Фантастика 2025-156 - Оксана Олеговна Заугольная

или иначе, но убийца наверняка пробрался именно здесь. Вот только откуда он вылез?

Оттолкнувшись ногой от противоположной стены, Эл качнулся в сторону отверстия, зацепился за нижний выступ пальцами правой руки, а затем ловко перепрыгнул с верёвки на край лаза. Подтянувшись, он вполз в него и замер, прислушиваясь и всматриваясь в темноту. Оттуда, из неведомой глубины, слегка тянуло гнилью. Не раздумывая, Эл двинулся навстречу этому запаху.

Глава 17

Эл выбрался из сливной трубы и огляделся. Сколько он преодолел по подземным естественным катакомбам? Около четверти мили, не меньше. Наверное, можно было бы поплутать и дольше, не сверни он две минуты назад налево. Ответвление вывело некромага наружу, но он понимал: трещины ведут и вглубь горы. Они пронизывали породу в самых разных направлениях. По многим текла вода. Эл слышал её шум, чувствовал влагу и прохладу. А ещё он ощущал усиливающуюся вонь. Чем ниже он спускался, тем явственнее становился запах гнили.

Демоноборец направился на верхние ярусы Даармахира — туда, где оставил Кезо и его спутницу. Он обнаружил обоих спящими. Сет тоже дрых, положив огромную голову на передние лапы.

Некромаг подошел к столу, смахнул с него всё лишнее, и уселся, предварительно распахнув плащ. Под ним виднелись простые и лёгкие доспехи. Мало что могло причинить серьёзный вред мёртвой плоти. Следовало лишь заботиться о том, чтобы не потерять руку или ногу.

Эл достал из кожаной кобуры револьвер. Откинув барабан, он высыпал патроны на стол, а затем аккуратно расставил столбиками в ряд. Оружие было старое, его приходилось регулярно чистить и смазывать. Постепенно это приобрело у некромага характер ритуала — перед тем как отправиться на охоту, он перебирал револьвер вне зависимости от необходимости.

На правой стороне оружия виднелась надпись, выгравированная на давно мёртвом языке: «Помни о Легионе». На стволе были две глубокие царапины, оставленные зубами северной псевдорыси. Перламутровая рукоять могла похвастаться трещиной.

Патроны Эл покупал самые обычные, но пули вытаскивал и заменял на особые, сделанные из сплава железа и серебра. Время от времени приходилось обращаться для этого к какому-нибудь оружейнику, а подобные мастера попадались нечасто, так что демоноборец берёг запас, попусту не тратил. Свинцовые же пули продавал тем, кто снабжал владельцев револьверов, чьи враги имели человеческую или животную природу. После Великой войны осталось много оружия. Самого разного. Выжившие им активно пользовались, пока оно не вышло из строя, а запчасти не закончились. Теперь даже револьвер был редкостью и стоил огромных денег. За него вполне могли убить. Впрочем, из него — тоже, и это зачастую вынуждало держаться подальше от владельцев смертоносных игрушек.

Охотник вставил патроны в перебранный револьвер, защёлкнул, крутанул барабан и поднёс оружие к уху. На бледном лице демоноборца появилось сосредоточенное выражение. Убедившись, что всё работает, как надо, Эл убрал револьвер в кобуру.

В катакомбах он видел не только грязь и плесень. Некромагу попадались на глаза и следы крови. Несомненно, убийца ушёл тем же путём, что и явился. Он уволок части тела своей жертвы через пещеры горы. Но куда? Покамест Легионеру не удалось проследить за ним до конца, но он уже достиг немалого: обнаружил способ передвижения своего противника.

Эл расслабленно привалился к едва слышно скрипнувшей спинке стула и прикрыл глаза. Спустя минуту некромаг погрузился в чувствительный транс, заменявший ему сон.

* * *

С первыми лучами солнца, выглянувшего из-за склона, демоноборец очнулся, встал и разбудил своего питомца. Циклопард выбрался из дома, хлопая глазами, щурясь и недовольно фыркая. Животное зевнуло, потянулось и вопросительно воззрилось на хозяина.

Эл же смотрел вниз — туда, где обитала старуха. У него появились вопросы, и, хотя некромаг сомневался, что получит на них ответы из уст Наины, он всё же забрался в седло и приказал циклопарду отправиться на ярус, где в последний раз Легионер видел одинокую обитательницу опустевшего Даармахира.

Как он и ожидал, старуха оказалась на месте. Она варила что-то на маленьком очаге, разожжённом в доме, передняя стена которого была снесена. Запах показался Элу приятным, и он решил, что Наина готовит себе завтрак.

При появлении демоноборца колдунья обернулась и упёрла руки в бока, недовольно глядя на пришельца.

— Что тебе опять от меня понадобилось?! — прокаркала она.

— Этой ночью я видел сон, — сказал Эл, остановившись на границе улицы и комнаты.

— Неужели? И ты решил, что мне это интересно? — старуха демонстративно отвернулась, принявшись размешивать своё варево погнутой поварёшкой. — Убирайся, откуда пришёл!

Эл опёрся плечом о стену.

Спустя минуту молчания Наина снова обернулась.

— Что, упрямством своим хочешь меня впечатлить? — проговорила она насмешливо. — Не старайся. А вот дам я тебе, Легионер, добрый совет: уматывай ты отсюда подобру-поздорову!

— Ты узнала, кто убил обитателей Даармахира? — задал вопрос некромаг. — Вытащила его из-под земли?

Старуха вздрогнула, как от удара. Она медленно направилась к демоноборцу.

— Как ты узнал?! — резко каркнула она, глядя в подсвеченные зелёным глаза.

— Успокойся, — поднял примирительно руку Эл. — Мне не пришлось раскапывать могилы, чтобы допросить покойников. Ты ведь об этом подумала?

— Тогда как?! — Наина остановилась в метре от собеседника.

Бледные её глаза гневно сверкали.

— Ночью я проснулся и увидел, что город полон людей. Это походило на материализовавшееся воспоминание. Я увидел и тебя.

Эл сделал паузу, давая колдунье возможность ответить.

— И что же я делала? — наконец, проговорила та.

— Искала убийцу.

— Нашла?

— Этого я не видел.

Постояв, старуха развернулась и медленно направилась к очагу.

— Всё правильно! — бросила она на ходу, не оборачиваясь. — Мёртвые видят сны.

— Что это значит? — спросил Эл.

— Сны наполняют крепость каждую ночь.

Наина снова взялась за своё варево. Костлявая рука достала из мятой жестянки что-то вроде приправы и бросила в кастрюлю.

— Поясни, — попросил некромаг.

— А сам не понимаешь? — до демоноборца донёсся смешок. — Умершие в этом городе видят свои сны. Вернее, один общий сон, состоящий из множества отдельных. Ну, а ты видишь их сны. Потому что ты тоже мёртв.

Наина была права. Вот, почему Кезо с Эрой спали спокойно, ничем не тревожась.

— О каких мертвецах ты говоришь? — спросил Эл. — Жители Даармахира видят сны? Но их здесь нет.

— Не-е-т — протянула с горечью старуха. — Они все здесь!

Больше от неё Эл ничего добиться не сумел. Оставив занятую завтраком старуху в покое, он отправился назад, в дом, где должны были проснуться наёмник и молодая ведьма.

Слова Наины обеспокоили демоноборца. Они подразумевали, что жители Даармахира не исчезли, а находились где-то здесь. Пусть мёртвые, они всё равно могли сослужить службу Художнику. А значит, Эл должен