Следующий шаг - Илья Арсёнов

Ратира и Рабера

Дворец владыки Дома снежных рысей, личные покои Раберы

— И кто он? — спросила Ратира.

— Кто? — делано удивилась Рабера.

— Я и спрашиваю, кто тот разумный, что застилает своим образом твои мысли?

— Не понимаю, о чем ты говоришь. — Эльфийка подошла к столику с драгоценностями и стала их перебирать.

— Интересно, очень интересно, — усмехнулась Ратира, встав рядом с сестрой. — Я не вижу амулета для связи с тобой. У тебя же был один свободный? Неужели потеряла?

— Я его… — Рабера замялась, но все-таки сказала: — Отдала.

— Уже ближе, — довольно произнесла Ратира и, обойдя сестру с другой стороны, спросила: — И кому ты отдала амулет для связи?

— Знаешь, — немного раздраженно откликнулась Рабера, — ты мне сейчас напоминаешь волчьих загонщиков, они тоже жертв нервируют, появляясь с разных сторон.

— Тогда ты должна знать, что волки очень редко теряют свою жертву, — шепнула эльфийка и требовательно продолжила: — Кто он? Хотя бы расу назови.

— Человек. Вроде бы… — Оборона Раберы дала сбой.

— Что значит «вроде бы»?

— Я не интересовалась его расовой принадлежностью.

— Насколько все серьезно?

— Не знаю.

— То есть? — недоуменно спросила Ратира.

— Ничего не знаю. — Рабера пожала плечами.

— Подожди, ты хочешь сказать, что отдала амулет для связи смертному, а он даже с тобой ни разу не связался?

Эльфийка прикусила нижнюю губу и кивнула. Ратира обняла сестру.

— Ты только сильно не расстраивайся. Мужчины всех рас одинаковы, все произошли от парнокопытных и рогатых, что бы там жрецы ни говорили. Постарайся найти в этом плюсы.

— Это какие? — против воли заинтересовалась Рабера.

— К примеру, представь реакцию отца: мало того, что будущий муж младшей дочери — вампир, но и любовник старшей — человек. Его же удар хватит, несмотря на все его прогрессивные взгляды и способности к магии жизни. К тому же начнется такой скандал среди Домов!

Сен

В Рекер мы въехали поздно вечером. Учеников Боя пришлось везти на Малыше, так как для них не нашлось запасных лошадей, а пеший переход занял бы слишком много времени. По знакомому маршруту мы добрались до «Рогатого карлика», где нас встретил лично Прес.

— Привет, здоровяк. Люкс свободен?

— Добрый вечер. Для дорогих гостей, конечно, свободен, — улыбнулся великан. — Надолго к нам?

— На недельку точно. Много нерешенных дел накопилось.

— Отлично. Сейчас отправлю слуг, чтобы привели номер в порядок. Заминка максимум на полчаса. Пока могу предложить легкий ужин.

— Давай. Присоединишься к нам? У меня есть парочка вопросов, на которые ты, возможно, знаешь ответ.

— О чем хотел спросить? — напомнил Прес после того, как мы расселись за столом.

— Как видишь, моя команда увеличилась. Организуй завтра с утра встречу с посредником[3] для решения некоторых вопросов.

— Сделаю. Дай минутку, и я отправлю в гильдию гонца.

— Хорошо.

Великан встал, отошел вглубь помещения и сразу вернулся.

— Что-то еще?

— Хотим приобрести дополнительную резиденцию где-нибудь к востоку от Рекера. Кто может помочь?

— Хм. — Прес подумал немного и пробасил: — Попробуй обратиться в земельный кадастр.

— Мне бы вместе с домом, заниматься строительством как-то не улыбается.

— В любом случае те же чинуши и этим занимаются. Правда, для ускорения процесса бюрократический аппарат желательно «подмазать».

— Я почему-то не удивлен, — усмехнулся я. — Посредник сможет организовать этот процесс?

— Конечно, это же основной профиль гильдии.

— Тогда отправь вдогонку другого гонца, чтобы завтра днем мне назначили встречу и с главой кадастра.

— Сделаю. Что-то еще?

— Да. Где обещанный ужин? Видишь, сколько тут молодых, активно растущих организмов, а ты моришь их голодом.

— Уже несут. — Великан кивнул мне за спину, и я оглянулся: действительно из кухни потянулись слуги с подносами. — Теперь все?

— Есть еще одно дело, но мы обсудим его завтра.

— Хорошо.

Сен

— Посредник ждет, — оторвал меня от завтрака Прес.

— Отлично. Первый, Второй, за мной.

Мы прошли в уже знакомую комнату для переговоров. Посредник встал и протянул мне руку со словами:

— Крайне рад вас видеть.

— Не могу разделить вашу радость, встреча с вами обычно влечет за собой довольно приличные траты, — пошутил я.

— Что меня радует, — позволил себе улыбку посредник. — Но предлагаю приступить к делу. Подозреваю, вам снова требуются документы?

— Да. Вот два моих вассала, которые недавно вернулись с восточного побережья. Их надо легализовать.

— Снова дворянство?

— Нет. Они мои личные телохранители.

— Хм… — Посредник пристально посмотрел на парней. — Не слишком ли молоды?

— Это проблема?

— Это сужает круг возможных качественных легенд. Наемники-телохранители обычно не моложе двадцати — двадцати пяти лет.

Я промолчал.

— Можно провести их как учеников гильдии наемников… — размышлял вслух посредник, поняв, что я не собираюсь ничего объяснять.

— Никаких гильдий. — Я покачал головой. — Вступление в любую организацию повлечет определенные обязанности.

— Можно попробовать сделать легенду через школу Алона Быстрого.

— Подробности?

— Это школа телохранителей. Расположена на свободных территориях между Южной империей и орочьими степями. Специализируется на обучении телохранителей под заказ. В основном для южноимперской аристократии. Считается одной из лучших в мире.

— Отлично. Проблемы?

— Школа Алона известна тем, что у нее высокие требования к выпускникам. Соответственно, если ваши телохранители не обладают необходимыми навыками, можно даже не пытаться купить легенду об обучении в этой школе.

«Может, сказать ему, что они ученики Боя?»

«Гильдия посредников, между прочим, и информацией торгует. Ты уверен, что они не продадут эти знания моим врагам?»

«У тебя пока нет врагов здесь».

«Ключевое слово «пока».

— Надо подумать. — Я взял небольшую паузу и закурил. Докурив сигариллу и тщательно взвесив все «за» и «против», я сообщил: — Мои телохранители — младшие посвященные Боя.

— Даже так? — задумчиво протянул посредник. — Это меняет ситуацию к лучшему. По крайней мере, не надо беспокоиться о боевой подготовке ваших телохранителей. Впрочем, в этой профессии есть и другие особенности.