Дочь палача - Оливер Пётч

– Пахнет совсем недурственно для мочи дьявола.

Симон усмехнулся.

– И, поверьте, он приведет наши мысли в порядок.

Юноша налил палачу оловянную кружку до краев. Затем осторожно отпил из своей чашки. С каждым глотком тяжесть в голове улетучивалась.

Оба сидели друг напротив друга за большим пошарпанным столом в доме палача и обдумывали события прошлой ночи. Жена палача Анна Мария поняла, что им хотелось побыть в одиночестве, поэтому прихватила близнецов и отправилась к реке стирать. В комнате воцарилась тишина.

– Голову даю на отсечение, что София и Клара до сих пор где-то на стройке, – проворчал наконец палач и постучал пальцами по столу. – Где-то там должно быть укрытие, причем хорошее. Иначе мы сами или другие давно бы его нашли.

Симон вздрогнул. Он обжегся о край чашки.

– Вполне возможно. Только жаль вот, проверить теперь нельзя, – проговорил он и облизнул губы. – С утра до вечера там рабочие, а по ночам часовые, которых туда Лехнер отправил. Если они разнюхают что-нибудь о детях, то сразу же доложат секретарю…

– И Софию вместе с Мартой отправят на костер, – закончил палач. – Черт побери, да это точно колдовство!

– Не говорите так, – усмехнулся Симон, но потом снова посерьезнел. – Надо все еще раз подытожить. Дети, предположительно, прячутся где-то на стройке. Кроме того, там же что-то закопано. Что-то такое, что горит желанием отыскать богатый человек, который нанял для этого нескольких солдат. Резль из трактира Земера рассказала, что эти солдаты на прошлой неделе с кем-то встречались на втором этаже.

– С заказчиком, судя по всему.

Палач закурил трубку от лучины. Дым обволок их, словно облако, и смешался с запахом кофе. Симон прокашлялся, прежде чем заговорил снова:

– Солдаты громят стройку, чтобы дольше можно было искать. Так мне кажется. Но зачем, ради всего святого, кому-то из них резать сирот? Это вот ни во что не укладывается!

Палач задумчиво курил. Взгляд его был устремлен в невидимую точку. Наконец он проговорил:

– Должно быть, дети видели что-то такое, чему ни в коем случае нельзя давать огласки…

Симон хлопнул себя по лбу. При этом он разлил остатки кофе, который темной лужей растекся по столу. Но сейчас ему было не до этого.

– Заказчика! – воскликнул он. – Они видели того, кто нанял саботажников!

Палач кивнул:

– Это и пожар на складе объяснило бы. Трое свидетелей дались дьяволу без особого труда. До Петера он добрался у реки. До Антона и Йоханнеса никому не было дела, и они тоже стали легкой добычей. Только Клара Шреефогль жила под защитой в дворянском доме. Каким-то образом дьявол разнюхал, что она болела и лежала дома…

– И тогда его сообщники подожгли склад, чтобы отвлечь семью и прислугу, а он разобрался с девочкой, – выдавил Симон. – Шреефогль тоже складывал там свои товары, для него многое стояло на кону. Ясно было, что он вместе со всеми бросится к реке.

Якоб снова закурил.

– И только больная Клара осталась дома в кровати. Но она от него сбежала. София тоже…

Симон вскочил:

– Нужно разыскать детей на площадке, пока их не нашел дьявол. Стройка…

Куизль рывком усадил его на место.

– Спокойно, спокойно. Не суетись. Спасать нужно не только детей, но и Марту. И дело все в том, что на убитых детях нашли ведьмовской знак. И в том, что до этого все они были у знахарки. Возможно, уже завтра приедет княжеский управляющий, и Лехнер хочет получить признание до его приезда. Его можно понять. Ведь если управляющий сунется в это дело, то на одной ведьме он не остановится. Так уже было во время последнего процесса над ведьмами в Шонгау. Тогда по всей округе сожгли больше шестидесяти женщин.

Палач заглянул в глаза Симону.

– В первую очередь нужно выяснить, что кроется за этими знаками. И как можно скорее.

Симон тяжко вздохнул:

– Будь они прокляты, эти знаки. Загадки одна на другой…

В дверь постучали.

– Кто там? – прорычал палач.

– Это я, Бенедикт Кост, – послышался за дверью робкий голос. – Лехнер послал меня за тобой. Тебе нужно привести ведьму в чувство. Она даже не шелохнется, а ей сегодня еще показания давать. И теперь тебе придется ее вылечить. Лехнер говорит, у тебя есть книги и средства, которых нет у старого лекаря.

Якоб Куизль рассмеялся.

– Сначала я должен ее калечить, потом снова приводить в порядок, а напоследок еще и сжечь… Да вы вконец рехнулись.

Бенедикт прокашлялся:

– Лехнер говорит, это приказ.

Палач вздохнул.

– Подожди, сейчас выйду.

Он сходил в комнатку, собрал несколько пузырьков и горшочков, сложил все в мешок и направился к выходу, сказав Симону:

– Идем со мной. Научишься хоть чему-нибудь толковому. Это тебе не какие-то там университетские каракули от болванов, что делят человека на четыре составляющих и думают, что дело в шляпе.

Он захлопнул дверь и двинулся вперед. Стражник и лекарь последовали за ним.

Магдалена медленно прошла вдоль амбара и очутилась на рыночной площади. Женщины вокруг громко расхваливали ранние весенние овощи, лук, капусту и молодую свеклу. Ноздри щекотал запах пекущегося хлеба и свежепойманной рыбы. Но Магдалена ничего не слышала и не чувствовала. Мысли ее то и дело возвращались к разговору с детьми. Поддавшись внезапному порыву, она развернулась и повернула на запад. Вскоре крики и шум остались позади, и людей встречалось все меньше. Через некоторое время девушка добралась до своей цели.

Дом знахарки выглядел ужасающе. Окна были разбиты и криво свисали с петель. Дверь кто-то выломал, у входа валялись глиняные осколки и щепки. Не возникало сомнений, что маленький домик уже не раз становился жертвой грабителей. Магдалена была уверена, что внутри не осталось ничего ценного, не говоря уж о каком-нибудь намеке на то, что произошло здесь неделю назад. Несмотря на это, она вошла в дом и огляделась.

В комнате все буквально перевернули вверх дном. Котлы, кочерга, сундук, а также красивые оловянные кружки и тарелки, которые Магдалена помнила по прошлым посещениям, – все пропало. Кто-то разломал клетку с курами под лавкой и забрал птиц. Обчистили даже красный угол с распятием и статуей Девы Марии. Единственным, что осталось во владении Штехлин, был разбитый стол и кучи глиняных осколков, разбросанных по полу. На некоторых угадывались алхимические знаки. Магдалена вспомнила, что видела когда-то, как знахарка прятала некоторые горшки в нишу возле печи.

Дочь палача встала посреди комнаты и, несмотря на пустоту, попыталась представить, как всего неделю дети играли здесь со знахаркой. Возможно, Штехлин рассказывала им страшилки, а может, посвящала их в свои тайные знания, показывала травы и порошки. София особенно проявляла ко всему этому интерес.

Магдалена вышла через заднюю дверь в огород с травами. Хотя знахарку арестовали всего несколько дней назад, он уже показался девушке запущенным. Грабители сорвали с грядок первые весенние овощи и затоптали некогда замечательный огород. Магдалена покачала головой. Столько ненависти и жадности, сколько бессмысленного насилия!

Внезапно она замерла. Потом быстро вернулась в комнату, чтобы перепроверить кое-что. И это сразу бросилось в глаза.

Магдалена чуть не рассмеялась, как же ей это сразу не пришло в голову. Она наклонилась, взяла свою находку в руку и вышла из дома. На улице девушка не выдержала и захихикала, так что немногочисленные прохожие испуганно на нее оборачивались.

Все и так догадывались, что дочь палача заодно с ведьмой. Вот вам и наглядное доказательство!

Магдалена не обращала внимания на взгляды. Продолжая смеяться, она неожиданно для себя решила вернуться домой не через Речные ворота, а через Пастушьи. Девушка знала одну узкую безлюдную тропу, ведущую вдоль городской стены к реке. Она поприветствовала стражников, вышла из ворот и пошла не спеша между деревьями. В лицо светили теплые лучи апрельского солнца.

Это оказалось так просто. И как они раньше не догадались? Все время маячило у них перед глазами, а они просто не замечали! Магдалена представляла себе, как сообщит новость отцу. Она сжимала находку в руке. Знахарку уже сегодня могут освободить. Ну, может, и не освободить, но уж точно прекратить пытки и начать новое расследование. Магдалена была уверена, что теперь-то все обернется к лучшему…

Дубинка ударила ее прямо в затылок, и девушка рухнула наземь.

Едва она попыталась подняться, как почувствовала, что кто-то схватил ее за шею и вдавил обратно в грязь. Лицо оказалось в луже. Она попыталась вдохнуть, но в рот лишь затекла жижа и грязная вода. Магдалена дергалась, словно рыба, брошенная на берег, но напавший крепко надавил ей на голову. Она почти потеряла сознание, когда ее внезапно подняли вверх. Кто-то заговорил ей в самое ухо.

– Ты и не представляешь, что я еще с тобой сотворю, палачиха. В Магдебурге я как-то раз отрезал одной девке груди и заставил сожрать. Хочешь такое, а? Но сначала я доберусь до твоего папаши, и ты, дорогуша, мне в этом поможешь.