Дороги Валлиона - Александра Лисина

— Тварь… важнее…

Хасы зло переглянулись, но маг… видимо, это он и был… внезапно вздохнул и, потеряв сознание, рухнул плашмя на тревожно дернувшегося скакуна, заставив его испуганно заржать и заплясать на дороге. Я дернулась, забеспокоившись, что маг испустил дух, но засуетившиеся Хасы, вовремя успевшие подхватить товарища на руки, поспешно его ощупали, проверили бинты на груди, а потом облегченно перевели дух.

— Давай вперед, — властно велел тот воин, что недавно ругался. — Дерк выживет. А в деревню надо сообщить как можно скорее. Пусть отсылают весть в Гильдию и в Орден, что в окрестностях появился взрослый кахгар. А мы потихоньку за тобой. Я присмотрю за этим болваном.

Второй Хас прижал руку к окровавленной груди, коротко наклонил голову, показав мне покрытую кровью щеку, а потом вскочил в седло и, понукая измученного жеребца, помчался навстречу посланному на зов обессилевшего мага всаднику.

Я же прикрыла на мгновение глаза и крепко задумалась.

Кахгар… помню я эту Тварь. Слишком хорошо, пожалуй, помню. В нашу первую встречу она едва не разорвала меня на части. Караулила очнувшийся от долгого сна Знак Ишты, бездарно его упустила, позволив мне приблизиться к нему на расстояние вытянутой руки. А когда поняла, что промахнулась с местом и дала возможность появиться Хозяйке Равнины, попыталась исправить свою ошибку. В тот раз только Тени спасли меня от неминуемой смерти. Но это истощило их так, что потом пришлось две недели отпаивать собственными жизненными силами. Как вампиров, поить свежей кровью. И ежеминутно бояться, что даже этого может не хватить.

А вот теперь — снова: кахгар. Одна из сильнейших Тварей в составе местного бестиария. Одна из десятка наиболее опасных, смертоносных и коварнейших. Сущая бестия. Почти дотягивает по силе до полноценного демона. И при этом она невероятно быстра, дьявольски разумна и до того хитра, что даже целый отряд специально подготовленных воинов не сумел застать ее врасплох.

Я проследила за тем, как умчавшийся Хас скрылся за поворотом. Взглянула на второго, который перетащил беспамятного мага к себе на седло и теперь, держа его на руках как ребенка, медленно тронулся с места, то и дело проверяя, дышит ли измученный товарищ. Потом поджала губы и тихо сказала:

— Лин, ты их след сумеешь отыскать?

"По крови — легко. А наследили, я думаю, они знатно".

— Тогда едем. Надо найти то место, где они сцепились с кахгаром. Если они сумели его ранить, есть неплохие шансы его завалить.

"Нет, — с сожалением отозвался изнутри Гор. — Ты ошибаешься, сестра: с кахгаром они могли сражаться только ночью. И проиграли. Значит, Тварь вернулась в нору и за этот день успела зализать раны. Ты столкнешься со здоровым и полным сил чудовищем, Гайдэ. Не рассчитывай на то, что он будет слаб и невнимателен".

— Если его не убить сейчас, этой ночью он может по следам добраться до тех, кто уцелел вчера.

"Может, — неохотно согласился Гор. — Кахгары — Твари мстительные. Они почти разумны".

— Да. Я заметила. Значит, медлить нельзя. И значит, нам некогда ждать, пока из Крия или еще откуда-нибудь сюда направят второй отряд.

Шейри беспокойно переступил копытами и поднял на меня тревожный взгляд.

"Гайдэ, ты уверена, что справишься?"

— Нет, — честно ответила я. — Но разве это повод, чтобы отступать?

"Будь осторожнее", — только и сказал демон, послушно разворачиваясь и спускаясь по другой стороне пригорка, закрываясь им от медленно удаляющегося Хаса.

Тени, против ожиданий, ничего не сказали. Но по их выразительному молчанию я без труда поняла, что они, хоть и не одобряют подобного риска, все равно никогда меня не оставят. Не бросят. Не подведут. Не предадут. И сделают все, чтобы я, как и в прошлый раз, пережила эту ночь без серьезных потерь.

Глава 16

Несмотря на все предсказания Теней, по следу раненых Хасов мы бежали вплоть до самого вечера. Потому что они, как оказалось, за сутки успели уйти довольно далеко от места ночных событий. А я, как ни старалась, так и не сумела отыскать проклятое "темное" пятно на своей мысленной карте, чтобы указать Лину более точное направление.

Приходилось идти по дороге, ворчать на ее повороты, которых, кажется, стало еще больше, чем раньше. До рези в глазах всматриваться в поднимающуюся пыль. А Лину — старательно дышать ртом, постоянно глотая эту самую пыль во время попыток уловить запах недавно пролитой крови.

Касательно своих способностей я просто не могла понять, в чем дело. И то, почему я до сих пор ни черта не могу, если раньше все отлично получалось. Я без особых проблем отыскивала тикс, однажды почувствовала осторожную фанру, и даже стокка не смогла скрыться, когда я подключила второе зрение. А тут — ничего. Как будто не было поблизости никакого кахгара и как будто я была не я, а какая-то глупая бабочка, которая так и летела навстречу зажженной лампе, рискуя опалить свои нежные крылья.

"Наверное, ты не чувствуешь его, потому что сейчас день", — в конце концов, предположил Ван, когда я совсем отчаялась.

"Да при чем тут это? Раньше-то у меня получалось нормально! И днем, и ночью!"

"Да. Но кахгар — одна из тех Тварей, которая на день не просто уходит под землю, но еще и засыпает до следующей ночи. Он вообще не может передвигаться, пока солнце не зайдет за горизонт. Солнечный свет делает его слабым. Он убивает его даже так, сквозь толщу земли. Поэтому на день кахгары впадают в спячку, пытаясь хоть как-то сберечь утекающие силы. Зато когда настает ночь, он становится практически неуязвимым".

Я нахмурилась.

"Ты хочешь сказать, что мое второе зрение не может засечь его потому, что сейчас он спит? Думаешь, оно реагирует только на тех Тварей, которые двигаются?"

"Не исключено".

"Блин. Это я что же, как детектор движения работаю? И пока Тварь шевелится, могу ее засечь, но стоит ей залечь в спячку, как мой "нюх" тут же отключается?"

"Фанры и тиксы сохраняют подвижность даже днем, — согласился с предположением брата Гор. — Они слабее, чем кахгар, и менее привержены к Тени. Соответственно, и света не боятся так, как он. Поэтому мы за все время пути и не встречали никого, кроме них. А рирзу ты тогда почувствовала с трудом. И уже тогда, когда наступил вечер. В то время как мелочь отлично ощущала и поутру. Разве не так?"

"Так, — вынужденно признала я, чувствуя неприятный осадок в душе. — Но тогда получается, что мы за это время могли пропустить немало гораздо более опасных Тварей, которых я просто не почувствовала?"

"Нет, — успокоил меня Ас. — Такие Твари, как кахгар и рирза, встречаются не так уж часто. И везде, где они появляются, об этом быстро становится известно, потому что они слишком прожорливы и далеко не всегда осторожны. Они нападают более нагло. Часто. Поэтому если бы мы таких пропустили, близлежащие деревни непременно заметили бы неладное. А раз там для нас работы не было, значит, пока все спокойно".

Я тихонько перевела дух.

"Уф. Ты у меня прямо камень с души снял. А то я едва не решила, что придется прочесывать юг еще раз. И лучше — ночью, когда Твари начинают шевелится".

"Учтем это на будущее, сестра. Я думаю, что так все и есть. Другого объяснения твоей "слепоты" просто не существует".

Я задумчиво пожевала губы.

"Ладно. Учтем. Хотя предварительно проверить эту версию тоже не мешает. Лин, как у тебя?"

Шейри, несущийся по дороге черным ураганом, покосился за спину и сверкнул в надвигающихся сумерках пожелтевшим глазом.

"Думаю, уже близко. След совсем слабый".

"Чей именно? Кахгара?"

"Нет. Кахгара пока не чувствую — он еще спит. А вот кровью пахнет. Причем, ночной кровью. Это где-то недалеко. Возможно, уже за тем поворотом".

Я с надеждой всмотрелась в вырастающий на горизонте очередной холм, который Тракт огибал по широкой дуге, и попыталась снова просмотреть его вторым зрением. Просто так, для проформы. На всякий, как говорится, случай. Однако каково же было мое удивление, когда за тем холмом и правда промелькнуло что-то непонятное. Какое-то необычное место, от которого ощутимо тянуло "темнотой", но возле которого, как ни странно, не было привычного чувства холода.

"Лин, туда, — сказала я в каком-то неясном предчувствии, и шейри послушно спрыгнул с укатанной дороги, помчавшись вперед напрямик. — Кажется, там что-то есть: смертью пахнет… и довольно недавней".

"Наверное, там Хасы и погибли?" — тихо предположил Бер, выглянув на мгновение через мои глаза.

"Посмотрим", — отозвалась я и надолго замолчала.

Нужное место Лин отыскал быстро — не прошло и получаса, как мы уже поднялись на казавшийся далеким холм, углубились в густые заросли, окончательно потеряли дорогу и спустя еще час наткнулись на первое поваленное дерево. Минут через пять мне пришлось перешагивать сразу через два таких же — могучих, совсем молодых, но будто бы кем-то подгрызенных у основания, как если бы их изуродовал огромный бобер. Или же озлобленный кахгар, у которого не получилось взять добычу с нахрапа.