Чаша огня - Сергей Дмитрюк

— Как ты? — тревожно осведомился он, выходя из боевой стойки.

— В порядке. А что у тебя?

— Ничего. Как сквозь землю все провалились!

— Похоже, мы не там ищем… Где ребята?

— Не знаю. Где-нибудь рядом.

— Идем!

Мы вышли из кельи. Я посмотрел направо.

— Там я уже был, — сообщил Ахмед.

— Тогда пойдем туда! — указал я в противоположную сторону.

Мы повернули налево и медленно двинулись вдоль ряда квадратных колон, подпиравших низкий свод. Я связался по рации с остальными ребятами. Первой отозвалась Тосико.

— Мы на нижнем уровне, южнее вас, — сообщила она.

Я сверился с датчиком движения. До них было метров двадцать. Ахмед Кади посветил фонарем дорогу впереди.

— Здесь должна быть лестница. Совсем рядом!

Пройдя еще с десяток шагов, мы наткнулись на узкий проход в стене. Несколько каменных ступеней вели вниз. Спустившись по ним, мы едва не столкнулись с Тосико, Милошем Джуровичем и остальными.

— Погаси свет! — Я прикрыл ладонью глаза.

Тосико выключила фонарь и вопросительно посмотрела на меня.

— Ну, как?

— Ничего, ни единой души! А у вас?

— То же самое! — мрачно отозвался Айвар Найед.

— Так мы можем еще несколько часов плутать по этим лабиринтам впустую, — устало сказал Милош Джурович.

Я посмотрел на него. Высокий и плечистый, с прямым тонким носом и низкими бровями, сейчас он выглядел утомленным бесплодными поисками.

— Что будем делать? — спросила Тосико.

— Думаю, мы ищем не там, где следовало бы. Вы заметили, что на этих этажах давно никто не живет?

— Значит, нужно подниматься наверх! — сказал Зоран Стоеч, блестя черными, как вишни, глазами.

— Там работает группа Ларо, — возразил я. — Помощи они пока не просили, поэтому не будем им мешать и хорошенько все обдумаем. Не знаю, как у вас, а у меня сложилось впечатление, что нас здесь ждали.

— Брось, Максим! Как такое, может быть? — отмахнулся Зоран.

— А как иначе объяснить отсутствие людей в монастыре? Ведь мы с самого начала знали, что их здесь должно быть несколько десятков, если не сотен!

— Может быть, Зениц ошибся? — Тосико с сомнением посмотрела на меня.

— Как он мог ошибиться, если мы сами прочитали его эонограммы?

— Ну, хорошо, не ошибся. Но может быть, ему внушили эти видения? Ведь ты же слышал, что нам рассказывал Стив про Натана Мелеха. Какой это страшный человек, если он способен на такое! Может быть, мы имеем дело с ложной памятью, специально созданной в голове Зеница, чтобы направить нас по ложному следу?

— Вей! Если даже предположить, что Мелех что-то внушил Зеницу, то придется признать факт их знакомства и общения. И потом, как ты объяснишь десяток трупов в том зале? — Я кивнул назад, в темноту. — Нет. Мы здесь не одни! Но наш противник оказался гораздо хитрее и расторопнее нас.

— Что же ты предлагаешь? — спросил Ахмед Кади.

— Нужно искать остальных, искать тщательнее!

— Но где? — растерянно воскликнул Милош.

Я задумчиво потер пальцами подбородок. Поймал себя на мысли, что точно так же делает Влад Стив в минуты глубокого раздумья.

— Максим! — позвала Тосико.

Я взглянул на нее.

— Давай решать эту задачу логически? — быстро заговорила она, словно опасаясь, что ее перебьют. — Помните, во всех древних замках, средневековых монастырях и сокровищницах существовали тайные подземелья, в которых прятали клады или держали узников?

— Это, как в фильме «Власть Ночи»? — спросил Милош.

— Не только. Я читала об ужасных казематах одного герцога, в которых люди годами сидели в железных клетках, закованные в цепи. Кромешная тьма, сырость, кишащие повсюду крысы, голод и ужасные пытки. Сама жизнь в таких условиях была нескончаемой пыткой. Так почему же нам не предположить о существовании подобного подземелья здесь, в этом монастыре?

— Предположить можно что угодно, — сказал я. — Но все это больше похоже на тот самый фильм со знаменитой Сиярой Мистрой, чем на реальность. Вей, ты забываешь, что мы находимся не в средневековом замке, а в буддийском монастыре, и он устроен несколько иначе.

— Нет, это ты забываешь, что и в монастырях существовали тайные кельи или подземелья для аскетов, желавших уединиться от всех!

Я внимательно посмотрел на нее. А ведь она права. Скорее всего, где-то внизу, по нами, вырубленные в скалах, есть потайные подземные камеры, предназначенные для отчаянных монахов, замуровывавших себя в них на долгие годы, чтобы достичь высочайшего совершенства. Я тоже читал об этом и не раз.

— Хорошо. Но как нам найти вход в это подземелье?

— Очень просто, — пожала плечами Тосико. — Вон там, в тупике, я наткнулась на странную лестницу. Заметьте, мы находимся на уровне земли, вернее, на уровне скалы, на которой стоит монастырь, а эта лестница ведет еще ниже. Значит, есть какие-то подземные помещения, вырубленные прямо в скале?

— Где ты видела эту лестницу? — быстро спросил Ахмед Кади.

— Там, — Тосико показала направление, махнув рукой куда-то в темноту позади себя.

— Пошли!

Я решительно направился в ту сторону, включая на ходу свой фонарь. Ребята поспешили за мной. Мы миновали два боковых прохода, мимо которых Тосико прошла, не задерживаясь, затем коридор повернул налево, и мы сразу оказались перед глухой каменной стеной.

— Здесь!

Тосико направила луч своего фонаря в самый низ стены, и я отчетливо увидел глубокую округлую нишу, начинавшуюся от самого пола. Подошел ближе, подсвечивая себе фонарем. Из темноты показались узкие каменные ступени, уходившие куда-то вниз, в черную неизвестность. Оглянувшись на товарищей, я вынул свое оружие, и стал решительно спускаться вниз, ощущая спиной все неровности низкого каменного свода. Ступеней оказалось шесть или семь. Наконец, моя нога оперлась на ровную поверхность пола, и я остановился, вслушиваясь в тишину. Откуда-то справа тянуло сыростью и холодом, словно там протекал невидимый подземный поток. Затем темноту разрезали снопы тусклого желтоватого света, и вслед за мной спустилась Тосико и остальные товарищи. Вэй легонько тронула меня за плечо и стремительно прошла вперед, исчезнув в темноте. «Как кошка!» — подумал я и поспешил за ней. Я нагнал ее шагов через десять и пошел рядом. За нашими спинами слышалось тяжелое дыхание Ахмеда Кади, Милоша и Зорана, которые не отставали от нас ни на шаг.

Впереди забрезжил какой-то странный рассеянный свет, казавшийся, скорее призрачным сиянием. Тосико остановилась, крепко взяла меня за локоть, приблизив свое лицо к моему лицу. Даже в темноте я увидел ее торжествующий взгляд, — глаза ее изнутри едва заметно светились желтоватым пламенем. В первую секунду я подивился этому, но тут же сообразил, что этого эффекта она добилась благодаря специальному гормональному «воспламенителю», который был сейчас очень моден у женщин Трудового Братства. Раньше я не замечал за Тосико пристрастий к биокосметике. Лишь изредка она «углубляла» взгляд, а духи вообще терпеть не могла, предпочитая им свежесть ионного душа.

Я отогнал от себя эти размышления и поднял руку, делая знак остальным: внимание! Туннель начал заметно расширятся и понижаться. Об этом можно было догадаться по удлинившимся бликам на стенах и полу. Уже через десяток шагов мы оказались в подземном храме, высеченном прямо в скале. Лучи наших фонарей пробежали по стенам, выхватывая из темноты красочные изображения беснующихся духов ада. Остановившись у входа, мы огляделись по сторонам. Храм был заставлен потускневшими от времени жертвенниками и многорукими статуями, вырезанными из растрескавшегося пожелтевшего камня. Ряды колонн, выстроившиеся вдоль стен, были сплошь увешаны страшными масками, венцами из бутафорских черепов и какой-то иссохшейся, почерневшей мерзостью, видимо имитировавшей содранные кожи грешников.

Мы медленно пошли вперед, вдоль колонн, рассматривая весь этот устрашающий антураж. Здесь было темно и сыро, хотя вдоль стен стояли масленые светильники, некоторые из которых еще дымились, распространяя вокруг отвратительный запах. Мы с Тосико переглянулись. Значит, кто-то совсем недавно был здесь, и мы находились на правильном пути.

За храмом подземелье продолжалось широкой и короткой галереей, упиравшейся в глухую каменную стену. Слабый свет струился теперь откуда-то сбоку, но был не в силах рассеять мрак подземелья. Тосико остановилась, недоуменно шепнула:

— Тупик?

— Да нет же! Смотрите, свет идет оттуда! — тихо воскликнул Ахмед Кади.

Я посмотрел на него. Сейчас мне был хорошо виден его четкий орлиный профиль. Ахмед пристально вглядывался в странное свечение впереди, затем выпрямился и уверенно сообщил:

— Там поворот коридора!

Я пригляделся. Действительно, как это мы сразу не заметили? Вероятно, там находилось какое-то помещение или еще одна галерея. Следующий десяток метров мы бесшумно двигались вдоль скальной стены, пока не достигли узкого прохода. Здесь я остановился. Тосико, шедшая сзади, уткнулась в мою спину и тоже встала, как вкопанная. Я поднял руку, делая ребятам условленные знаки: иду первым, вы сразу за мной. В следующую минуту я ринулся вперед, и оказался в небольшой, почти квадратной комнате, вырубленной в скале. Вскинув пистолет, метнул быстрый взгляд слева на право, охватывая все помещение сразу. За аркой входа, у противоположной стены на небольшом возвышении восседала фигура какой-то богини с трезубцем в одной руке, страшным оскалом зубов и венцом из черепов на неестественно вытянутой шее. Два чадящих светильника на высоких подставках стояли по бокам от нее. Каменный пол комнаты был там устлан тростниковыми циновками, на которых, склонив головы на грудь, сидели два человека в странных красных одеждах. Они застыли в неподвижных позах, то ли погруженные в созерцание, то ли находясь в глубоком трансе. Я взял одного из них на прицел и громко скомандовал: