Опоздавшие к старту - Андрей Ливадный:

Это он не знал, кто приехал в незнакомой машине.

Обстановку разрядило появление Матвея Ивановича.

— Это еще что удумали?! — Раздался его голос одновременно с хлопком входной двери. — Ну-ка, Дима, убери ствол!

Из-за бочек появился тот самый незнакомец.

Он стоял совершенно расслабленно, опустив ИПК стволом вниз, его глаза хитро улыбались, но даже из салона Ланцета Инга успела заметить, как тает в его взгляде колючий ледок.

Видно противник не из слабых, — почему-то подумалось ей.

— Инга, и ты не дури. Давай, выходи из машины.

— Ланцет, открой дверь.

Она вышла, тут же попав в крепкие объятья Матвея Ивановича.

— Что же не предупредила старика?

— Были причины. Со Спреем все в порядке?

— Нормально с ним все. А что случилось?

— Позже расскажу. У тебя гости?

— Друзья. — Поправил ее дед Матвей. — Наши офицеры. Помнишь, я тебе о них говорил?

Инга кивнула.

— Те, что перезапускали атмосферные процессоры?

— Они самые. Знакомься. Это капитан Мелех.

Мускулистый незнакомец, с которым Инга едва не вступила в бой, не смущаясь, протянул руку:

— Дима.

Она прикоснулась к его крепкой мозолистой ладони, отчего-то почувствовав дрожь, коротко пробежавшую по спине.

— Инга.

— Ну, а теперь, в дом, в дом. — Матвей Иванович был обрадован и немного даже растерян. А скорее просто испугался за Ингу.

— Мне бы со Спреем поговорить.

— Успеется. Нам тоже к нему надо. Вместе и сходим.

— Ладно. Я сейчас. Заберу Марзика и куда Ланцету парковаться?

— В сарай.

Ребята действительно оказались своими — близкими по духу — Инга почувствовал это очень остро, наверное, потому, что долго была оторвана от людей и за время общения с двумя искусственными интеллектами отвыкла от фальши.

Вечер они провели вместе, познакомившись не формально, а по-настоящему, Матвей Иванович постарался убрать с глаз долой все, напоминающее о глобальной катастрофе, протирающихся вокруг пустошах, но, не смотря на его искренние усилия, призрак недосказанности витал в воздухе, встречаясь взглядом с Вадимом, Димой или Сашей, Инга читала в них многое, Пустоши сделали и ее взгляд таким же, настороженным, анализирующим, и льдинка напряжения в груди все не таяла…

Грядущее.

Они собрались здесь не случайно. Как хотелось бы ей, повзрослевшей за месяцы на добрый десяток лет, мысленно разбить последнюю скорлупку настороженности, действительно не думать о завтрашнем дне, почувствовать облегчение радость общения, снова посмотреть на мир широко раскрытыми, полными наивного доверия глазами, но… не получалось. Не получалось…

Ощущения глобальной победы не приходило, хотя весть о включении внутреннего кольца атмосферных процессоров, сама по себе являлась потрясающей новостью, теперь, когда враг не может повлиять на развитие ситуации командами с орбиты, воздух снова станет чище, и грядущая вслед за зимой весна покажет, так ли мертва природа?

На время стало легче. Они рассказывали друг другу о сделанном, вместе радовались тому, что живы, особенно приятным для Инги стало известие о встреченных группой Туманова поселениях людей, о скромных, но реальных возможностях начать возрождение биосферы.

В какой-то момент, поймав взгляд Димы, она вдруг почувствовала, что легкий румянец тронул щеки, а он улыбнулся, подмигнул, словно не заметив секундного смущения девушки, и, подсев к ней начал рассказывать о чем-то пустяковом, но приятном…

…Первым все же не выдержал Вадим.

На улице уже сгустились сумерки, когда он, улучив минуту относительной тишины, спросил:

— Матвей Иванович, может, давай к делу? Зачем звал так срочно?

— Ну, ты Вадим расслабиться не дашь. — Запнувшись на полуслове, с досадой произнес Мелех.

— К делу, говоришь? — Матвей Иванович посмотрел на Ингу, вздохнул, потом согласно кивнул головой, и ответил: — Собственно звал вас не я, а Спрей.

— Спрей? Так он жив? — Искренне удивился и обрадовался Сергунин.

— Жив. Правда сидит в глубоком подполье.

— Я так понимаю, у тебя есть надежный канал связи с ним? — Уточнил Туманов.

— Кабельная линия. Здесь неподалеку расположен бывший исследовательский комплекс технопарка «Сибирь».

— О чем пойдет разговор, не знаешь?

Матвей Иванович пожал плечами.

— Он мне особо не докладывается, сам должен понимать, майор.

— Я знаю. — Неожиданно произнесла Инга, заставив всех повернуться в ее сторону. — Между нами ведь нет понятий «тайна»? — Она вопросительно посмотрела на Матвея Ивановича.

— Одно дело делаем. — Ответил тот.

— В таком случае я скажу: последние три месяца Спрей, используя аппаратуру одного из сохранившихся вычислительных центров, подбирал коды доступа к спутникам, на основе которых существовала компьютерная сеть противника. Используя его наработки, я осуществляла регулярные атаки на орбитальную группировку, выбивая из сети ее компоненты.

— По одному? — Спросил молчавший до сих пор Юра.

— Да.

— Почему не все сразу? Ведь спутники связаны в сеть?

— Я не профессиональный хакер. — Ответила Инга. — К тому же так планировалось заранее.

— Зачем?

— Чтобы выяснить местоположение источника, формирующего сеть.

— Получилось? — Вскинул взгляд Сергунин.

— Пока не знаю. — Пожала плечами Инга. — Я заблокировала последний спутник, контролировавший часть территории Евразии, всего двое суток назад. С тех пор на связь не выходила. За мной шла охота, пришлось прорываться с боем.

— Значит нужно переговорить со Спреем. — Вадим встал. — Боевая группа ему могла понадобиться только в одном случае: если он действительно запеленговал местоположение источника агрессии.

Пальцы Мелеха непроизвольно сжались в кулак. Инга заметила его движение, но промолчала, как и он.

— Ты пойдешь? — Спросил у девушки Матвей Иванович. — Спрей спрашивал о тебе, но я ничего не смог ответить.

— Пойду. — Ответила Инга. — У меня тоже есть к нему пара вопросов.

Знакомый подземный пункт связи впервые на памяти Инги оказался заполнен до тесноты.

Спрей ждал их появления. В поле зрения передающей камеры виднелся уголок старомодного стола и какие-то распечатки на нем.

— Рад видеть всех. — Он повернулся, — особенно тебя Инга.

— Поговорим позже. — Ответила она на приветствие.

— Ты устала? Поэтому грубишь?

— Спрей, не цепляйся к словам. К тебе люди пришли. Я тут не единственная, по-моему.

Мелех едва заметно усмехнулся. Ему нравился характер Инги.

Матвей Иванович неодобрительно покачал головой. Ему была непонятна внезапная агрессивность девушки.

— Майор Туманов? — Тем временем обратился Спрей к Вадиму.

— Да.

— Помню вас майор, по нескольким операциям. Капитан Мелех, старший лейтенант Сергунин, рад, что вы живы. — Спрей переводил взгляд с одного из присутствующих на другого, пока не дошла очередь до Юрки.

— Что-то не припомню молодого человека.

— Он в составе моей группы. — Отреагировал Вадим.

— Речь пойдет о серьезных вещах, майор.

— Я отвечаю за него.

— Хорошо. Тогда к делу. — Тон Спрея оставался сухим. — Благодаря блестяще выполненной операции по блокированию спутниковой группировки, — он кивнул Инге, признавая ее роль в одержанной победе, — мне удалось определить район, откуда формировалась информационная сеть противника. После анализа данных, относящихся к району дислокации источника вторжения, вскрылись новые факты, позволившие идентифицировать противника.

Не для кого из присутствующих тут офицеров не секрет, что в начале двадцать первого века американским ученым Гербертом Ричардсоном был создан компактный универсальный нейромодуль, позволяющие строить искусственные нейросетевые структуры любой конфигурации и сложности. Первоначально все эксперименты осуществлялись на строго засекреченной военной базе «Орлиное Гнездо». Там сочетая, конвектор вещества в качестве источника энергии, позволивший использовать все достижения сервомеханики, и искусственные нейромодули, создавались первые образцы техники будущего. Однако по данным, полученным через доступные мне архивы разведуправления, первые боевые испытания андроидов, проводившиеся на территории Афганистана, перед вторжением туда сил международной коалиции, окончились провалом: сервомеханизмы, идеально подготовленные, замаскированные пеноплотью, прошедшие все тесты на полигонах «Орлиного Гнезда» не справились с задачей, устроив вместо адресной зачистки массовую бойню. Более детальной информацией по тем событиям я, к сожалению, не располагаю, но в файлах разведуправления удалось обнаружить несколько уникальных записей, полученных нашей разведкой. Вот одна из них, постарайтесь отнестись к информации со всем вниманием, она является ключевой для дальнейшего понимания противостоящего нам противника. Сейчас я включу запись разговора руководившего операцией полковника Уилсберга и самого Герберта Ричардсона.