Мир-крепость - Джеймс Ганн

- А борьбу ты оставишь другим? - спросил Архиепископ.

- Если я буду нужен, достаточно будет просто прислать за мной корабль.

Он кивнул.

- А вторая просьба?

- Я хочу Лаури.

Девушка сдавленно вскрикнула, и, даже не глядя на нее, я знал, что она побелела, как стена, Я смотрел на Архиепископа, и меня удивила боль, отразившаяся на его лице.

Он повернулся к Лаури.

- Как же я могу тебя отдать?

- А какое ты имеешь на нее право? - спросил я.

Он посмотрел на меня.

- Пожалуй, никакого, если не считать, что она моя дочь.

- Твоя дочь?! - воскликнул я.

- Это лучший человек во всей Галактике! - вспыхнула Лаури. - Если когда-то в прошлом он и согрешил, то давно искупил свой грех.

- Грех невозможно зачеркнуть, - сказал он, глядя на нее и гладя темные волосы. - Я любил ее мать, а сейчас люблю Лаури. Это грех, о котором я никогда не жалел, хотя и буду за него проклят.

- Никогда, отец! - воскликнула девушка.

- И ты послал ее туда, вниз, в эту грязь! - возмутился я.

- Он не посылал меня, - Лаури яростно защищала отца. - Я молила его, чтобы он позволил мне спуститься. Как он мог мне отказать, если посылал других?

- Ты отпустишь ее? - повторил я свой вопрос.

- Да, - вздохнул он. - Отпущу. Если она хочет уйти с тобой, я не могу ее удерживать. Говори, Лаури.

Я посмотрел на девушку. Слезы сверкали в ее глазах, и я любил ее больше, чем прежде, больше, чем мог когда-нибудь полюбить кого-то или что-то.

- Но между нами все иначе, правда, Уилл? - Голос ее дрожал.

- Да, - ответил я. - Да...

- Тогда как ты можешь просить, чтобы я пошла с тобой? Как я буду чувствовать себя, зная, о чем ты думаешь, что чувствуешь, зная, что ты помнишь? Все время зная, что ты не можешь меня простить?

- Я думал об этом, - произнес я сквозь стиснутые зубы, но у меня нет выбора. Я сделал его уже давно и ничего не могу изменить. Сейчас я не могу забыть. Может, когда-нибудь, когда я стану лучше и мудрее, это потеряет значение, но сейчас это изменило все и, может, всегда будет так, но... я люблю тебя, Лаури! Я не прошу тебя решать прямо сейчас, я могу подождать. Я буду ждать долго... всегда. И каждая минута ожидания будет как смерть.

Я встал.

- Простить? - сказал я. - Это еще вопрос, кого здесь надо прощать.

Почти ничего не видя вокруг себя, я прошел по коридору к своей комнате и стал ждать.

ЭПИЛОГ

Я шел по земному лугу, глядя на зеленые холмы на горизонте. Земля была стара и мудра, а горы стары и изъедены дождями и ветрами. Над головой моей раскинулось голубое небо, под нотами стелилась зеленая трава, а вокруг - покой и тишина. Я глубоко вдыхал ее, впитывал всем телом.

Я сделался старше и умнее, но чувствовал почти физическую боль, глядя, как корабль садится на луг, в черный круг сожженной травы.

У корабля, у подножия высокого трапа, меня ждал капитан.

- Прошу прощения за спешку, - уважительно произнес он, но Совет уже много дней ждет нового Архиепископа.

Я вздохнул, подал руку Лаури, и вместе с ней мы пошли вверх по лестнице, ведущей нас обратно к звездам...