Клыки и когти эскадрильи - Переяславцев Алексей

  - Допустим, что я проживу этот самый год. Допустим. Но когда о моем содействии узнает кто-то в ранге тысячника, в Главном штабе будут недовольны. Повторяю: 'когда', а не 'если'.

  С милейшей улыбкой Гирра осведомилась:

  - Именно в Главном штабе? А среди людей?

  В тот момент я бы поклялся, что выстрел сделан наугад.

  - Человеческое командование будет еще менее довольно.

  Очень хотелось на это заметить, что претензий не будет, если у людей появятся по-настоящему большие проблемы - но такое вслух произносить нельзя. Взамен последовало небрежное:

  - Я думаю, что в течение года ваше участие, дядя Кнарр, вряд ли вообще кто-либо заметит. А дальше... будет видно.

  Дядя многозначительно хмыкнул. Мы с Гиррой переглянулись и начали прощаться. Выходит, стали думать одинаково - для семейной жизни это хорошо, но для принятия решений плохо. Всегда необходимо иметь не менее двух вариантов действий.

  В своей пещере пришлось повертеть сообразилкой. Тем более, супруга как раз улетела к теще.

  Дядюшка явно испортил отношения с военной верхушкой драконов. Мало того: и с человеческим командованием тоже. Почему? Как? Нет фактов. Есть лишь догадки.

  Вряд ли причиной послужил длинный язык. В этом случае командованию было бы глубоко фиолетово, на кого в данный момент работает старик и работает ли вообще. Ан нет, сам факт того, что в моем более чем скромном подразделении (полусотня, к тому же неполная) появился такой аналитик, может вызвать отрицательную реакцию. Расхождение во мнениях по поводу стратегии-тактики? Да, такое возможно, и опять же остается непонятным источник недовольства возвращением старого дракона на службу. То есть были какие-то действия, а не слова. Причем на высоком уровне. Какие? В суп он плюнул Великому? Или...

  Человек сказал бы, что 'холодок пошел по позвоночнику'. У дракона этот же холодок прошел под гребнем.

  Кнарр что-то такое сделал, что пошло вразрез с его клятвой Великому. И, возможно, рак был наказанием. А я, как бульдозер, попер поперек клятвы. Правда, вылечил не до конца, метастазы все равно выявятся через пару лет. И все равно нехорошо поступаю, ой-ой-ой...

* * *

   (в кабинете Ас-Тора)

  Великий остался недоволен представленной ему разведсводкой. Выразилось это в том, что ее автора (а это был лично начальник разведслужбы) вызвали 'на ковер'. Другим знаком недовольства было количество вопросов.

  - То, что спецслужбы нашего противника предоставили нам находящиеся здесь данные - это любезность с их стороны. Но сейчас меня интересует, почему от вас не поступило никаких сводок, добытых вашей службой?

  - С вашего позволения, Великий, Ас-Лок имеет больше оснований для беспокойства, чем мы. Именно на его территории был совершен налет на магазин, торгующий кристаллами. А ведь удаленность от базы должна была сильно усложнить операцию. Значит, у Диких магов были на то причины. Кстати, слово 'дикие' пошло от начальника разведслужбы Ас-Лока; удачно сказано, по моему скромному мнению.

  В мимике Ас-Тора появились тончайшие оттенки нетерпения.

  - Какие вещественные причины могли быть для ограбления заведения этого Рафала?

  - Судите сами, Великий. В порту Хатегат, а это граница наших владений, также имеются лавки, торгующие кристаллами - целых три. Охрана при них много слабее той, что была в магазине купца Рафала. И все же не их выбрали объектом нападения. В чем разница? В ассортименте. В Хатегате можно купить кристаллы местного происхождения, если позволите мне такое слово. Все они принадлежат ко второму классу - так их определил мой эксперт. Кварц, гранаты, турмалин... Делаю вывод: Диким очень понадобились высокоценные кристаллы. Деньги - во вторую очередь. Кристаллы нужны для изготовления амулетов... или очень мощных амулетов. Первое полагаю вероятным, но применительно к Диким лишь для учеников. Мощные амулеты должны предназначаться для весьма сильных магов - тех, у которых на высоте умения наряду с силой, то есть с очевидностью не для учебных целей. Или для одного мага.

  - Почему вы говорите 'мага'? Кристаллы были совершенно разного назначения, как это следует из ваших материалов.

  - Не исключаю, что все они пойдут для мага-универсала. Он представляется самым заинтересованным лицом.

  - Допустим...

  Это слово было хорошим знаком. Опытный разведчик знал, что Великий использует его в случаях, когда не может найти возражения.

  - ...но вы ни словом не упомянули о том, что надлежит предпринимать вашей службе.

  - Осмелюсь почтительнейше возразить: налоговые дела вне моей компетенции. Тем не менее есть некоторые предложения на сей счет. Если позволите...

  Кивок.

  - ...думаю, что нам следует собрать информацию. Для этого я бы задействовал драконов. Но решать, конечно, не мне.

  Разумеется, Великий умел думать быстро.

  - Вы хотите выявить базу этих... Диких?

  - И ее тоже, вы абсолютно правы, но по возможности также оценить общие силы, которыми располагает эта группа. Судя по тому, какие крохи они собирают в качестве налога с крестьян, их военный потенциал ничтожен.

  Ас-Тор усмехнулся с недвусмысленным оттенком превосходства.

  - Здесь вы не правы. Да, ничтожен, но имеет тенденцию к росту. Впрочем, согласен: пока что сбор данных и не более того.

  В конечном счете шеф остался доволен.

* * *

  Глава 22. Дипломатическая дуэль

  Зима была в разгаре. В долинах снега не было, но все перевалы окрасились в белое. Деловые поездки из деревень в города не то, чтобы упали до нуля, но уменьшились качественно.

  При посещении пещеры Фаррира и Ррисы я сначала заметил, что дракона несколько прибавила в талии, а, подойдя к ней поближе, уловил изменение потоков. Подробное изучение заняло бы очень много времени, однако и без того картина была ясной. Обменявшись взглядом с главой семейства, я понял, что он перехватил мои мысли без всякой телепатии. Но надо было озвучить выводы:

  - Рриса, с сегодняшнего дня не посылаю тебя на боевые задания, кроме как с разведывательными целями, да и то на большой высоте.

  Удивились и она, и он. Пришлось пояснять:

  - Ребята, это на случай, если вдруг что-то неожиданное... я тоже военных действий не ожидаю, но сами знаете, бывает такое.

  Жена проявила сдержанность, а муж - наоборот:

  - Тебе что-то известно?

  - Начальство ничего мне не говорило.

  Это было правдой. Но смутные ощущения неустойчивости оставались в подкорке. И недаром.

  Я вел занятия по магии жизни перед своим десятком. Речь шла о заклинании 'Амфетамин'. И тут появилась дракона-вестница.

  - Десятник Стурр, вас немедленно вызывает сотник Рруг.

  Слово 'немедленно' не встревожило. До полудня далеко, и потому означало оно, что явиться пред светлы очи начальника нужно сегодня. Но вот зачем? Впрочем, приказ есть приказ.

* * *

   (в кабинете купца Тибур-оса)

  Когда фортель выкидывает человек, это вполне может быть преднамеренным. Когда это делает погода, пенять можно лишь на волю Пресветлых. В текущем году именно они случились виновными.

  Роль сыграла не только погода - совпало сразу несколько факторов. Лето оказалось влажным и в центральной части страны, и на Юге. А осень, наоборот, была сухой. В результате урожай и пшеницы, и риса оказался много обильнее, чем ожидалось. К тому же закончилась война. И цены на зерно упали. Мало того, добавились расходы на женитьбу сына.

  Именно об этом напряженно думал многоуважаемый зерноторговец Тибур-ос. Будь то в мире Земли, про этого купца сказали бы: 'Он промахнулся с фьючерсами'. Язык Древних описывал это другими словами, но вполне адекватно. Брать же кредит не хотелось до последней степени.

  Уважаемый партнер, он же сын, тоже имел сведения о состоянии и тенденциях зернового рынка. Но у него был проект решения, пусть и не вполне очевидный. С ним-то он и пришел к отцу. Речь пошла об открытии заведения, торгующего кристаллами.

  Тибур был опытным купцом. Вот почему он потребовал от сыночка подробный план.

  Отдать справедливость: Либур умел не только торговаться и вести счета. У него хватило ума понять, что совершенно новое дело потребует знаний. И потому он внимательно выслушал всех (начиная с жены), кто мог бы хоть что-то рассказать о торговле кристаллами. Молодой человек не поленился посетить лавки потенциальных конкурентов. Сверх того, он тщательно изучил книгу, доставшуюся от тестя.