Алая тень - Мария Николаева

— Какого хрена, Кам?! Ты нас тут положить решил?! Или это изощренный способ свести счеты с жизнью?! — разъяренно прошипел Эльсо, стараясь не выпускать из поля зрения ни Кама, ни происходящего. Взрыв у его давнего друга получился что надо. Крыльцо вывернуло наизнанку, дверь разнесло в щепу, а оставшиеся стекла, судя по всему, повыбивало во всем здании. — И вообще, чего ты тут забыл?!

— Услышал кое-что в деревне… решил проверить… — чуть смущенно пробормотал Камис, ответив лишь на самый последний вопрос. Где-то он что-то не подрассчитал, раз взрыв оказался таким сильным. Он собирался всего-то выбить дверь, ну и привлечь к себе внимание: если бы внутри кто-то был — он бы сразу появился, это удобнее, чем самому бегать по развалинам и искать неведомо что.

— Один?! — немедленно возмутился Эльсо.

— Ну с тобой-то я особой компании тоже не вижу, — фыркнул Камис. Мыслечтец посмотрел на старого приятеля внимательнее, с ним явно было что-то не так. И правда: серо-голубые глаза подозрительно блестели, да и выглядел Кам немного возбужденней обычного. Волнение бывшему адъютанту Темного Солнца, как и остальным высокородным эльтам, было совершенно несвойственно, наверно, поэтому сейчас эта странность буквально бросалась в глаза. Эльсо чуть заметно нахмурился. Демонстрировать свою обеспокоенность он не хотел, но, видимо, придется… как-никак старый друг и верный хранитель, пусть и бывший.

— Кстати, хороший костюм. Хоть цвет тебе и не идет, — со странной улыбкой добавил Камис.

Эльсо приглушенно выругался, только сейчас заметив, что комбез перешел в активную форму. Возможно, парой синяков он отделался только благодаря сработавшей вовремя защите — взрывчатки Кам явно не пожалел. Кстати, судя по всему, послание дошло до адресата. Кому бы Камис ни посвятил это светопреставление, своего зрителя оно точно нашло…

— Сейчас тут будет жарко, — пробормотал Эльсо, чувствуя, как находившиеся под землей разумные пришли в движение, да и ментальный фон существенно изменился… по всему выходило, что их появлению тут никто не обрадуется… — И чего тебе, придурку, дома не сиделось, а? — устало поинтересовался эл, мысленно перебирая весь доступный сейчас арсенал. Много оружия Эльсо с собой никогда не таскал — это выглядело бы слишком подозрительно, да и прогулка по землям карантина все же не боевая вылазка…

— Да в чем проблема? Подумаешь, старый домик подправил… — обиженно пробубнил Камис, который не видел в своей затее ровным счетом ничего предосудительного. Даже если сейчас и выберется кто, то уж вдвоем они точно справятся!

— Проблема в том, Кам, что у этого старого домика защитников с полсотни точно будет… и что-то мне подсказывает, что не услышать твоего приветствия они не могли, — пробормотал мыслечтец, почувствовав на развороченном крыльце появление целой группы… магов!

Моментально сориентировавшись, Эльсо прижал к земле своего беспокойного друга. Трава и ночь пока играют за них, но вряд ли кого-то это обманет: старые строения не взрываются сами по себе, а значит, их будут искать. И найти двух недоумков — лишь вопрос времени.

Впрочем, как оказалось, их и не собирались искать. Было и другое решение.

— Выжечь здесь все! — последовал незамедлительный приказ. — Либо сами выкурятся, либо подохнут, — со злой усмешкой прокомментировал кто-то.

Превращаться в жареную дичь Эльсо не желал, равно как и изображать живую мишень. Вот только пока он раздумывал, какое из двух зол меньше, поверху прошел столб пламени, заставив сильнее вжаться в холодную землю. Осень была дождливая — и это тоже пока играло нарушителям на руку. Вот только рано или поздно все здесь действительно вспыхнет, и тогда спрятаться уже будет негде.

Пока Эльсо пытался просчитать план спасения, Камне решил действовать. Он давно привык прикрывать собой других. Это было уже что-то вроде инстинкта, и не имело значения, что контракт с Князем и его сыном истек прорву времени назад. Да и странный жар, незаметно проникший в его плоть и кровь, разъедал разум, не позволяя действовать с обычно присущей всем эльтианам осторожностью…

Эльсо слишком поздно заметил движение рядом с собой, поэтому, когда Кам, выпрямившись в полный рост, бросился в сторону, не успел его остановить. Кляня про себя порывистость некоторых идиотов, мыслечтец кинулся следом. Вот только не учел, что друг его фанатично предан долгу. Едва заметив, что принц оказался в опасности, Камис действовал так, как привык: встать на линии огня, прикрывая охраняемый объект от опасности, было для него естественным и необходимым. И Эльсо снова не успел среагировать, а вот их противники, напротив, дали вполне слаженный залп…

Подхватив внезапно осевшее тело Кама, эльтиан бросил все доступные ему резервы в короткий точечный переход. Вихрь портала подхватил двух мужчин, но практически сразу выплюнул. Срочный эльтианский телепорт не был рассчитан на несколько человек, поэтому-то Эльсо и не рассматривал его в качестве варианта отступления. Быстро осмотревшись, мыслечтец убедился, что они находятся в лесу, вероятно, недалеко от того места, где были. И их наверняка уже ищут.

Впрочем, это подождет. Прежде всего надо выяснить, что случилось с Камисом и насколько серьезно он пострадал.

Прежде всего Эльсо обратил внимание на жар, снедавший его друга. Он не понимал, как не почувствовал этого сразу, но тело его спутника было словно объято пламенем. Казалось, задержи чуть руку на его коже — и ожог обеспечен. Выдохнув сквозь зубы, мыслечтец рванул ткань с запястий своего невольного пациента. Так и есть: внутренняя сторона рук была покрыта мелкой алой сыпью, уходящей дальше, под ткань.

Впрочем, если бы дело было только в болезни, симптомы проявлялись бы не так ужасно: сбитое хриплое дыхание и чуть слышные болезненные стоны на выдохе говорили сами за себя — Кама задели. И насколько серьезно ранение, еще только предстояло узнать.

Наскоро осмотрев полубессознательного друга, Эльсо выругался. Камис, почувствовав прикосновения холодного воздуха к горячей коже, слабо застонал и открыл глаза. Заметив это, мыслечтец не преминул высказать все, что накопилось:

— Герой, твою мать! Не мог сразу сказать, что подхватил эту гадость?! Что мне с тобой теперь делать? Мало того что вирус подцепил, так еще и дыркой в животе обзавелся. Чему тебя, кретина такого, учили, а?

— Прекрати шипеть на меня как разъяренный кот. Меня учили товарищей прикрывать, — болезненно морщась при каждом слове, негромко произнес Камис. Эльсо зло дернул головой, но просить раненого вести себя адекватно его положению не стал. Кам всегда храбрился. И только это его спасало, потому что выживал он назло всем и вся. Вот и сейчас, пока спорит, — будет жить.