'Фантастика 2025-10'. Книги 1-31 - Макс Вальтер

А вы тем временем продолжите свой путь. На моём Вороне я легко смогу нагнать вас потом. Он меня за пару дней домчит от Митувина до Алру. Вы ведь всё равно там собирались поджидать Иридиона, не так ли? Так что… дело решённое. Прощаться пора…

Атаман ухмыльнулся, глядя на озадаченные лица своих друзей.

– Да-а-а, – Кайл первым пришёл в себя. – Не скажу, что мы ожидали от вас такого, миледи Соур. Но… я одобряю это мудрое решение. И спорить с вами не стану. Нам тоже жаль, что вы нас покидаете! Но лучше сейчас, чем потом, когда такой возможности уже не будет. И я благодарен тебе, Эливерт, за заботу о миледи Соур. Я уверен, что она будет под надёжной защитой рядом с тобой.

– Может, я отвезу? – неуверенно предложил Наир. – Эливерт, ты не шутишь? Прости, но ты редко снисходишь до таких любезностей и делаешь то, с чего тебе выгоды никакой. Мы от тебя не требуем таких жертв.

– Пустяки. Мы уже обо всём договорились. Так ведь, миледи?

Соур только послушно кивнула.

– Ну вот, говорю же! Кроме того, я знаю эти места, куда лучше тебя, друг. Я нагоню вас. Не успеете соскучиться.

– Пусть едет. Не отговаривай, Наир! Эливерт здесь как рыба в воде, – холодно бросила Настя, пребывая в лёгком шоке от всего происходящего.

Она свято верила в то, что мечты должны сбываться. Но не так же легко и быстро!

Не зря говорят, будьте осторожны со своими желаниями.

Спасибо, Великая Мать! Зачёт! В следующем Светлом месте надо будет непременно оставить какое-нибудь пожертвование…

– Ну, что ж, идём! Надо забрать часть вещей из эйлве и распределить поклажу на наших лошадей, – Кайл поднялся из-за стола, а вслед за ним и все остальные.

– Позвольте помочь, миледи! – Эливерт подхватил сундучок Соур, и та кивнула благодарно.

Чудеса!

Что же всё-таки произошло?

Над этим вопросом думала не только Настя, но никто так и не решился спросить напрямую.

И только у самого эйлве, пока перетаскивали вещи и в последний раз проверяли всё перед дорогой, Настя услышала, как Кайл в стороне от всех, проходя мимо Эливерта, тихо сказал:

– Спасибо! Не знаю, как тебе это удалось, но благодарю от всего сердца!

– Сочтёмся, – пообещал атаман, подхватил одну из сумок и взялся приторачивать её к седлу Искры.

Северянин ушёл назад к возку. Тут-то Настя и не удержалась от последних шпилек про путь до Митувина и возможность провести ночи с комфортом на мельнице. И Эливерт в долгу не остался.

А спроси теперь, зачем ей это было надо?

Злилась? Да. Но ведь сама хотела, чтобы он уехал. Хотела.

Странно всё-таки женщины устроены. Ещё обижаются, что мужчины их не понимают. А сами себя понять в состоянии?

В любом случае, сегодня, спустя три дня, когда Настя нашла в себе силы посмотреть на своё поведение со стороны – всё это вызвало у неё невесёлый смех. А ведь считала себя умной. И даже всезнающей. Особенно, про мужчин и отношения с ними.

Это такое дурацкое заблуждение, свойственное всему человечеству – чем меньше знаешь о чём-то, тем больше о себе мнишь.

Поделом тебе, Романова!

«Вернулся бы уже скорее Эливерт! Пожалуй, я бы даже у него прощения попросила…»

От желания увидеть его прямо сейчас, немедленно, пугающе сдавило сердце, заныло мучительно внутри и почудилось, что его рука снова ласково обнимает плечи. Но наваждение тут же прошло.

Облака скользили над головой, солнечные лучи путались в сосновых иголках, тропа убегала вниз по пологому холму.

– Смотрите – город впереди! – Наир обернулся, поджидая друзей.

– Алру, – кивнул Кайл, когда и им открылся вид на небольшое поселение, обнесённое высоким частоколом, сплошь в ярких пятнах рыжих черепичных крыш, что горели на общем светлом фоне, как веснушки на лице юной девы.

***

Городок встретил их легкомысленной атмосферой только что отшумевшего празднества.

Отмечали Девятизвездье в Кирлии не меньше недели. За три дня до нынешнего новолуния начинались первые торжества, и длились они ещё три дня после самой волшебной ночи. Отмечали сие событие с таким же размахом, как любимый с детства Новый Год.

Это, собственно, и был Новый год. С этого дня начиналось летоисчисление.

Именно поэтому нынче даже в маленьких городах было так многолюдно. Праздничные гулянья уже близились к концу, затихали понемногу, но попадавшийся навстречу народ зачастую ещё был сильно навеселе.

Освещённый полуденным солнцем Алру казался ярким, весёлым, беззаботным. Всё ещё нарядным, хотя и потрёпанным слегка, как подпившая невеста к финалу свадьбы.

Над дверьми лавочек и трактиров, на фасадах зданий и окнах ещё остались украшения из цветов, ветвей и ярких лент. Длинные яркие полотна, растянутые между домами, трепетали на ветру, словно флаги.

Но стоило присмотреться, и становилось понятно, что цветы увяли, стяги запылились, ленты местами оторвали «на удачу», а мощёные улочки давно не убирались и в изобилии усыпаны теперь всевозможным мусором.

Словом, несмотря на первое приятное впечатление, Алру вызывал ассоциации с тем досадным моментом любого празднества, когда угасают последние ноты веселья, гостям уже явно пора разбредаться по домам, тепло распрощавшись с хозяевами, иначе приятные посиделки грозят перерасти в банальную попойку с печальными последствиями и, как минимум, тяжёлой головной болью наутро.

Настю это постпраздничное состояние вгоняло в лёгкое уныние. Нет, она вовсе не жаждала весёлой, пьяной вечеринки, но несколько сожалела, что её первое Девятизвездье в Кирлии прошло незаметно в череде событий, куда более важных. С ярмарки в Ялиоле пришлось сбежать, до следующего крупного поселения добрались только сейчас, к концу новогодней недели. Посему Рыжей не удалось стать свидетельницей того, как отмечает главный праздник Долины Ветров простой люд в городах и деревнях.

«Да ладно, зато саму ночь Девятизвездья ты провела просто незабываемо!»

Настя снова не удержалась от язвительной реплики в собственный адрес. Пусть Эливерт, отныне ставший вечным укором её совести, сейчас далеко, но она и сама прекрасно справится с ролью безжалостного палача и не даст себе позабыть о своём грехопадении.

Эливерт, Эливерт… Где же ты, гад такой? Вернулся бы уже скорее!

Найти в себе мужество посмотреть в его прозрачные глаза и увидеть, что всё, как прежде, что он не злится, и не питает глупых надежд. Что они снова добрые друзья, и всё!

Ох, Рыжая, ну, как дитя малое! Ты ведь понимаешь, как раньше не будет уже никогда…

– Смотрите, кажется, здесь на