Воин Бездны - Алексей Головлев

Доктор устремил на Эрвана цепкий взгляд. Бастиан, похоже, только сейчас понял, что Эрван присутствует при разговоре.

– Какого ты здесь делаешь? – рявкнул он.

Приглушённое бормотание матросов разом смолкло: у грот-мачты наверняка гадали, что происходит. Лоэ глянул назад, приложил палец к губам: тихо, мол.

Бастиан осекся.

Эрван оторопел от обиды, раскрыл было рот, чтобы напомнить: «Сам же и позвал!»

Не успел: Лоэ перешёл в атаку:

– Пусть остаётся, Баст, – сказал он жёстко. – Если ты всерьёз собрался на тот свет, пора о замене думать. Кто, как не он?

«Как это – я? И насчёт Бастиана он чего – всерьёз? Да нет, наверняка нет! Дразнит просто…» – Эрван отчаянно заморгал, переводя взгляд то на одного, то на другого.

– Ну, что вылупился? На моё место хочешь? – Бастиан невесело хохотнул. – Рано тебе. И что бы доктор ни говорил, он тоже прекрасно знает: рано.

Бастиан встал, повернулся к Лоэ:

– Итак, ты – запрещаешь?

Лоэ холодно кивнул. Бастиан пожал плечами.

– Не убедил ты меня… Ну да ладно. Пойду скажу ребятам, что занятия отменяются. По рекомендации врача. А дальше пусть капитан решает, – с нажимом закончил он.

Он хлопнул Эрвана по плечу – тот еле на ногах устоял.

– Ты тоже отдыхай пока. Раз доктор говорит.

Он двинулся к матросам, угрюмо бормоча себе под нос.

Эрван перевёл взгляд на Лоэ, невозмутимого, как всегда.

– Не обращайте внимания, кадет, – отмахнулся доктор, не дожидаясь вопроса. – Мы с боцманом знаем друг друга давно, кое-что повидали вместе… Это не первый конфликт между нами… и наверняка не последний. Или вы хотели спросить о другом?

Эрван часто закивал. Начал, сбиваясь и путая слова:

– Ну да… Я про Баста… Про боцмана то есть… Он что – действительно может – того?

Внезапно доктор ухмыльнулся: открыто, задорно… Словно мальчишка. Подмигнул, наклонился к уху Эрвана. Доверительно прошептал:

– Здоров как буйвол – гарпуном не убьёшь!

Не успел Эрван переварить услышанное, как доктор выпрямился и замолчал. По губам скользнула тонкая улыбка.

– Э-э-э… Ну да, – неуверенно произнёс Эрван. – Но тогда – зачем?

– Видите ли, – доктор принял свой обычный вид – ироничный и слегка отсутствующий. – У Бастиана свои цели, у меня свои. Иногда они совпадают, иногда – нет. Ещё вопросы?

Эрван догадался: благоразумнее сменить тему.

– Ммм, да… – Он понизил голос. – Я понимаю, почему вы настояли на своём, но и опасения Бастиана кажутся… весомыми. Если мы дадим команде больше свободного времени, разве вероятность бунта не увеличится?

Лоэ кивнул. Спокойно, буднично произнёс:

– Разумеется. Но есть два момента, которые боцман не учитывает, а мы с вами должны.

Первое: Баст забывает или предпочитает забыть одну вещь – я тоже кое-что могу. И этого «кое-чего» с лихвой хватит, если ситуация будет складываться… неблагоприятно.

Второе: Баст не верит, что мы найдём землю. В его представлении, мы либо сдохнем тут от упрямства, либо одумаемся и вернёмся. И в том, и в другом случае большой экипаж судну не нужен. Понимаете, о чем я?

Доктор сделал паузу, буравя Эрвана взглядом. Тот поёжился: «Это что же получается: двух зайцев одним махом? Заставляй истощённую команду работать, не давай отдыха… И бунтовать времени не будет, и команда уменьшится – естественным путём. А чем на борту меньше матросов, тем скорей капитан отступится и повернёт назад… А если не повернёт – с маленьким экипажем легче справиться… да и еды выжившим останется больше».

Эрвана пробрала дрожь.

Резон в этом есть… Но чтобы Баст? Вот так, хладнокровно и расчётливо… Быть того не может!

Он решительно замотал головой. Лоэ посмотрел на него с сожалением, будто на нерадивого ученика.

– Не верите? Зря. Одно из главных достоинств офицера – умение жертвовать чужими жизнями, – Лоэ непринуждённо пожал плечами. – А Бастиан очень хороший боцман. Очень. Его главная задача – обеспечить порядок на судне, понимаете? И он это сделает. Любыми средствами! В оправдание скажу: себя он не щадит. С какой стати ему щадить других?

Доктор улыбнулся – еле-еле.

– Клянусь, если он посчитает, что так нужно, – половину команды за борт выбросит. Сам. Своими руками. А вы как думали?

Лоэ умолк.

Эрван вспомнил угрюмое лицо Конюха. Как там он сказал: «больше голодать я не буду. Лучше сразу за борт»? Вроде того… Эх, опасную игру затеял боцман! Нельзя доводить людей до края – чёрт-те что произойдёт!

Эрван посмотрел доктору в глаза. Тихо произнёс:

– А если парни раньше сообразят, чего хочет боцман? Легко нам не отделаться!

Лоэ сухо рассмеялся.

– У Бастиана громадный опыт. Он прекрасно знает, когда можно надавить на людей и насколько. Будьте спокойны, повторения бунта он не допустит.

Эрван задумался, потом неохотно кивнул:

– Возможно. А вы, доктор? Ведь вам это не по нраву – недаром вы только что ему помешали? Чего хотите вы?

Лоэ спокойно встретил взгляд. Помолчал с минуту. Пожал плечами:

– Я? По возможности, сохранить каждого человека. Предвосхищая вопрос «почему»: во-первых, я врач, и это моя прямая обязанность; во-вторых, когда мы достигнем земли, нам понадобится каждый.

Эрван хмыкнул.

Уверенность – это, конечно, здорово, но… Лоэ тоже может ошибаться – вон как со Стражем в лужу сел!

Он смущённо почесал затылок.

– Э-э-э, доктор… Вы не могли бы пояснить: почему вы убеждены, что мы найдём сушу?

Лоэ запрокинул голову, беззвучно расхохотался. Затем лукаво взглянул на Эрвана.

– Встречный вопрос: на воду давно смотрели?

Эрван слегка опешил.

– Ну-у… Если честно, не помню.

Доктор улыбнулся.

– А вы взгляните. Только внимательно.

Эрван перегнулся через борт, намертво вцепившись в планшир, – бортовая качка усилилась. Неведомо почему вспомнились слова доктора: «Клянусь, если он посчитает, что так нужно, он полкоманды за борт выбросит…»

Он помотал головой, избавляясь от дурных мыслей.

Вода как вода… За эти дни он успел привыкнуть к необычному цвету океана, хотя… Сейчас волны больше, чем когда-либо, казались сделанными из зеленоватого стекла: прозрачные, чистые, они просвечивали насквозь. Эрван посмотрел вперёд, откуда один за другим накатывали мощные валы: сквозь одну глянцевую гору он без труда разглядел гребень следующей.

«Вода как слеза. Море слез», – он застыл на несколько минут, заворожённый океаном.

Лоэ кашлянул, тронул его за плечо.

– Вам что-нибудь говорит имя Мэл? Мэл Дуин?

Эрван односложно ответил:

– Нет.

– Так я и думал.

Странная интонация заставила Эрвана обернуться: доктор набрал воздуха, прикрыл глаза, словно что-то припоминая… Затем произнёс нараспев.

– Давным-давно на Изумрудном острове жил человек по имени Мэл Дуин. Однажды он вместе с несколькими храбрыми спутниками покинул свой край и пустился в отчаянное путешествие. Не раз они были на волосок от гибели… Но сумели вернуться домой, повидав много вещей удивительных и странных.

Доктор открыл глаза. Окинул Эрвана цепким внимательным взглядом.

– И они не просто вернулись, кадет! Мэл Дуин оставил потомкам записи о своём путешествии, вас наверняка заинтересует следующий отрывок:

«После этого они ещё много дней носились по волнам, пока, наконец, не оказались в странном море, похожем на зелёное стекло. Оно было настолько прозрачным, что сквозь него можно было разглядеть камни и даже песчинки на дне морском; в нем не было никаких чудищ и отвратительных тварей – ничего, кроме зелёного песка. Путники целый день плыли по этому удивительному морю, любуясь его роскошью и великолепием…»

«Эх, мне бы такую память! В академии пригодилось бы. Да и не только там…» – Эрван помотал головой, отгоняя несвоевременную мысль. Неуверенно произнёс:

– Ну да, море похоже, но… Откуда песок? Дна-то нет!

– Вниз. Прямо вниз смотрите.

Эрван подчинился. Пристально, до рези в глазах вгляделся в прозрачную воду – с увеличением глубины она темнела, приобретая густо-зелёный оттенок. На миг ему показалось, что он видит дно – песчаное, морщинистое, будто на мелководье, где приливы и отливы проходят по нему, словно граблями. Затем наваждение, если это было наваждение, исчезло – «Горностай» взобрался на гребень очередного вала. Потом волны раздвинулись, судно заскользило во впадину – дно показалось опять.

Неужели действительно? Но если… глубина уменьшается, то это значит… Это значит…

Лоэ посмотрел на него с лёгкой усмешкой.

– Увы. Дна там нет. Когда мы с капитаном обнаружили это ммм… явление, тут же бросили лот; потихоньку, с кормы – чтобы до поры людей не тревожить. Стравили пятьсот футов верёвки – безрезультатно. Под нами по-прежнему бездна.

Эрван глубоко вздохнул, опустил голову.

– Значит, это иллюзия? Колдовство? Морок?

– Может быть, может быть, – согласился Лоэ. – Но полагаю, тут всё проще: на глубине саженей в сто – другой слой воды, более мутный. Быть может, иной плотности и температуры. Океан над ним так прозрачен, что мы этот слой можем видеть – просто он нам кажется песком.