Срединные пути - Афет Сариев

— Я ваш старший. Потому мне полагается треть всего. Разделите золото на три равные части.

Энергично заработала храмовая бухгалтерия. Перед лежаком Виктора вырастала внушительная, сверкающая при тусклом свете, его «доля». Теперь он в состоянии купить все, имеющиеся в наличии, плащи Эритреи. Да и остальные местные шмотки вместе взятые. Честным трудом заработал. Теперь потребовал остаток делить на пятнадцать кучек.

— Пусть каждый из вас построит себе близ стен храма собственный дом. Жить в кельях больше не станете, ибо так велит Буд.

Неожиданная перемена привычной жизни ошеломила их. Ничего. Вскоре привыкнут шиковать. Вот тогда и начнутся непомерные поборы, а вместе с ними — недовольства народные. Историю можно и нужно подталкивать пинками под зад.

— А я пока возьму из своей доли пару монет. На остальные сами мне тоже постройте дом возле храма. Да такой, чтобы был достоин Избранного.

Виктор прихватил две кругляшки и пошел приобретать себе на местном рынке теплый плащ.

В обновке возвращался, когда его догнал стражник и передал, что капитан ждет его у тюрьмы. Сразу развернулся и побрел в сторону ворот, возле которых стояло мрачное серое здание. Перед решетчатым входом в мрачное место заключения стоял капитан в ожидании его прихода. Он поздоровался с Виктором и сообщил:

— Привели тех, кого ты хотел увидеть. Я их заключил в камеру.

— Хорошо, — поспешил во внутрь Виктор.

При тусклом свете чадящей лампады в углу камеры скорчились два жалких заключенных. Виктора впустили к ним. Он вошел и опустился перед задержанными на корточки.

— Не бойтесь. Вас не арестовали. Я только хотел поговорить с вами. — Виктор испытующе посматривал на них, никак не веря, что они и есть злоумышленники. — Но от этого разговора зависит, кем вы станете сегодня, — поднялся во весь свой немалый рост. — Задам важный вопрос. Подумайте как следует прежде чем ответить. От кого получили заказ распространять слухи?

У обоих задержанных от неожиданно конкретного вопроса Виктора кровь отхлынула с лиц. Мелкий озноб забил их тощие тела.

— От кого? — прогремел в камере голос Виктора. Сам с удивлением подумал: а ведь, все-таки, они оказались!

— Мы, мы не знаем, кто… они… — выдавил со всхлипыванием один из них.

— Они плохо говорили на нашем, — быстро добавил его товарищ.

— Выходит, с иностранцев приняли заказ?

— Они заплатили целых десять золотых, — продолжал хныкать первый. Обещали через несколько дней еще столько же.

— У нас дети, чужеземец, — жалобно протянул другой. — Первый раз они поели досыта. Что нам оставалось делать?

— Описать, хотя бы, заказчиков сможете?

— Да, да. Можем.

Оба, дополняя друг друга, выдали портретное описание заказчиков, в которых Виктор сразу узнал послов из Креондала. Вот, оказывается, как!

— Не получите больше от них золота, — ухмыльнулся Виктор. — Давно уже покинули Эритрею. А вам теперь предстоит большая работа, чтобы очистить свою совесть. Придется побродить по людям и рассказать им то, что мне сказали. Самим же пойти записываться в партию. Тогда и дети ваши не будут голодать. А теперь, ступайте по домам.

Еще не веря, что их отпускают после страшного признания, бочком переместились к открытой решетке, а оттуда кинулись стремглав на улицу.

А Виктор, обуреваемый гневом, отправился во дворец. Теперь самый раз скрытного Дорсиса повидать.

Заунывную музыку услышал уже от самого главного входа. Все залы и коридоры были ярко освещены. Всюду толпились по праздничному нарядные гости, а между ними ужами скользили ловкие лакеи с подносами сладостей и напитков. Виктор в своей неизменной плетенке, с гирляндой гранат вокруг пояса был среди них белой вороной. Каждый посетитель дворца, чем бы в тот момент ни был увлечен, сразу оборачивался в его сторону с непонятным выражением лица. В основном, со страхом. Слишком свежо было воспоминание о мгновенно убитом им офицером на их глазах.

Исподлобья поглядывая на них, Виктор перебирался к источнику музыки. Офицеры у входа на всякий случай отодвинулись подальше, когда он распахнул дверь и очутился в зале, где Дорсис устраивал праздничное торжество.

Широкий стол, поставленный чуть ли не на всю длину немалого зала, ломился от угощений. А по обеим его сторонам теснились сотни приближенных вершителя. Сам он сидел рядышком с женщиной неопределенного возраста и неопределенной внешности у вершины стола, на некоторой возвышенности от остальных гостей.

Попав на неожиданную «вечеринку», Виктор растерялся. Собирался начистоту поговорить с правителем, а очутился на веселье.

Дорсис сразу заприметил его. Хмельная улыбка украсила его губы. Он медленно приподнялся со своего места и музыка тут же прервалась. Вершитель протянул руку в его сторону и произнес:

— Мы рады снова видеть Избранного. Желаем, чтобы он тоже присоединился к нашему веселью. — Мельком глянул на рядом сидящего придворного. Того моментально сдуло. Мгновенно подскочил лакей, смел тарелку и кубок отвергнутого, после чего Дорсис поманил Виктора на освободившееся место: — Прошу тебя, садись с нами.

Виктору ничего не оставалось, как подчиниться. Он прошел к изголовью стола и сел рядом. Перед ним оказался серебряный кубок, полный красного вина.

— В честь чего праздник? — буркнул недовольный Виктор. Пришел-то он на разборку, а не любезничать!

— Ты вовремя оказался на нашей помолвке, — заулыбался Дорсис. — Вот моя будущая жена, любимая дочь правителя Креондала великого Порфиот, принцесса Симис.

Услышав свое имя, рядом с ним сидящая женщина сделала гримасу, которую нужно было, по-видимому, понять, как кокетливую улыбку.

Теперь Виктор окончательно запутался. Выходит, послы для этого дела сюда приезжали. Чтобы обговаривать политические условия после его женитьбы, а вовсе не для совершения диверсий. А это уже означает, что те двое его элементарно обвели вокруг пальца. Сами и есть первоисточники! Ай да молодцы! Заранее вызнали о его отношении к послам и ловко на этом сыграли. Никак не ожидал Виктор напороться на столь изысканное коварство преступников, прекрасно сыгравших роль жертв. Сам своими руками отпустил врагов. К тому же, еще помочь хотел. Виктор нервозно засмеялся, чем вызвал недоумевающий взгляд Дорсиса.

— Почему же ты скрывал от меня раньше свой брачный союз?

Дорсис поглядел на него снисходительно величаво:

— Правитель Эритреи никогда не говорит о своем решении, не продумав все за и против. И к тому же, — ухмыльнулся он, — брак мой не предмет обсуждения триумвирата.