Солнечная Ведьма - Линда Джонс

Она держала его за руку, пока он садился, потом наклонилась и поцеловала в лоб, словно ребенка. Улыбаясь, нежно приказала ему оставаться на стуле.

Усадив Себастьена, Лиана поспешила к выходу и распахнула одну из массивных двустворчатых дверей. Там продиктовала Тэнэли список требований, который молодой страж внимательно выслушал. Легкая одежда, кувшин воды и полотенце, гребни из спальни императора, вино и хлеб. Тэнэли недолюбливал ее и, разумеется, не доверял ей, но не выказывал недовольства ее просьбами. Люди во дворце начали замечать, что в последние дни куртизанка Лиана стала самым приближенным к императору человеком.

Когда она заканчивала диктовать, показался мужчина с ребенком на руках, в сопровождении охраны. За прошлые дни она видела его уже несколько раз. Он постоянно просил аудиенцию императора. Трудно было выбрать более неудачное время.

Он перехватил ее взгляд и заговорил:

– Пожалуйста, мадам. Мне необходимо увидеть императора.

Лиана проигнорировала это и начала закрывать перед ним дверь, когда его слова заставили ее остановиться.

– Хотя бы сообщите мне, когда вернется министр Сулейн.

Лиана прислонилась к двери и впилась в мужчину взглядом. Он был вполне симпатичным, но слишком низким и мелким, чтобы называться красавцем, слишком обычным, чтобы привлечь ее внимание. Почему такой человек спрашивает о Мэддоксе?

– Кем для вас приходится министр Сулейн?

Мужчина приподнял ребенка, так чтобы Лиана смогла увидеть красивое маленькое личико и пучок белокурых волос.

– Это его внучка.

Сердце Лианы подскочило к горлу. Этот младенец внучка Мэддокса? Невероятно.

– У министра Сулейна нет семьи, – спокойно сказала она.

– Нет законной семьи, – ответил мужчина. – Меня зовут Гэлвин Фарел. Я прибыл из Шэндли, небольшого городка в южной провинции. Вряд ли вы о нем слышали, он очень маленький. Совсем недавно я узнал, что Софи Файн, юная леди, которая живет поблизости, является внебрачным ребенком министра Сулейна. А это ее дочь. Я планирую жениться на Софи, – Фарел говорил быстро, будто боялся, что если прервется на вздох, Лиана закроет дверь у него перед носом. – Софи уже едет сюда, чтобы представиться отцу и попросить разрешения на заключение брака. Поскольку министр сейчас не во дворце, ее наверняка вызовут сюда. Важно, чтобы император дал согласие на ее прошение. Я хотел бы сочетаться браком как можно скорее.

Лиана мельком глянула на невинное лицо внучки Мэддокса.

– Уезжай домой, – тихо сказала она. – И не возвращайся.

Она попыталась закрыть дверь, но мужчина остановил ее ногой, обутой в ботинок. Позади него страж вскинул меч. Лиана удержала солдата взмахом руки. Если потребуется, она сама сумеет справиться с этим маленьким человеком, а кровопролитие на пороге только расстроит Себастьена.

– Моя мать – кузина тети матери императора через брак, – поспешно сообщил Фарел.

Лиана, прищурившись, глянула на Фарела. Каламбьян был наводнен всевозможными дальними родственниками императора.

Мужчина никак не хотел сдаваться.

– Я уверен, что министр Сулейн захочет узнать о существовании дочери и внучки!

Услышав у себя за спиной шаги, Лиана закрыла глаза. Ну почему Себастьен не остался на троне, как она просила?

– Дочь Сулейна? – переспросил Себастьен с оттенком пронзительности в голосе.

– И внучка, – оживленно ответил Фарел.

На мгновение в комнате повисла тяжелая тишина. Фарел не осмеливался тараторить в присутствии императора, Себастьен также хранил молчание. Лиана уже собралась приказать вывести назойливого человечка с ребенком, когда Себастьен заговорил:

– Я хочу их, – тихо сказал он. Впервые за последние дни она услышала жизнь в его голосе.

– Один момент, – обратилась Лиана к Фарелу. Она слегка оттолкнула его, заставив отступить на шаг, затем закрыла дверь и повернулась к Себастьену. Его глаза искрились, к щекам вернулся легкий румянец. Черт возьми, предполагалось, что это она вернет ему радость жизни, а не новость о внебрачном ребенке, который теперь заполнил его сердце мыслями о мести. А он хотел мести. Раз Мэддокса нет рядом, чтобы прочувствовать ярость императора и вкусить его месть, то кто лучше подойдет на замену, если не собственная плоть и кровь министра?

Лиана положила ладонь на грудь императору. Его сердце билось быстро и сильно.

– Дочь еще не приехала, и в любом случае, не кажется ли тебе, что возмездие лучше всего осуществить после возвращения Мэддокса?

– Когда она сюда доберется, эта дочь?

– Я не знаю.

Себастьен улыбнулся и нежно коснулся ее щеки.

– Я предоставлю это тебе, Лиана. Размести мужчину и ребенка там, где их можно будет постоянно охранять. Не хочу, чтобы они ускользнули.

Она вздохнула, раздосадованная этим осложнением.

– Они не ускользнут.

– И когда дочь приедет, я хочу, чтобы ее немедленно привели ко мне.

– Конечно.

Лиана отвела взволнованного Себастьена, который уже строил планы реванша, обратно к трону, потом вернулась к Фарелу и приказала стражам проводить новых гостей в одну из комнат на пятом уровне. Фарел выглядел довольным, поскольку понятия не имел, что означает остановиться на пятом уровне, неподалеку от императрицы.

Фарел и ребенок удалились, а спустя минуту доставили все, что просила Лиана. Когда они с Себастьеном снова остались одни, она раздела его, искупала и помогла переодеться в более подходящий для летней погоды наряд. Потом встала у него за спиной и принялась расчесывать ему волосы, стараясь случайно не дернуть спутанные пряди, а он тем временем обсуждал способы отомстить за себя через ничего неподозревающую дочь министра Сулейна.

– Но тебе следует проявить терпение, – сказала Лиана. Она не волновалась по поводу другой женщины в кровати Себастьена и, определенно, не беспокоилась о том, что та может похитить его сердце. У Себастьена его просто не было. Как и у нее, что делало их прекрасной парой. Чей союз заключен в аду. – Ты можешь сделать девочку своей любовницей, приковать цепью к своей кровати, можешь унизить ее тысячью способов, но если Мэддокса не будет здесь, чтобы это увидеть, то ты потратишь впустую прекрасную возможность. Ты должен проявить терпение, дорогой.

Он вздохнул и расслабился.

– Мне нравится, когда ты называешь меня дорогим.

Лиана попробовала вино и хлеб, и когда стало ясно, что ни то, ни другое не отравлено, поделилась ими с Себастьеном. И поскольку император действительно верил, что кто-то во дворце хочет его отравить, он придал этому жесту огромное значение.

Благодаря представившейся возможности отомстить, настроение Себастьена сильно улучшилось. Фактически, он улыбнулся впервые за несколько дней. Пока они ели, он обхватил ее грудь и начал ласкать длинными пальцами, потом так внезапно притянул Лиану себе на колени, что она разлила вино. В последнее время он не был внимательным любовником, но когда она устроилась на его коленях, император пообещал, что скоро это изменится.