Безумие стали - Андрей Погудин

– Вам виднее, милорд, но по мне острый меч, да надежный щит – лучшее средство от всякого противника.

Хавор согласно крякнул и поставил на стол пустой кубок. Он рвался на улицы, хотел сам найти Дарина, но Свен унимал, зная вспыльчивый характер друга. Горного эрла могут и не узнать здесь, в Золотой Гавани, ведь Драко терпеть не может носить дворянскую бляху, но это не мешает ему яриться каждый раз, когда в нем не видят Стража Перевала. Еще удивительно, как Хавор сдержался в Ущелье Вздохов, а не бросился на цвиргов. Хотя, он всё-таки больше эрл, чем просто отец, решил Северин и вновь наполнил кубки. По его приказу стражники на воротах никого не выпускали из города, но внутрь люди входили беспрепятственно, поэтому гонец из замка прибыл без задержек. Воин поклонился эрлам и бросил на пол мокрую шубу.

– Нашли в лесу, милорд.

– А! Что я тебе говорил?! – воскликнул Хавор. – Этот негодяй здесь, и мы его вскоре поймаем.

– Хм, он догадался избавиться от приметной одежды, – проговорил Свен. – Как бы еще чего не удумал.

Подозрения эрла начали сбываться. Один отряд возвращался за другим, были прочесаны все злачные места, таверны и трущобы, но беглеца и след простыл. Хавор всё больше мрачнел и налегал на эль, Свен оставался спокоен – он ждал Поля и Ракуна, посланных в город с особым поручением. Руфина подала обед. Вернулся раздосадованный Аргул – ему, как видно, не терпелось испытать новый меч на беглом горце, подумалось Северину; возвратился невозмутимый Сабур на пару с Эриком – оба мокрые и голодные; наконец, порог переступили двое дружинников.

– Ну? – вопросил эрл.

– Вы оказались правы, милорд, – сказал Ракун. – Мы обошли почти всех цирюльников в городе и у Западных ворот нашли нужного. Тион Низкий признался, что вчера к нему заходил мужчина лет тридцати, сильно уставший и одетый не по погоде. Также у него была грубо подрублена борода, по всей видимости – кинжалом, а волосы свисали ниже плеч. Цирюльник побрил и постриг человека наголо.

– Наголо!? – воскликнул Хавор.

– Так точно, милорд, – подтвердил Ракун.

– А ты говоришь, даже изгой так не поступит, – поддел Свен, на что Драко только растерянно покачал головой. – Что еще сказал цирюльник?

– Мужчина ему попался неразговорчивый, – ответил Поль. – Буркнул, что издалека и хочет постричься по городской моде. Тион утверждает, что еще тот был чем-то напуган и всё торопил его, дергался, как юродивый. Единственно, о чем спросил Низкого – где в городе живут рамины.

– Вот как? Да, Хавор, об этом я не подумал, – проговорил Свен. – Этот Дарин переиграл нас. Мы искали во всех возможных местах, где может скрываться беглец, а тот преспокойно отсиживался всё это время в обители Лазь.

– Это богиня купцов Кабистана? – спросил Драко.

– Да, по их религии она жена Кабы – творца всего сущего, мать Рами и покровительница торговли. А еще монахи храма имеют свои суда – чувствуешь, куда ветер дует?

– Чувствую. Пойдем туда?

– Да, нанесем визит раминам. И Хавор, надень, пожалуйста, свою цепь.

– Я что, не похож на Стража Перевала?

– В этой шубе ты похож на дикого горца, перепугаешь мне полгорода.

– Да что вам всем моя шуба не нравится?! – возмутился Драко, но цепь с дворянской бляхой всё же надел.

Отряд поскакал по извилистой, как горная речка, Змеиной улице. Она взбиралась на холм, откуда открывался прекрасный вид на гавань, и спускалась к укрытой от ветров бухте, обустроенной кабистанскими монахами. Рамины всегда строили свои храмы на берегу рек и морей, чтя завет покровительницы – соединять в торговле воду и сушу. Свен знал, что наравне с мольбами Триединым многие валезийские купцы также не брезгуют носить на шее ладанку с кристаллами лазской соли – застывшей кровью богини, крупицы которой поглощают влагу и приносят успех в торговых делах. На своих кораблях рамины уплывали к далеким берегам, где основывали новые храмы, больше похожие на небольшие крепости – будущий оплот Лазь и тороватых кабистанцев. Монахи никогда не бедствовали, всегда вовремя платили положенную десятину и пользовались репутацией мирного, но сильного Ордена. Свен не собирался с ними ссориться, а потому попросил Хавора держаться сзади, но на всякий случай дружинники окружили приземистый, с зубчатыми крепостными стенами храм.

На звон колокола из ворот вышел монах, одетый в просторный халат серого цвета – в складках и рукавах такого одеяния могло поместиться много полезных вещей, начиная от метательных звездочек и кончая составным луком. Насколько знал Свен, рамины предпочитали не сближаться с противником и, если не помогали уговоры, то в дело вступали стрелы. На голове монах носил квадратную шапочку с вышитой бисером открытой ладонью – знаком Лазь. Блюдя вежество, эрл спрыгнул с коня и кивнул настоятелю.

– Приветствую тебя, достопочтенный.

– Прибыль твоему роду, хранитель моря. Что привело тебя к обители Лазь?

– У вас может скрываться беглый преступник, – прямо сказал Свен. – Он брит наголо, легко одет и напуган.

– В чем провинился названный тобой человек?

– Он дезертировал из моей дружины, отринул присягу, запятнал честь горца и пытался убить моего вассала! – влез Хавор.

– Это серьезные обвинения, хранитель гор, – согласился рамин. – Но, возможно, у несчастного были на то веские причины?

– Мне плевать на его причины! – взорвался Драко. – Если я не поставлю эту сволочь перед лицом цвиргов, то больше не увижу дочь!

– В тебе говорит гнев, благородный эрл, – потупился монах.

– Погоди, – остановил Свен взбешенного друга и прошел с раминым в арку ворот. – Правильно ли я понял, что названный мной человек здесь?

– Да, вы пришли в нужное место. Этот несчастный попросил у нас убежища и защиты от убийц, идущих по его следу.

– Он солгал, достопочтенный. Мы не собираемся лишать его жизни, а хотим подвергнуть справедливому суду, залогом тому слово Стража Моря. Я прекрасно знаю, что моя власть заканчивается за этими воротами, но и ты, настоятель, знаешь мои возможности. Рамины не должны укрывать преступников.

– О, у меня нет причин сомневаться в словах благородного эрла. Мы чтим честность и мое сердце полнится болью от давнего случая, когда хранитель моря не поверил скромному последователю Лазь.

– О чем это ты? – спросил Свен.

– Две зимы назад верфи Золотой Гавани повысили плату за ремонт наших галер. Гильдия корабельщиков объяснила это тем, что суда Кабистана дольше находятся в плавании и поэтому требует большей затраты древесины и времени на починку. Теперь нам приходится на свой страх и риск тянуть до родного берега и соглашаться на местный ремонт только в исключительных случаях.