Солнечная Ведьма - Линда Джонс

Когда-то он сам подумывал забрать у Софи Ариану, но это было до того, как он по-настоящему ее узнал. До того, как понял, что она за человек. Ведьма или нет, она была замечательной женщиной, любящей своего ребенка. Казалось немыслимым, что ему, возможно, придется воспитывать дочь одному.

После отъезда от валунов с ложной стрелкой и странным пучком полевых цветов, он больше не нашел ни одного знака. Возможно, стрелка все же предназначалась не для того, чтобы сбить его с пути, и он ушел в неверном направлении. Возможно, цветы были всего лишь цветами, выросшими необычным узором. Он потерял способность выслеживать Софи и ее похитителя задолго до наступления полной тьмы. Земля стала каменистой, вокруг появились ручьи, которые его добыча могла пересечь, не оставляя следов. Поскольку всегда оставалась вероятность того, что они могли развернуться и замести следы, Кейн сомневался в каждом повороте и каждом своем решении.

Некоторое время назад Кейн наткнулся на узкую скалистую тропу, выглядевшую так, словно ее недавно потревожили. По ней он пришел к этому месту. Дорожка вела к близлежащим зеленым холмам, за которыми простирались серые горы. Человек мог скрываться там многие годы, да так и остаться ненайденным.

Он потерял ее. Правда пронзила болезненно и глубоко, словно оружие. Кейн продолжил идти вперед, лошади, на которой он ехал и которую вел за собой, двигались медленным темпом. Теперь найти ее поможет только чудо. Чудо… или магия. Софи владела магией, но он нет. Он мог полагаться только на себя. Свой ум и навыки. И они подвели его, так же как в день гибли Дарэна и всех остальных.

Внезапно его внимание отвлек от дороги звук, настолько тихий, что Кейн заставил лошадь остановиться и напрягся, прислушиваясь. Мгновение все оставалось тихим, а затем до ушей снова донесся звук, слабый и милый.

Это был голос. Женский голос. За весь день Кейн не встречал тут других живых существ за исключением нескольких птиц, букашек и похожих на крыс созданий. Он закрыл глаза, стараясь определить, откуда идет звук и идентифицировать его.

Это была Софи, и она находилась неподалеку.

Кейн спешился, отвел лошадей в сторону от дороги и быстро привязал их к низкой ветке корявого дерева. К огромному его облегчению, Софи, казалось, не была испугана, но Кейн сомневался, что ее похититель готов ему сдастся. Он вынул меч и притаился у обочины. Похоже, Софи шла к нему, а не удалялась, но она находилась слишком далеко, чтобы разглядеть ее. Дорога виляла и изгибалась, а густая листва древних деревьев скрывала от глаз тропу и людей впереди.

Он так обрадовался, услышав ее голос, что почти улыбнулся. Это позволило ему удержаться и не кинуться по дороге к ней на встречу. Но это было бы глупо и опрометчиво. А не смотря на все его недостатки, беспечностью он никогда не отличался.

Она приближалась. До него доносился только ее голос. Либо Софи говорила сама с собой, либо похититель слушал ее молча.

– Жульетт оказалась права, – бормотала Софи. Кейн начал различать ее шаги, твердые и уверенные. – Эта задержка, несомненно, обойдется нам в несколько дней. Дней, вдали от моего ребенка. Это ужасно несправедливо.

А потом он услышал звук, полностью завладевший его вниманием. Она запела. Это была колыбельная, возможно, та, которую она напевала Ариане. Ее голос звучал умиротворенно, без гнева или страха, а поступь гармонировала с нежной мелодией о птицах, бабочках и солнечном свете.

Когда она почти поравнялась с ним, Кейн отошел в тень, скрывшись среди деревьев. Рукоятка меча уютно покоилась в правой руке. Левой он планировал выхватить спрятанный в ножнах на талии клинок. Если понадобится. Он не двигался, ожидая когда покажутся Софи и ее захватчик. Ублюдок мог идти рядом с ней или держаться позади на случай появления врага. Кейн решил пропустить их мимо и напасть с тыла.

Софи вышла из-за поворота, спокойно шагая в такт своей песне, в лунном свете ее волосы серебрились. Похоже, она не пострадала и даже пребывала в хорошем настроении, во всяком случае, так казалось. Кейн ждал, когда вслед за ней выйдет безмолвный похититель, но Софи прошла мимо, а никто так и не объявился.

Кейн ступил на дорогу и окликнул ее по имени. Софи резко обернулась. Секунду она молчала, ошеломленная его внезапным появлением. Но через миг побежала к нему, кинулась ему на шею и сжала так сильно, что он едва мог вздохнуть. Кейн обнял ее в ответ и приподнял от земли.

– Я знала, что ты найдешь меня, – тихо бормотала она. – Я знала! Я загадала на луну, чтобы ты меня нашел, и ты это сделал. Сделал.

– Я думал, что потерял тебя, – признался Кейн, изо всех сил сжимая ее в объятиях.

– Меня похитили! – взволнованно и торопливо заговорила она. – Энвинец, можешь себе такое представить? Я считала их всего лишь легендой, но они существуют, Кейн. Существуют! И он… он…

– Он тебя обидел? – тихо спросил Кейн.

Софи покачала головой.

– Нет, он принял меня за свою пару, но, разумеется, ошибся и… Я не могу сейчас об этом говорить. Я хочу только обнимать тебя. Можно? Просто обнимать тебя?

Того же хотел и он. Укачивать Софи в объятиях, снова и снова уверяя себя, что она здесь, в безопасности, и можно перестать воображать, каков будет этот мир без нее.

– Давай найдем место для ночлега. Наши лошади тут неподалеку. А утром вернемся к главной дороге и продолжим путь в Арсиз.

Она кивнула и немного отстранилась, продолжая цепляться за него руками. Он отступил ровно настолько, чтобы вложить меч в ножны, и снова притянул ее к себе.

– Я ни минуты не сомневалась, что ты меня найдешь, – сообщила Софи, когда они двинулись по дороге. Она обнимала его рукой за талию, он ее за плечи.

– Я тоже. – Это была незначительна ложь. Он только-только начал сомневаться. В последние несколько часов. Ужасных, безнадежных часов. Луна освещала им путь, и внезапно он увидел красоту этого места. Деревья, ночное небо, даже грязь на дороге – все казалось прекрасным, потому что Софи была рядом и в безопасности. Какой же он болван! У него нет ни дома, ни работы, ни денег за исключением тех, которые он выиграл благодаря магии Софи. Он абсолютно ничего не мог предложить этой женщине и в то же время не мог представить свою жизнь без нее.

– Софи, – сказал он, когда дорога повернула, и они увидели лошадей, – Думаю, я люблю тебя.

Она вздохнула. Определенно, он надеялся не на такой ответ. А на какой? Улыбку? Ее собственное признание?

– Любовь опасна, – тихо сказала она. – И потом, ты знаешь меня недостаточно долго, чтобы убедиться любишь ты меня по-настоящему или нет. Может, я не тот человек, за которого ты меня принимаешь. А вдруг, я открыла тебе только часть себя, ту, которую желала показать. Мужчине и женщине могут потребоваться годы, чтобы как следует разобраться друг в друге и выяснить, возможна ли для них настоящая любовь. С другой стороны, может, говоря о любви, ты подразумеваешь физическую страсть, которая, несомненно, великолепная и волнующая, но она отличается от долгой, романтичной любви.