'Фантастика 2025-10'. Книги 1-31 - Макс Вальтер

мимо женщину, – не подскажите, как пройти в «Три лысых енота»?

***

Похоже, в Алру с грамотностью было туго, но местные по этому поводу особенно не переживали. Вывеску над входом в трактир снова украшала забавная картинка: три улыбчивые рожицы, в которых опознать енотов невозможно было при всём желании, разве что по чёрным маскам. Не знай Настя названия сего заведения, она бы скорее подумала, что художник изобразил трёх жирных разбойников.

А внутри – праздник в самом разгаре, народу – яблоку негде упасть!

За каждым столом весёлая пьяная компания. Шум, гам, душно, сумрачно.

Настя и Наир замерли на входе, опешив от неожиданности. Глаза постепенно привыкли к пёстрой обстановке, и Настя, наконец, разглядела чёрную голову Северянина у окна в углу.

До него надо было пройти всего шагов десять, но путь этот показался неожиданно долгим. В такой толчее появление ещё двух гостей должно было остаться незамеченным вовсе, но нет – на вошедших сразу обратили внимание. Настя ощутила кожей, как со всех сторон в неё впились любопытные взгляды.

Ещё бы! Женщин в этом заведении не наблюдалось, кроме прислуги, да нескольких местных девок. А тут… на тебе, явилась!

Её провожали хмельные голодные взгляды весь тот короткий путь от входа до стола Кайла. Мало того… Кто-то даже причмокивал, подмигивал и призывно хлопал по лавке рядом с собой.

– Эй, сладкая, не проходи мимо!

Прямо зверинец на выгуле!

Всё это было более чем неприятно. Насте стало жутко неуютно и слегка боязно. И она уже пожалела, что уговорила Наира пойти сюда.

В очередной раз Дэини почувствовала, как не хватает рядом Эливерта. Ведь Ворон умел одним лишь своим замораживающим кровь взглядом отбивать всякую охоту у таких вот слишком настырных кавалеров.

Милый добряк Наир так никогда не сумеет. Ему сейчас здесь также неуютно, как и Романовой. Тем более, что его тоже изучают пристально. Не так как Настю, но ещё хуже…

Взгляды, что бросают в его сторону, полны отвращения и презрения. Странно, что ещё в спину никто не плюнул.

Ещё нигде Настя не видела столь откровенной враждебности по отношению к лэгиарну.

– Гляди-ка, ещё один! – хмыкнул один из трёх пьянчужек по соседству с Кайлом. – Эй, хозяин, у тебя что тут, ярмарка уродов собирается сегодня?

– Нет, тут шабаш нечисти всех мастей, – заржал другой.

– А ты пей да по сторонам не глазей! – откликнулся хозяин, что сидел у высокого прилавка, на манер барной стойки, на которой громоздились три пузатых бочонка.

– Так как не глазеть – мне эти ушастые свет застят! – не унимался дебошир.

Настя обогнула их, посмотрела с неприязнью и, наконец достигнув нужного стола, приветливо улыбнулась Кайлу.

– Не скучаешь без нас?

– У меня тут весёлые соседи, – ухмыльнулся тот. – Рад вашему появлению. Хотя это место совсем не годится для дамы. Да и для нас, пожалуй.

В последних словах сомневаться не приходилось. Недовольные возгласы продолжали долетать до слуха Романовой. Она уселась на лавку напротив Северянина, и зал трактира остался у неё за спиной. Но ей не надо было смотреть туда – и затылком ощущала пристальные неприязненные взгляды.

– Всякая дрянь на праздники в приличное место явиться норовит.

– Ага, гляди, и девка ещё с ними…

– А девка ладная! Я б такую не прочь…

– Да, брось! Поди, тоже из этих… выродков. Помесь зверят с людями.

– Да, вроде, на нормальную похожа... Девка как девка!

– Вишь, под платком спряталась! Чтоб не поняли, что она тоже из этих тварей. Ведьма ушастая!

Настя нахмурилась, оглядываясь через плечо и вновь возвращаясь взглядом к Северянину.

– И так уже битый час, – пожал плечами Кайл виновато.

– Ты узнал что-нибудь про Иридиона? – спросил Наир, с трудом отвлекаясь от летящих в их сторону неприятных комментариев.

– Судя по всему, он ещё не появлялся, – вздохнул полукровка. – Я описал его хозяину, спросил, не отставлял ли кто-нибудь посланий для нас, но он ничего не знает. Или делает вид. Здесь, как видите, к таким, как я, отношение особое. Лэгиарн – это где-то между крысой и бродячим псом…

– И что будем делать? – загрустила ещё больше Настя.

До её ушей продолжали долетать обрывки гадостей в их адрес, и это безумно раздражало.

– Как что? – ободряюще улыбнулся Кайл. – Обедать будем! Я мясо на углях заказал… Сейчас попросим сделать на троих.

Северянин легко поднялся из-за стола и направился к «барной стойке». Пока он делал заказ хозяину, «хлебосольные соседи» принялись с новой силой перемывать косточки полукровке и его приятелям.

– Скоты! – не выдержала Настя. – Они замолчат когда-нибудь?

– Не обращай внимания! Лэгиарны к такому привыкли, – невесело отозвался Наир, стараясь не смотреть в сторону агрессивно настроенных.

Настя не понимала, как можно привыкнуть к тому, что тебя оскорбляют. У неё уже руки чесались встать и дать по лицу этим хамам. А мужчины были само спокойствие. Наир как ни в чём не бывало принялся обсуждать дальнейшие планы с вернувшимся за стол Северянином. Похоже, их гораздо больше беспокоило отсутствие Иридиона, чем враждебная пьяная толпа по соседству.

Принесли наконец мясо. От головокружительного запаха слюнки потекли.

Но мерзкое общество по соседству отбивало аппетит. Настя угрюмо потягивала из бокала, лениво ковыряла поджаристый кусочек мяса и слушала, как Кайл излагал дальнейшие планы. Он был готов продолжать путь и без Иридиона, но всё-таки надеялся, что эстиец сможет их нагнать.

Когда кто-то неожиданно присел на скамью рядом с Настей и при этом панибратски приобнял за плечи, первым естественным её порывом было врезать наглецу по зубам.

Но, прежде чем она успела сделать глубокий вдох и развернуться для осуществления этого сложного манёвра, над ухом у неё знакомый насмешливый голос произнёс:

– День добрый, мой сладкий сахар! И вам, милорды, здрасьте!

***

На лицах Наира и Кайла застыло одинаковое выражение удивления, граничащего с изумлением. Выглядели они довольно нелепо и смешно.

Настя, может, и посмеялась бы, но сама была ошарашена меньше.

Шок, впрочем, моментально уступил место восторгу, как только она повернулась навстречу довольной физиономии атамана.

– Эл! Ты! – не сдержавшись, Настя порывисто обняла Ворона, прижалась крепко. – Ты вернулся… Как же я рада!

Она на миг отстранилась, но тут же снова обвила его шею руками.

– Я так ждала тебя! Как здорово, ты снова с нами!

Его руки коснулись её спины