Рубиновый рыцарь - Дэвид Эддингс

- Должно быть так, - тон пильщика снова стал недружественен и глаза приобрели диковатое выражение.

- Спасибо тебе, приятель, - сказал Спархок, поворачивая Фарэна, чтобы уезжать.

- Он знает больше, чем говорит, - заметил Кьюрик.

- Да. Ищейка конечно не завладел им, но он очень-очень испуган. Давай-ка поедем побыстрее, чтобы к вечеру нагнать наших.

Они нагнали своих друзей, как раз когда закат окрасил небо на западе в багровые тона. Они разбили лагерь на берегу тихого прозрачного горного озера.

- Интересно, пойдет ли дождь? - сказал Келтэн, когда они, поужинав сидели вокруг костра.

- Не говори так, - ответил Телэн. - Я только начал чувствовать, что просыхаю после этого дождя в Лэморканде.

- Конечно, все возможно, - сказал Кьюрик. - Такое уж это время года, но я что-то не чувствую в воздухе сырости.

Берит, ходивший проверить лошадей, вернулся к костру.

- Сэр Спархок, там кто-то приближается к нам.

Спархок встал.

- Сколько их?

- Я слышал только одну лошадь. Кто спускается оттуда, куда мы едем. Он сильно гонит свою лошадь.

- Неосторожно, - прокомментировал Улэф, - в темноте, по такой дороге...

- Может нам бы стоило загасить костер? - спросил Бевьер.

- Я думаю он уже увидел его, сэр Бевьер, - ответил Берит.

- Ну ладно, поглядим, что он собирается делать, - сказал Спархок. Один человек, вообще-то, не представляет большой угрозы.

- Если только он не ищейка, - заметил Кьюрик, помахивая своей булавой. - Ну вот, господа, распределяйтесь и будьте наготове.

Рыцари автоматически исполнили приказ. Они как-то инстинктивно почувствовали, что в схватках Кьюрик разбирается лучше, чем кто-нибудь другой во всех Четырех Орденах. Спархок обнажил меч, внезапно почувствовав гордость за своего друга-оруженосца.

Всадник осадил лошадь на дороге невдалеке от их лагеря. Слышно было частое дыхание его лошади.

- Позволите ли вы подъехать к вам? - донесся из темноты его голос, визгливый и почти истеричный.

- Подъезжай, незнакомец, - ответил Келтэн, бросив короткий взгляд на Кьюрика.

У костра появился ярко, почти безвкусно кричаще одетый человек. На нем был красный шелковый камзол, голубые лосины и кожаные ботфорты до колен, на голове - широкополая шляпа с пером. За спиной его болталась на веревке лютня, и, кроме маленького кинжала, у него не было никакого оружия. Лошадь была почти загнана, немногим лучше - ездок.

- Слава Богу, - проговорил человек, увидев вооруженных рыцарей, стоящих вокруг огня. Он покачнулся в седле, и наверняка упал бы, если бы Бевьер не подбежал и не подхватил его.

- Бедняга, - сказал Келтэн, - он, похоже, перестарался. Интересно, от кого он так убегал.

- Может быть, волки, - пожал плечами Тиниэн. - Я думаю он расскажет нам.

- Принеси-ка воды, Телэн, - сказала Сефрения.

- Хорошо, - мальчик взял ведро и пошел к озеру.

- Полежи немного, - сказал Бевьер, - теперь ты в безопасности.

- Нет времени на отдых, - задыхаясь проговорил незнакомец, - я должен рассказать вам что-то очень важное.

- Как твое имя, дружище? - спросил его Келтэн.

- Я - Арбел, менестрель, - ответил тот. - Я сочиняю песни, для развлечения лордов и леди. Я только что сбежал из дома этого чудовища графа Гэзека.

- Звучит не слишком зазывно, - пробормотал Улэф.

Телэн принес воды и подал Арбелу, тот жадно и долго глотал, пока не утолил жажду.

- Возьми его лошадь и отведи к воде, - сказал мальчику Спархок, - но не позволяй сначала пить слишком много.

- Хорошо, - снова ответил Телэн.

- Почему ты назвал графа чудовищем? - спросил Спархок Арбела.

- А как назвать человека, заточившего в башне прекрасную деву?

- Что за прекрасная дева? - спросил Бевьер странно настойчивым тоном.

- Его собственная сестра! - воскликнул Арбел голосом полным негодования. - Девушка прекрасная и чистая, как голубка.

- А он, случайно, не говорил тебе, почему? - спросил Тиниэн.

- Он говорил какую-то нелепицу, обвиняя ее в каких-то страшных злодеяниях. Я отказался слушать его.

- А ты уверен в его неправоте? - недоверчиво произнес Келтэн. - Ты когда-нибудь видел эту леди?

- Я? Вообще-то нет, но слуги графа рассказывали мне о ней. Они сказали что она невероятно красива, и что граф заточил ее в башне сразу же, как вернулся из путешествия. Он выгнал меня и всех слуг из замка и теперь думает продержать сестру в башне все оставшиеся ей годы.

- Чудовищно! - гневно воскликнул Бевьер.

Сефрения все это время пристально наблюдала за менестрелем.

- Спархок! - позвала она и отвела его в сторонку, за ними последовал Кьюрик.

- Что такое? - спросил Спархок.

- Не дотрагивайся до этого менестреля, - предупредила она, - и скажи всем остальным тоже.

- Я не совсем понимаю тебя Сефрения.

- Что-то не то с ним, Спархок, - вмешался Кьюрик. - Глаза у него какие-то не такие и говорит он слишком быстро.

- Он чем-то заражен, если можно так сказать, - объяснила Сефрения.

- Болезнь? - Спархок поежился, чума была страхом всей Эозии.

- Не в том смысле, в котором ты думаешь. Это не болезнь тела. Что-то злое навело порчу на его разум.

- Ищейка?

- Вряд ли, не похоже. Но у меня такое ощущение, что эта порча передается через прикосновение, так что пусть все держатся подальше от него.

- Он разговаривает, - сказал Кьюрик, - и у него нет этого оцепенелого выражения на лице. Ты права Сефрения, это не похоже на Ищейку, это что-то другое.

- Тем не менее он очень опасен.

- Но ему не долго осталось быть опасным, - Кьюрик потянулся к своей булаве.

- Кьюрик! - воскликнула Сефрения. - Перестань. Что сказала бы Эслада, если бы узнала, что ты убиваешь беззащитных путников?

- Но нам необязательно сообщать ей об этом, Сефрения.

- Когда же наступит день, когда эленийцы научатся говорить не при помощи оружия? - проговорила Сефрения и добавила что-то по-стирикски.

- Что ты сказала? - переспросил Спархок.

- Ничего.

- Но тут есть еще одна закавыка, - серьезно сказал Кьюрик. - Если менестрель заразный, значит и Бевьер тоже - он же подхватил его, когда тот падал с лошади.

- Я послежу за Бевьером. ответила Сефрения. - Может быть его защитили доспехи. Точно мы узнаем это немножко позже.

- А Телэн? - спросил спархок. - Он дотрагивался до менестреля, когда принес ему воды?

- По моему нет, - ответила Сефрения.

- А сможешь ты вылечить Бевьера, если он подхватил эту заразу? поинтересовался Кьюрик.

- Я даже не знаю, что это такое. Все что я сейчас могу сказать, это то, что менестрель чем-то одержим. Давайте-ка вернемся и постараемся удержать подальше от него остальных.

- Я умоляю вас, Рыцари Храма, - взывал тем временем Арбел. Поезжайте к дому этого негодяя графа, и освободите его сестру из незаслуженного заточения.