Истребитель «Родина» - Евгений Прошкин

— Вот мы и вернулись к страшилке о превентивном убиении чужого дедушки, — вставил Владимир.

— К этому все и сводится, — согласился Андрей. — Высадившись на Земле, мы как будто попали в прошлое.

— И вы не боитесь его изменить?

— Это надо спросить у тех, кто планировал Миссию. Боятся, вероятно. Они должны перехватить корабль уже после старта, на пути к Аномалии. Но где она находится, неизвестно.

Андрей взмахнул пустой бутылкой и поискал, куда бы ее пристроить.

— «Союз» или «Аполло»? — спросил Канунников. — Какой корабль они хотят ликвидировать?

— Они не знают,

— Не понял...

— Как — не знают?! — воскликнула Катерина.

— Остались только названия. В нашей общей мифологии фигурируют автономные поселки «Аполло» и «Союз». На этом — все. Если бы Колыбель располагала точными данными, то зачем бы им было присылать сюда Миссию? Они могли бы обойтись беспилотным истребителем.

— Вы даже не в курсе, откуда что пошло? Неужели вы не помните таких простых вещей? — нахмурилась Катя.

— Перечисли последний экипаж «Атлантиса», — сдержанно проговорилАндрей.

— Чего экипаж?..

— Это же было совсем недавно.

— Ну... если понадобится, найду в Сети.

— Список участников четвертого крестового похода тоже найдешь?

— Вряд ли. — Катерина кашлянула.

— А разделяет вас, между прочим, не пятнадцать веков. Гораздо меньше. И тысячелетней войны у вас не было. И Земля как планета не гибла, первоисточники должны были сохраниться. Но сохранились ли? Вот и у нас: даже слова «Аполло» и «Союз» большинству казались выдумкой.

— Что-то вроде Адама и Евы?

— Что-то вроде, — кивнул Андрей.

— Постой-ка! — озадаченно сказал Николай. — Война у вас началась не сразу, так? Неужели колонисты на Земле-2 не переезжали из поселка в поселок, не перемешивались? И позже, во время войны, были же, наверно, перебежчики? Это я к тому, что...

— Я понял, понял. Среди обитателей Колыбели и Сферы нет четкого разделения на потомков той или иной колонии. Если один из кораблей не пустить к Земле-2, пострадают оба наших мира, и чем это аукнется даже для победителя, предугадать нельзя. Но победитель в этом бою все же будет, поскольку смешение было некритичным.

— Ну да, пустяки, — процедил Серый. — В результате половина народу просто не родится.

— Вместо нее родится другая половина.

— Миллиарды будущих жизней — в двух консервных банках. И вы, как в тире, палите по ним из винтовки...

Андрей дотянулся до терминала и сунул его Владимиру:

— Позвони Ксене, номер я назову. Позвони и передай, чтобы она свернула Миссию. Убеди ее, что гибель Колыбели — меньшее из зол. На ее родине свет клином не сошелся, правда? Давай, звони! Если получится, я буду аплодировать так, чтобы услышало военное руководство на Сфере. — Отдышавшись, он вернул трубку в гнездо и примирительно добавил: — Для Миссии нет понятия «слишком дорого». Уже не осталось.

Исход войны был решен еще десять лет назад, и сегодня Колыбели как независимой системы не существует.

— И что вы с ней собираетесь делать? — осведомилась Катя.

— Вас это не касается.

— Тогда чем вы лучше?

— Мы не лучше. Просто... не мы это затеяли.

— Потому что не вы проиграли войну, — подхватила она. — Если бы все сложилось иначе, то вместо Миссии с Колыбели мы встречали бы Миссию со Сферы.

Андрей скривился.

— Катюха, тебе все кажется, что я пытаюсь понравиться. А я не пытаюсь. И категориями из разряда «если бы» я не оперирую. На Земле высадился отряд с Колыбели, это данность. Их задача ясна, шансы на успех как минимум один к двум. Виктории достигнет только половина вашей экспедиции. Какая именно, — он выразительно взглянул на Серого, — зависит от тою, угадает ли Миссия с выстрелом. Далее оба материка будут освоены одной группой колонистов, обе системы будут принадлежать одному государству. И если... — кивок в сторону Катерины, — если оно окажется тем самым обществом, прототип которого реализован в Колыбели, то скоро вам нужно будет ждать гостей. Без войны перенаселение наступит моментально, оно задушит и планеты, и спутники — если кому-то еще захочется их осваивать. А дальше — Земля, последний приличный объект на сотни световых лет вокруг. Приличный — в смысле, пригодный для жизни, землеподобный, как вы говорите. Ну да: Земля подобна себе самой, логика тут есть. И — встречай детей, родина! Накрывай на стол, стели постель и вообще, двигайся подальше. Потому что «Союз» и «Аполло» уже стартовали и мы от тебя больше не зависим. Пуповина перерезана, матушка, нам теперь не важно, будешь ли ты жива или умрешь через час.

В салоне «Волги» повисла тяжелая пауза. Протрезвевший Канунников назойливо барабанил по рулю, Серый массировал давно зажившую руку, Катя невидяще смотрела на спинку переднего сиденья.

— Я могу ошибаться, — сказал Андрей. — Могу врать. Но Миссия уже на Земле — при том, что они рискуют отменить сам факт рождения своей цивилизации. Что будет, когда эта опасность исчезнет? Корабли отправятся к Виктории тридцатого июня. Первого июля вы можете проснуться рабами.

— Есть и другой вариант, — проговорил Канунников. — Чтобы не выяснять, какая из ваших цивилизаций окажется добрее, мы остановим всю экспедицию, пока это в наших силах.

— Наивный майор из провинциальной разведки... Ты, Коля, этого даже в мыслях не повторяй, мой тебе совет. Миссия контролирует подготовку к старту больше, чем что-либо другое, и если Ксена позволит кого-то здесь оставить, то это будет лишь один корабль — тот, который не должен попасть на Землю-2. Миссия давит на Кастеля мягко, но не забывай, с чего они начали. Они сразу объяснили, кто тут хозяин, и эта демонстрация силы... действительно была скромной. У них нет планетарного оружия, но вскипятить Черное море им не составит труда. Так или иначе, они добьются от вас того, что им нужно. Поэтому ваш единственный «другой вариант» заключается в том, чтобы переиграть Ксену.

— Ну да, заставить гадов стрелять не в хороших парней, а в плохих, — сказала Катя. — А кто такие «плохие»? Тот же экипаж колонистов. Получается, один из двух кораблей в любом случае погибнет? И все, что мы можем, — это подменить мишени?

— Естественно.

— А ты? Ты-то что можешь? На хрен ты здесь вообще нужен, пришелец?!

Канунников жестом попросил Катю замолчать.

— Ну раз сама Ксена не знает, как отличить свой корабль от чужого, — медленно произнес он, — Миссии приходится рассчитывать только на тебя, Волков? Совпадения, конечно, всякие бывают, но верить в них я отвык.

— Единственное совпадение, Коля, — это твое участие. Ксена нашла бы меня и сама. А если нет, то я все равно как-нибудь попался бы ей на глаза. Хотя... сидя в «Каменном Чертоге», сделать это довольно сложно.