Клыки и когти эскадрильи - Переяславцев Алексей

  План оказался проработанным. Многоуважаемый Тибур имел все основания гордиться сыном. Особое же внимание купец обратил на слова:

  - ...кристалл, используемый в магических целях, не вечен. Сегодня он цел, а через пару месяцев от него лишь пыль остается. А это значит, что покупатель будет регулярно приходить за аналогичным товаром. Конечно, если ему у нас понравится. Но долговечность кристалла зависит от его качества: чем менее совершенна форма, тем меньше он живет. То есть имеет смысл продавать дешевые кристаллы тем, кто не в состоянии купить дорогие: ученикам, студентам, даже бакалаврам. А также и наставникам, которые будут покупать для учеников...

  Старший зерноторговец сразу же понял скрытую мысль, которая, впрочем, недолго оставалась таковой:

  - ...отсюда следует, что есть прямой расчет открывать торговлю в Хоруме. Университет рядом, то есть нашими клиентами будут студенты, да еще не слишком способные ученики, которым с помощью наших кристаллов светит стать студентами...

  Либур не сказал, что идея принадлежала супруге. Эта информация была совершенно лишней.

* * *

  Меня ждали сразу сотник и полутысячник. Но говорить начал Рруг. Он обрисовал ситуацию с Дикими магами и поставил, как он выразился, 'чисто разведывательную задачу'. Но мне под водяной гладью сразу же почудились крупные подводные камни:

  - Разрешите вопросы, сударь сотник?

  - Разрешаю.

  - Имеются ли оперативные данные, указывающие на местонахождение этих магов-самоучек? А если да, то можно ли на них взглянуть?

  На этот раз ответил полутысячник Тхорр:

  - Данные есть, но вам глядеть на них не обязательно.

  Ну, нечто подобное ожидалось. От драконов потребовали независимого подтверждения этим самым оперативным данным.

  - Тогда хотя бы карту.

  - Изучать только здесь.

  И не слишком подробная карта легла на каменную плиту, служившую столом. Мне осталось лишь запомнить.

  - Еще вопрос: если меня или моих воинов атакуют, какие действия разрешены?

  Большой начальник развеселился:

  - Никаких. Убивать этих людей запрещено. Впрочем, драпать разрешаю, десятник. Со всей возможной скоростью.

  Сотник не улыбнулся. И это было понятным. Капитан лучше понимает рядовых, чем подполковник.

  Мне тоже не было смешно. Приказ 'Не поддаваться на провокации' - как же, помню такое. Человеческой памятью помню. Хоть и пацаном был тогда, но слушал старших в два уха.

  - Сроки?

  - Десять дней.

  - Этого более чем достаточно в условиях ясной погоды. Но если пойдет дождь или снег, то времени может не хватить.

  Старшие офицеры переглянулись. Слово взял сотник.

  - Сколько вам понадобится времени на выполнение задачи в условиях хорошей видимости?

  По уму и пяти дней хватило бы, но что я за командир, если не выпрошу запас?

  - Семь дней.

  - Тогда в зависимости от погоды жду результат через семь дней, но больше двух недель не дам.

  Хватит через голову. Не припомню, чтобы непогода длилась полную неделю.

  - У меня в распоряжении три десятка. Можно ли привлечь всех?

  - Да.

  Пока я летел до своей пещеры, план составился полностью. Остался пустяк: воплотить его в жизнь.

  Первым делом я выловил тех, кто жил ближе всего: Харрфа и Глорра. Они получили задание вызвать десятников Слирра и Гъярра на завтра, а также собрать всех моих. У меня самого до окончания дня было еще дело.

  До того места, которое я приметил для своих целей (пологий, поросший травой холм со скальным выступом сбоку), лёту было никак не более полутора часов. Скалу я помнил прекрасно: грязно-желтый песчаник. По дороге туда я подхватил булыган черного базальта весом примерно вдвое меньше веса взрослой лани - фунтов пятьдесят. Не без усилий этот камень был доставлен до места и водружен на желтую скалу. Вот и приметный знак. Он понадобится. К тому же холм был в полумиле от проезжей дороги.

  Мне предстояла постановка разведывательной задачи (причем нетривиальной). Весь вечер пришлось потратить на обдумывание тронной речи.

  Народ собрался в нашей пещере. Погода с утра стояла неважная для воздушной разведки (низкая облачность), но, по моим прикидкам, к полудню вполне могло развиднеться.

  - Вот какая задача перед нами, ребята. В сущности это подтверждение разведданных, полученных от людей...

  Я изложил сначала суть задания. А потом перешел к тем деталям и тонкостям, которых мои орлы не знали и знать не могли.

   - Как вы знаете, обычные маги носят цветные ленты или плащи. У тех, кого мы ищем, не будет ни того, ни другого. Но все же по одежде кое-что сказать можно: сам по себе плащ и есть признак мага. Правда, купцы их тоже носят, но в это время года их там не будет. Опять же: одежда с меховой отделкой. Далее: все знают, как выглядят кони?

  Последовали уверенные кивки. Мои драконы отличались высокой эрудицией.

  - Так вот, крестьяне верхом не ездят. Во всяком случае, зимой. А вот маги и охранники - очень даже могут.

  Это тоже не вызвало вопросов.

  - Еще один признак: если в деревне вы увидите дом, стоящий на отшибе и более богатый - возможно, там живет маг. Более богатый - это значит, скажем, более высокий или просто вдвое больше, или окна в нем необычно большие.

  На этот признак я особо не рассчитывал. Дикие маги вполне могли жить в близлежащем городе. Несомненно, удобнее всего был Хатегат. Транспортный узел, да и базар неплохой. Но проверка не помешает.

  - Слирр и Гъярр: ваши воины должны наблюдать за дорогами, а именно...

  Последовали подробные указания.

  - Приказ ясен?

  - Так точно! - взревели две молодые глотки.

  - Первый десяток, персональные задания вам после выдам. Теперь самое главное. Это ко всем относится. Держаться на высоте не менее мили. Если облачность низкая - вообще отказаться от разведки данного места, лететь домой. По вам могут начать лупить магией - маловероятно, но возможно. Ответные действия запрещаю! В этом случае подняться повыше. Впрочем, на высоте в милю так и так не достанут. Слирр и Гъярр: особое внимание на перевалах. Там погода может быть гаже, а условия полета - труднее. В узкие ущелья не лезть! Есть риск получить стрелу или что похуже со склона. Тем более, и местность просматривается плохо. Перед закатом все возвращаются в эту пещеру, там я вас выслушаю. Вопросы?

  Согарр со Суиррой переглянулись. Мне показалось, что они хотят спросить, но вслух ничего не прозвучало.

  - Слирр и Гъярр, вы свободны. Собирайте своих, ставьте задачи.

  Эти двое улетели. Моим же предстоит делать нечто иное.

  - Теперь к вам, братцы-сестрицы. Первое и самое главное: говорить по магосвязи запрещаю: опасность перехвата, сами понимаете. А вот слушать - другое дело. На крайний случай - условные сигналы. Что до стихийной магии, то она, полагаю, и вовсе не потребуется, потому что атаковать не надобно. Теперь распределяю задачи: тебе, Согарр, предстоит лететь...

  Перечень заданий вопросов не вызвал.

  - Последнее. Я сам останусь в пещере. Вы приносите сведения, а мне придется догадываться, что они значат.

  Смешки.

  - Работаем!

  Мой собственный труд, если глядеть со стороны, отличался невысокой интенсивностью. Чего уж там: сидеть и ждать. Впрочем, думать не запрещалось.

  С самого начала мне очень не понравилась жадность Диких до кристаллов. Нам-то они тоже нужны, а это столкновение интересов. Значит, на переговорах ни в каком случае не выказывать наши устремления, а вот выяснить позицию конкурентов весьма желательно.

  Закат был совсем близок, а все доклады оставались близкородственными: 'Ничего', 'Не нашел', 'Нету магов' и прочее в том же духе. Разумеется, приказ подлежал выполнению, но итоги поиска мне следовало бы предусмотреть заранее. Движение на дорогах в зимний период минимальное, а то и вообще нулевое. Кристаллов в холодное время года не добывают. Если что и найдут мои орлы, так это необычные строения. Усадьбу землевладельца, скажем. Так оно и вышло.

  Деревня Мышиный Брод. Расположена рядом с притоком Воларры. Название меткое: там перекат, летом он настолько мелок, что и курице не утонуть. Там-то Глорр и обнаружил 'дом помещика'. Не так уж он был велик, но имелась интересная особенность: в дневное время рядом крутилось порядочное количество людей: от десятка до полутора. И все хорошо одеты.

  В понимании Диких магов эта деревня была удачным местом: транспортный узел, в котором пересекались аж целых три дороги.

  Уже поздно вечером, анализируя сведения от всех драконов, я подумал, что вообще-то положительный результат уже не стыдно доложить, но как раз этого делать не следовало. Сведения нуждались в подтверждении; кроме того, мне очень хотелось самому глянуть на подозрительное здание и, наконец, появилась одна боковая идея.