хотя мужчина он статный - высокий, смуглый, красивый...не то, что некоторые. Только я, похоже, извращенка - меня всегда тянуло к каким-то уродцам...

  Она захихикала и подмигнула мне левым глазом - мне же было не до смеха, похоже она не понимала всей серьёзности ситуации.

  - Рила, ты хоть понимаешь, что происходит? Скоро сюда заявится Заркун со своей шайкой, я буду с ними разбираться - ты что, хочешь попасть под удар?

  - Ладно. Уйду! Но ты будешь жалеть - ворочаться в одинокой постели и думать вот об этом - она вздохнула, огладила руками тело и оглянувшись на пороге, вышла из комнаты.

  Я с облегчением перевёл дух - да слава богам! Одной проблемой меньше - успеется ещё намиловаться с бабами - тут выжить бы, да не просто выжать, а ещё и выручить Аргану.

  Мне представилось её усмешливое точёное лицо, и я загрустил - если бы я задержался тогда у водопада! Сейчас так бы и жил в деревне акома, занимался, тренировался, веселился с подругами...но что есть, то есть и по другому быть не может - 'если бы' - в истории нет сослагательного наклонения.

  Вечер только начинался, и я спустился вниз, в бар. Бармен понимающе кивнул головой:

  - Поругались с женщиной? Она вышла злая, как загар во время случки - аж фырчала, бурчала что-то вроде о белых маленьких червяках возомнивших о себе слишком много. И кого бы это она имела в виду? - он хохотнул, потом посерьёзнел и тихо сказал - слушай, такое дело - тут тебя один человечек искал. Нехороший такой человечек - он работает по найму у охотников за рабами и у других бандитов, подыскивает им жертву, поставляет информацию - говорят, в последнее время с Заркуном какие-то дела имеет. Я не мог скрыть, что ты тут живёшь - тебя тут куча народа видала, а мне не с руки портить отношения с Заркуном. Всё, что я могу сделать - это только предупредить тебя. Может ты по-тихому свалишь отсюда, пока беды не было? Городская стража сюда редко заходит. Да и ни к чему ей в разборки вмешиваться - им не за то деньги платят.

  - А за что им деньги платят? Я считал, что они порядок поддерживают, пресекают беспорядки, разбой и другие преступления.

  - Ты как из лесу вышел! А! - ну да, точно вышел. Всё время забываю, что ты акома и с нашими порядками знаком мало. Смотри, какая штука: они вроде и пресекают и борются, как ты и сказал, но только тогда, когда им платят деньги, или же беспорядки и преступления угрожают основам империи - вот тогда они расходятся на-полную! То есть - вначале империя, потом работа по найму для тех, кто может себе позволить их нанять. Они практически неприкасаемы, потому нанять их стоит дорого. То есть - если кто-то напал на стражников, на него ополчится весь их гарнизон - ведь если попустительствовать такому святотатству, как нападение на стражника, завтра работать некому будет в стражниках. Они рьяно защищают своих людей и свои деньги. Теперь что касается преступлений - массовые беспорядки, конечно, пресекаются сразу - стражниками и регулярным войском - они мешают торговле, ремеслу, мешают собирать налоги, а какие-то мелкие драки, разборки между бандами - это их личное бандитское дело - если только они не наняли стражников. Так что - тебе или валить отсюда, или нанимать стражников для защиты - но тебе точно на них не хватит денег - расценки у стражей умопомрачительные.

  Бармен отвлёкся, принял заказ посетителя, налил вина, вызвал официантку, чтобы она приняла заказ со столика, и снова вернулся ко мне.

  - Ну что, уходишь, или остаёшься? - спросил он снова. Остаёшься? Ну, смотри, твоё дело. Мы вмешиваться не будем, имей в виду, ни я, ни вышибала, ни кто-либо ещё. У Заркуна серьёзная репутация, так что, похоже - ты покойник.

  - Это мы ещё посмотрим - буркнул я и спросил, желая узнать ответ на давно мучивший меня вопрос - скажи, а как вообще работают охотники за рабами? Не могут же они всех подряд хватать и забирать в рабство? Как регламентируется законом процедура обращения человека в раба?

  - По закону нельзя свободного подданного империи хватать и делать рабом. За это есть наказание - отправка на имперские галеры. Но только, вот такое дело: во-первых надо доказать, что кто-то похитил свободного человека, отправил в рабство - для этого надо, чтобы он имел влиятельных и желательно богатых людей, проследить, где находится похищенный человек, заявить о факте в стражу - кстати, тут они реагируют быстро - у них тоже есть свои жёны, дети. А если заявить некому, искать некому - тогда всё, ты раб. Есть законные рабы - те, кто родился рабами, те, кого обратило в рабов государство решением суда - за преступления. В общем - тут столько намешано, столько условий - если не хочешь, чтобы тебя ночью прихватили и отправили куда-нибудь на лесоферму в джунгли на всю оставшуюся жизнь - ходи, да оглядывайся. А лучше вообще не ходить ночами, даже в городе. Про загородные прогулки и говорить нечего. Что же касается вашего племени, акома - они, считаются тоже подданными империи, но фактически - ни налогов не платят, ни подчиняются имперским законам, а значит - их можно обращать в рабов безнаказанно - если они дадут это сделать! - бармен рассмеялся и подмигнул мне - ладно, с тобой болтать хорошо, но надо и другим посетителям уделить внимание, а то косятся уже.

  - Погоди, последний вопрос - а как определить, чей раб? Как установить его принадлежность?

  - Метка на внутренней поверхности бедра, у паха. И отметка в книге хозяина с именем раба и его описанием.

  Бармен отошёл от меня и занялся наливанием вина группе подвыпивших возчиков, а я поднялся к себе в комнату, заложил дверь деревянным брусом и стал ждать развития событий. Полежав немного на кровати, сел и спустил свои штаны - заглянув вниз, я увидел на поверхности бедра маленькую, едва различимую надпись 'Вас.Каралтан'. От ведь твари! Они всё-таки меня заклеймили, когда я был в лагере! Чего это девчонки мне не говорили об этой надписи, а сам я как-то и не разглядывал - надпись маленькая, её можно увидеть только если внимательно смотреть, ну, или, близко поднести глаза...больше похожа на родинку, или ссадину. Неет...надо что-то делать с этим клеймом - не дай боги кто-то увидит - я ведь тогда не свободный акома , а беглый раб Вас. А это уже дурно выглядит...