Невеста вампира - Джена Шоуолтер

— Значит, тебе не по душе твои новые обязанности.

— Я не против них, — ответил он ровным тоном, хотя при этом мускул на его лице дёрнулся.

— С тобой что-то не так, Зейн, — прищурился Лайел.

— Да.

По крайней мере, он этого не отрицал.

— Расскажи мне.

— Как царю?

— Как… другу, — сказал он мягче.

Единственным другом, которого Лайел позволил себе за многие годы, был Валериан, и то, лишь потому, что он знал нимфа до смерти Сьюзан. Они встретились во Внешнем Городе и стали союзниками ещё тогда, когда были слишком молоды, чтобы понимать — объединение разных видов всегда вызывало недовольство. Они вместе развлекались, вместе узнавали восторг страсти и чувственных удовольствий, разделяемых с женщинами, вместе сражались, прикрывая друг другу спину.

После смерти Сьюзан король нимф принял вампира у себя и заботился о нём, пока душевная боль Лайела не уступила место жажде мести.

Возможно, теперь и Зейну был нужен кто-то, кто смог бы так же о нём позаботиться. За время, которое этот воин провёл у демонов, его душа была изорвана в клочья.

— Уверен, что хочешь знать? — осведомился Зейн.

Лайел кивнул.

— Когда ты спросил меня тогда, чью кровь я взял…, - начал Зейн, и его пальцы с такой силой сжали камень, которым он затачивал сук, что с острия палки слетели искры.

Желудок Лайела скрутило узлом. «Только не говори, Делайла». Если бы это имя слетело с уст вампира, Лайел не знал, как бы он отреагировал.

— Ты отказался сказать мне.

— Я взял кровь женщины, — закончил Зейн.

«Нет», — у Лайела всё оборвалось внутри.

— Амазонки, — добавил тем временем вампир.

«Нет!»

— Нолы.

Сначала Лайел разозлился, что Зейн одурачил его, хотя он, вероятнее всего, повёл себя так лишь потому, что стыдился своего поступка. Потом почувствовал облегчение. Потом поражённо оцепенел, потому что вдруг осознал, что непроизвольно тянулся за кинжалами, которые заточил всего несколько часов назад. Благодарение богам, обошлось. Он уронил руки на колени.

— Она это позволила? — спросил он, наконец.

— Позволила, но сомневаюсь, что помнит об этом.

Да, это точно стыд сквозил в его словах. Лайел удивлённо моргнул.

— Как она может не помнить?

— Я был с ней, когда она спала.

— И она не проснулась?

— Нет.

— Почему? — допытывался Лайел. Амазонки были очень хорошо тренированы, любая из них проснулась бы в мгновение ока, если бы мужчина прикоснулся к ней. Это он знал из первых рук. И даже если Нола каким-то образом не заметила этого, она должна была обнаружить говорящие сами за себя точечные ранки после этого.

— Я вторгся в её разум, — ответил Зейн, и стыд, явственно чувствовавшийся до этого в его речах, сменился неприкрытым отвращением к самому себе.

Лайел потёр лицо рукой. У некоторых вампиров был дар внушать мысли и образы другим существам. Но большинство из них такими способностями не обладали. Лайел ничего подобного не умел, хотя всегда хотел обладать таким даром. Какая была бы забава, если бы, например, убедить одного дракона перерезать глотку другому.

— Я наполнил её разум снами, в которых она занималась со мной любовью, и когда она открыла мне свои объятья и раскинула ноги, я взял то, что мне было нужно.

— И как ты скрыл от неё следы укусов? И от других тоже? — спросил Лайел, и ещё не закончив вопроса, уже знал, каков будет ответ. При том, как мало на амазонках обычно было надето, существовало лишь одно место, сокрытое под одеждой.

Зейн мгновенье пристально на него смотрел.

— Ты же знаешь, что если бы ты не был моим царем и другом, я бы убил тебя прямо сейчас на этом самом месте, не так ли?

— Да.

— И всё равно, хочешь, чтобы я это сказал?

— Да, — ответил Лайел без колебаний. Возможно, если заставить его сказать это вслух, он больше никогда так не сделает, больше не сможет забыть этот стыд в собственном голосе.

— Я укусил её между ног.

И хотя он уже знал, что Зейн скажет именно это, произнесённые слова всё равно умудрились повергнуть его в шок. «Я снова потерял контроль над своими людьми», — подумал Лайел. При его правлении вампиры жили согласно определённому кодексу поведения. Они могли пить кровь драконов когда угодно и столько, сколько им заблагорассудится, но никогда — никогда — они не смели брать кровь у представителей других рас без разрешения.

Некоторые испытывали наслаждение, когда их кусали, и находили в этом удовольствие. Но другие отказывались даже думать об этом, ошибочно полагая, что укус может превратить их самих в пьющих кровь. За многие годы Лайел выяснил, что только люди могут быть обращены таким образом. Большинство, однако, умирало при этом, вот почему он никогда не пытался обратить Сьюзан.

Неожиданно крики его жены наводнили разум, такие громкие, что могли бы разбить стекло, если бы были слышны не только в его голове, и такие острые, что резали душу мужчины на куски. Они всегда были где-то там, почти на поверхности, но обычно ему удавалось их сдерживать. «Только не это, только не это, замолчите!»

Ему удалось подчинить их своей воле, лишь тогда, когда он встретился взглядом с Делайлой. Как? Почему? Он обливался потом. Задыхался. Делайла нахмурилась и повернулась к своей сестре. Он поступил также, чтобы избавиться от эмоций, которые она в нём воскрешала. К счастью, крики не возобновились.

Делайла сказала, что Нола была бледна, но это было не так. Девушка была мертвенно-бледной, белой до такой степени, что на её коже даже проступали синие жилки. Чёрные круги прочно залегли под её глазами.

— Ты взял слишком много, — сказал он Зейну.

— Я знаю, — ответил тот сквозь стиснутые зубы.

— Больше ты к ней не прикоснёшься. Ты понял?

— Она из твоей команды. Конечно, она нужна тебе сильной! Что потом? Потребуешь, чтобы я проиграл для тебя? — неожиданно взорвался вампир.

Огонь клокотал в венах Лайела.

— Попридержи язык, если не хочешь его лишиться. Она заслужила право выбора, Зейн, свободного выбора, которого ты ей не дал!

«Лицемер», — думал он про себя. Разве не то же самое он планировал проделать с Делайлой?

— Я знаю! — согласился воин.

— Ссоритесь, кровопийцы? — засмеялся Брэнд, привлекая на себя внимание и ярость Лайела. — Как печально.

Кое-кто ещё захихикал.

— Прибереги свои шуточки до следующего состязания, — неожиданно вмешалась Делайла. По крайней мере, она выглядела скорее разозлённой, чем разделяющей веселье оборотня.

Тагарт поднял бровь, и его золотистые сверкающие глаза уставились на неё.

— Амазонка с мягким сердцем. Кто бы мог подумать?