"Фантастика 2023-103" Компиляция. Книги 1-14 (СИ) - Поляков Влад

Тем не менее он снял с себя сюртук и накинул на ее обнаженные плечи. Девушка поплотнее запахнула его полы, кутаясь и блаженно улыбаясь. А Мартин достал из кармана настоящий подарок – крохотный бархатный мешочек.

– Дай руку.

Корнелия доверчиво раскрыла ладонь, и на ее поверхность из мешочка выпала искусно выполненная серебряная булавка.

– Красиво. – Девушка поднесла подарок к глазам, рассматривая. – Это не просто украшение, я верно понимаю?

Она знала, что серебро «держит» магию гораздо лучше других материалов.

– Скорее, совсем не украшение, – пояснил Март. – Ее лучше не выставлять на всеобщее обозрение. Это защита. С ней тебе не страшно любое проклятие, тобой не заинтересуется нечисть и не заметит нежить.

Мартин не являлся специалистом по дарению подарков: некому было дарить. А думая, что подарить Корнелии, решил преподнести что-то полезное. Секреты книги оказались весьма кстати.

Она улыбнулась; сжала булавку в кулаке.

– Спасибо. Между складок платья можно? – (Он кивнул). – Поможешь?

Март присел, взял из ее ладони свой подарок и прицепил булавку чуть ниже талии, там, где складок было особенно много.

– Ты удивительный, – прошептала девушка, коснувшись кончиками пальцев его волос.

Он глянул на нее снизу вверх. Когда-то давно было принято делать предложение своей избраннице, становясь на одно колено… Нелепая мысль, да и совершенно не к месту.

Март торопливо поднялся и протянул девушке руку.

– Пойдем, пока нас не потеряли.

Она отдала ему сюртук уже на крыльце, а в зал они так и вошли, держась за руки, что не осталось незамеченным остальными гостями.

К ним подскочил запыхавшийся Рикхард.

– В следующий раз сама будешь встречать своих гостей, – шутливо толкнул сестру плечом. – У меня уже язык заплетается. А вы?.. – Тут он заметил их сцепленные руки.

– Гуляли, – ответил Март за них обоих.

Брэниган прищурился.

– Бросаешь вызов обществу? – улыбнулся сестре.

– Впервые праздную день рождения так, как хочу, – вскинула та подбородок.

И тут Мартин вздрогнул. Грудь опалило жаром с такой силой, будто кто-то ткнул его в грудину раскаленным прутом.

Маг выпустил руку Корнелии и схватился за ворот рубашки. Желание сорвать с себя одежду прямо здесь, посреди зала, было практически непреодолимым. Воздуха не хватало.

– Что?! – испугалась именинница.

– Что случилось? – вскинулся Брэниган. – Тебе плохо?

Но Март уже отнял руку от груди. Жар пропал так же резко, как и возник: выполнив свою функцию, руна на деревянной подвеске утратила силу.

– Кто-то ворвался в мой дом, – объяснил Мартин, восстанавливая дыхание. – Прости, Нелл, мне нужно срочно уйти.

Девушка понимающе закивала. А Брэниган шагнул вперед и безапелляционно заявил:

– Я с тобой. И не спорь.

Март и не думал спорить: это отняло бы время.

Глава 11

Гоня Мрака к дому, Март задавался вопросом, почему он так радел только за свои тайники, спрятанные в них документы и книгу. Ведь именно их маг опутывал «щитами», ежедневно перепроверял, все ли в порядке, волновался. Почему же успокоился, поставив на дом всего лишь сигнальные руны? Да, нельзя было оплести «щитом» весь дом при наличии постоянно входящих и выходящих людей. Но ведь можно было банально нанять охрану! Грубую силу, никак не связанную с магией.

А ведь даже нежданный ночной визит Виты не навел его на эти мысли.

Обычно люди не суются в дом к черным магам – на это был главный расчет.

Мартин беспокоился, что люди Шельеса могут напасть на Пьетро на улице, а потому запретил им с Густавом покидать двор. Не ожидал такой наглости… Недосмотрел…

И теперь, влетев в распахнутые ворота и увидев то, что увидел, маг понял, что все, что случилось, – его рук дело.

Не предусмотрел…

Густав лежал прямо на каменной дорожке, ведущей от ворот к крыльцу. На боку, с неестественно вывернутой рукой, с лицом, превращенным… в фарш.

– Март! – окликнул его примчавшийся следом Брэниган, должно быть, предупреждал, что стоит быть осторожнее, чтобы не повредить возможные улики.

Но маг уже спрыгнул с коня и на негнущихся ногах двинулся к инвалиду. Кровь, а ее натекла целая лужа, хлюпнула под сапогами.

Мартин дотронулся до шеи Густава. Он был еще теплый – руна сработала меньше получаса назад. Теплый и абсолютно, бесповоротно мертвый – с такими ранами не живут. Полголовы всмятку. Тут же валялось бревно, которым наносились удары, перепачканное кровью и мозговым веществом убитого.

– Ма-а-арт, – осторожно позвал Брэниган. Негромко и почти ласково, словно обращался к малышу, который играл, играл да и разбил любимую игрушку, а теперь смотрит на осколки, поджав губы, еще не поняв, что произошло, и не успев заплакать.

Мартин не ответил, замер на корточках возле мертвого тела. Прикрыл глаза, слушая свой дар: дом был пуст. Не стоило бегать по этажам в поисках Пьетро и драть горло, зовя его в надежде, что услышит, – поблизости мальчика не было.

Март шумно выдохнул через сжатые зубы, потянулся к сапогу.

– Рик, уйди, – не просьба – приказ. Не до шуток и сантиментов.

Прошло меньше часа, у него есть шанс сработать чисто…

– И не подумаю.

Мартин резко обернулся и вперился в Брэнигана убийственным взглядом. Но тот упрямо покачал головой.

Друг, поддержка, помощь… А еще старший уполномоченный Королевского сыска. Не работник гильдии, конечно, но за то, что собирался сделать Март, обязаны были арестовать и препроводить к месту казни как те, так и другие.

– Как знаешь, – огрызнулся маг.

Задрал рукав левой руки и провел по коже лезвием: поперек, у самого запястья.

Кажется, до Брэнигана только сейчас дошло, что он задумал.

– Март, ты же не…

Он – да.

Маг не ответил. Перехватил рукоять ножа в уже порезанную руку и сделал надрез на втором запястье. Кровь потекла вниз, пачкая ладони и скатываясь на неподвижную грудь мертвеца.

Мартин еще ни разу не видел на Густаве эту рубаху. Должно быть, новая. Вот и обновил…

Когда крови вылилось достаточно, маг распростер руки над убитым. С кончиков пальцев полилась черная энергия. Кровь служила прекрасным проводником. Ритуал прошел бы и без нее, но тогда на него ушло бы больше времени. С кровью же дух недавно умершего мужчины откликнулся мгновенно. Над телом появилось голубоватое свечение.

Некромантия в чистом виде. Страшное умение, запрещенное еще раньше, чем магия рун. Сейчас можно было с легкостью вернуть дух обратно в тело и поднять его, сделать условно живым. Заставить двигаться и разговаривать. Если нужно – даже убедить мертвеца в том, что он до сих пор жив, а смерть ему лишь почудилась.

Март приподнял ладони выше, и свечение потянулось из тела за его руками.

Когда из голубоватой субстанции соткался образ Густава, за спиной тихо выругался Брэниган.

– Мартин? – Призрак часто заморгал, не веря тому, что видит. Потом опустил взгляд на собственные синевато-прозрачные руки, ниже… и увидел, что его торс выходит прямо из его же собственного безжизненного тела. – Я умер? – удивление, непонимание.

– Прости, – глухо откликнулся Март, все еще держа руки вытянутыми, чтобы дух не вышел из пограничного состояния. Стоило сейчас оборвать связь, призрак так и остался бы в мире живых. – Ты помнишь, что произошло?

Густав, завороженно рассматривающий свой труп, вздрогнул и вскинул на мага глаза.

– Петя! – призрачное лицо исказилось мукой. – Вы нашли Петю? Они забрали его!

– Шельес?

Ему нужно было услышать, что его догадки верны. Он больше не мог позволить себе ошибок.

Густав нахмурился.

– Они не называли имен. Твердили: «Вернешься к хозяину, хозяин ждет».

Март скрипнул зубами.

– Спасибо тебе, Густав, – постарался сказать как можно мягче. – Покойся с миром.

– Спаси его, – в последний раз произнесли призрачные губы. Без злости и обвинений. Словно сидящий перед ним в луже крови маг был ни в чем не виноват.