Последний воин Империи - Анна Гурова

— Аскель? — неуверенно спросила она, опуская жезл.

В тот же миг латники слаженно бросились в атаку. Увидев устремленные ей в лицо клинки, Инги не раздумывая парировала их Жезлом. Рубин на оголовье ярко вспыхнул, пламя выплеснулось наружу, и огненный хлыст с шипением прошелся по металлу щитов. Латники сомкнули ряд, закрылись, переждали удар пламени, потом вскочили и напали снова.

— Аскель, это же я! — закричала Инги.

Но ей никто не ответил. На Инги навалились с трех сторон, вынуждая ее к обороне. Ей еще не приходилось сражаться в ближнем бою, да еще с несколькими противниками сразу, и она сама не знала, на что способна. Но годы тренировок оказались ненапрасными. Ее тело двигалось само, как на уроках у Торда. Ее выпады были так стремительны, что случайный взгляд не заметил бы их вовсе. Увернулась от одного удара, второй Инги приняла на Жезл, даже не подумав о том, что камень может и не выдержать, а третий удар нанесла сама. Еще не стих звон железа, как все было кончено.

Она стояла, переводя дыхание. Вокруг стало пугающе тихо, только клубилась, оседая, взметенная вихрем пыль. Двор был усеян неподвижными телами. Над самой крышей замка грозовой тучей висела Колесница. Из-за дверей донжона выглядывали испуганные лица, доносились женские стенания и плач.

А у ног Инги лежал бездыханный светловолосый воин. Панцирь на его груди оплавился, шлем был погнут от удара Жезлом, Инги с трудом стащила его с головы воина и радостно вскрикнула:

— Аскель! Я не ошиблась — это ты!

Из арки донжона донеслось эхо быстрых шагов.

— Инги, остановись! — раздался знакомый голос.

Во двор выбежал Торд, в обычной одежде и невооруженный. Одного взгляда на поле битвы ему хватило, чтобы понять, что он опоздал.

— Что ты натворила, несчастная? — воскликнул он. — Зачем ты его убила?

Инги выпрямилась и уставилась на вагара.

— Я никого не убивала, — ответила она. — Во всяком случае, Аскеля — точно. Он получил по шлему, но скоро придет в себя. В чем дело, Торд? Почему меня встречают стрелами?

— А сама как полагаешь? — Вагар покосился на ее тайдуанское платье и нависшую над замком грозовую тучу. — Ты нарочно появилась тут в таком виде, чтобы перепугать всех до смерти?

— Нет, это мой обычный вид. А это облако в небе — моя Колесница. Окрыленная Колесница Махд-Шагош, — гордо сказала Инги.

Торд взглянул на тучу с ужасом.

— Если это то, о чем я думаю, — да поможет нам всем Неизъяснимый! Где ты ее раздобыла?!

— В Проклятых землях, — отмахнулась Инги. — Долго рассказывать…

— Надо немедленно сообщить Братству Света!

Инги схватила его за руку.

— Только попробуй!

Торд пристально посмотрел на нее и нахмурился.

— Вижу, тебе не так плохо жилось в Тайдуане? А я-то думал, тебя увезли силой и ты там пленница!

— Так все и было. Я сбежала и привела с собой ее, — Инги указала наверх. — Я просила тебя не говорить светлым о Колеснице вовсе не потому, что я сама служу Алчущим Силы. Просто они попытаются заграбастать ее себе. Майо говорила, что все маги мира только об этом и мечтают…

— Майо?

— Это чародейка, которая…

Инги замолчала на полуслове — с ней неожиданно заговорила Колесница.

«Меня обнаружили, — спокойно сообщила она. — Скорее всего, маги из Аттура. Скоро здесь появится целая толпа. Не хочешь поторопиться?»

— Подожди! Мне надо поговорить с этими людьми!

«Меня несложно заметить, но очень трудно поймать. Оставаться на месте — значит принять вызов. Если ты не собираешься вступить в бой с магами в самом ближайшем будущем, надо улетать отсюда».

Внизу раздался стон. Аскель пришел в себя и пытался приподняться, ощупывая голову.

— Поговорим потом, — торопливо сказал вагар. — А пока помоги мне отнести его в дом…

— В дом? — повторила Инги. — Вот уж нет. Я сама о нем позабочусь.

Прежде чем вагар успел что-либо сделать, Инги без усилий подняла Аскеля в доспехе, взвалила его на плечо и исчезла вместе с ним.

— Инги?! Это правда ты? Значит, мне не показалось там во дворе… Я так удивился, что пропустил удар…

— А я этим воспользовалась… Не нарочно. Само так получилось. Торд нас учил — видишь, что противник открылся, — сразу бей. Извини.

— Пустяки, не обращай внимания. Только голова немного болит… И мерещится всякая чепуха — будто я в Вагаровых горах…

— Хм… Вообще-то не мерещится.

— То-то я думаю, почему так холодно… Инги, погоди — а как мы здесь оказались?!

— Как бы тебе объяснить…

Они сидели на завалинке перед домом Торда. Вниз спускался озаренный солнцем склон, покрытый первоцветами. Белые, розовые, лиловые бутоны пробивались прямо сквозь снег. В воздухе жужжали первые мухи. Небо и озеро сияли чистой синевой.

«Зима кончилась, — подумала Инги. — Даже здесь».

Аскель отпустил ее плечо, на которое опирался, чтобы не упасть, и сел ровнее, кривясь от боли и ощупывая вспухающую на лбу огромную шишку. Инги, не выдержав, взяла его левую руку, крепко стиснула и отвернулась, пряча подступившие к глазам слезы.

— Почему ты плачешь? — встревожился Аскель. — Я не задел тебя?

— Нет. Просто я очень рада тебя видеть.

— Как ты здесь оказалась? — спросил Аскель, когда Инги успокоилась. — Я слышал, ты исчезла в Глориане много месяцев назад. Торд утверждал, что тебя похитили Алчущие Силы…

— Да, меня украли по приказу одной тайдуанской ведьмы. Она хотела, чтобы я нашла для нее окрыленную Колесницу. Почему ты так на меня смотришь — не веришь? Вон она, над горой! Я нашла ее… и решила оставить себе.

Аскель недоверчиво уставился на прозрачное одинокое облачко.

— В детстве я читал об окрыленных Колесницах… Гм, я представлял их совсем не так! Это она нас сюда перенесла?

— Как только скажешь, она перенесет тебя обратно, или в Глориан, или прямо на твой корабль — куда захочешь.

— Как дракон?

— Она быстрее дракона. И быстрее мысли, — Инги послала Колеснице влюбленный взгляд. — Она — лучшая!

Аскель явно не был убежден в этом. Отвернувшись от невзрачного облачка, он с гораздо большим интересом спросил:

— А что это у тебя такое было в руке во время боя? Магический жезл?

Инги показала, как выглядит огненный хлыст, выпустила язык огня и испепелила ближайшую березку.

Аскель был поражен.

— Что это за оружие?! — воскликнул он, протягивая руку. — Дай-ка мне! Покажи, как оно испускает пламя!

— Он… Понимаешь… — Инги отодвинулась, убирая жезл подальше. Она почувствовала, что просто не в силах отдать его в чужие руки. Никому, даже Аскелю. — Он все равно признает только меня…

Аскель вдруг нахмурился. Взгляд его стал жестким.

— Почему ты напала на замок? — совсем другим тоном спросил он.

— Вот еще, я не нападала! Я просто хотела спросить госпожу бабушку, где тебя искать. А она даже не соизволила выйти поздороваться…

— Искать — меня? Зачем я тебе?

Инги вздрогнула от его холодного голоса.

— Как — зачем? Разве ты… не хотел меня увидеть? Не скучал по мне? Я думала…

— Что ты думала?

— Что ты меня тоже любишь, — пробормотала Инги, опуская глаза. — Что мы поженимся, когда… Когда-нибудь. Или, — она отчаянно взглянула на Аскеля, — я все выдумала? Ты ведь собирался на мне жениться, правда?

— Нет, не собирался, — ответил Аскель с удивлением. — Даже если бы я и захотел, всё равно это невозможно. Отец никогда не позволил бы мне. Род Асенаров — самый знатный в мире, ему более шестисот лет. У меня есть обязательства перед отцом, перед предками. Вообще-то, я пока не думал жениться. Но когда придет время, у меня будет не слишком большой выбор. Скорее всего, жену мне выберут родители, и это будет девушка из рода Роанов — аттурских или глорианских. А ты — найденыш и сирота, в тебе нет благородной крови…

Инги смотрела на Аскеля так, будто он ударил ее.

«Когда предки Асенаров бегали в шкурах с дубинами по лесам Хольда, соххоггои водили в бой тысячные армии и летали на окрыленных Колесницах, — вспомнились ей слова Майо. — Но для северян ты навсегда останешься всего лишь выродком и чужачкой».

Так он и не думал на ней жениться! Наверно, он вообще о ней ни разу не вспоминал!

Бледные щеки Инги покраснели от стыда и гнева.

«А я предупреждала тебя! — звучал в ее голове ехидный голос Майо. — Но этот Аскель, какой он негодяй! Ради него ты была готова на всё, а он даже и не думал о тебе! Но зато теперь-то ты знаешь, как поступить с ним, верно? Расквитайся с ним за все!»

Аскель нахмурился. Он наконец кое-что понял.

— Так ты хотела стать моей женой? — спросил он. — В самом деле, мне это и в голову не приходило. Но, Инги, не думай, что ты для меня ничего не значишь. И не считай, что я все забыл. Конечно, встречались мне девушки и красивее тебя, но ты — единственная. Такой как ты больше нет…