Ритуал испытания - Дэйра Джой

Защитные отряды нанимались аристократками по разным причинам: от эскорта в путешествии по враждебной территории до общей охраны от угрозы. Лордины приобретали их на регулярной основе, а Миара имела долговременный договор с Домом Тамринов.

Грин причислила Миару к своим домочадцам, зная, что та ее никогда не разочарует. И она оказалась права. Миара собрала опытную команду.

Стражницы приветствовали Грин и вежливо кивнули новому Маркелье.

Грин взобралась на Клу, подводя Кибби к Джорлану.

— Думаю, что для тебя будет хорошей возможностью узнать Кибби лучше.

Джорлан подозрительно уставился на прихорашивающуюся Клу.

— Ты, должно быть, шутишь.

Грин склонила голову в сторону.

— Нет, я говорила тебе, что она чувствует, что ты пренебрегаешь ей.

Складки на шее Кибби затрепетали, демонстрируя ее неприязнь. Клу сообразила, кто сейчас оседлает её. Ее это не осчастливило.

Как и Джорлана.

Он неохотно приблизился к позирующей Клу. Кибби отскочила прочь и замявкала на него.

Джорлан потер челюсть.

— Может мне взять Сабира? Ты поразишься его выносливости, Грин, Он…

— Или Кибби, или ничего. Нам нужно пройти по дороге через пустыню на высокогорье. Ты хорошо знаешь, что Кли не может одинаково устойчиво стоять на лапах и не обладает выносливостью для подобного тяжелого восхождения. А сейчас поторопись, имя-носящий, мы теряем время.

Несколько стражниц захихикали от выговора. Джорлан бросил на Грин прищуренный взгляд. Туго обернув поводья вокруг запястья, он взобрался на спину Клу.

Кибби выразила несогласие, дернувшись туда-сюда, хрипя и шипя, но это был просто спектакль. От одного строгого взгляда Грин она поникла и рысью пошла на место за ездовым животным Грин.

Они двинулись. За Миарой и еще одной стражницей во главе следовали Грин, Джорлан, еще одна стражница за его спиной, Аватар, замыкали процессию три оставшихся охранницы.

— Видишь? — Бросила Грин через плечо. — Кибби — славная. Ты скоро научишься любить ее точно также, как и я.

Джорлан с сомнением посмотрел вниз на раскачивающуюся голову Клу. Кибби обернулась к нему и с отвращением скривила толстую верхнюю губу.

— Отлично, — пробормотал Джорлан, — я уже очарован тобой.

Кибби взвизгнула и снова обернулась к дороге, но не раньше того, как шутливо ущипнула его за ботинок. Клу.

Они ехали большую часть ночи.

После того, как они покинули пределы города и преодолели открытую равнину, Грин стала во главе с Миарой. Женщины тихо разговаривали, их тихие голоса приглушал ночной ветерок.

Джорлан откинулся в седле и уставился на небо. Миллионы звезд ярко сияли на черном фоне пространства. Они отражались в его глазах, когда он с благоговением разглядывал их.

Поместье Рейнардов было окружено лесом, и он никогда не видел такого широкого небесного простора! Время от времени небо озаряло великолепное зрелище пролетающей кометы. Джорлан замедлил течение всех мыслей, чтобы уделить время поглощению этого мгновения красоты. Возбуждение от приключения будоражило его кровь.

Он глубоко втянул в свои легкие живительный воздух, впитывая удовольствие от порывов ветра, и выдохнул. Температура понижалась, а они неуклонно поднимались на столовую гору.[154] Джорлан поплотнее завернулся в свой плащ, размышляя, как себя чувствует Грин. Он надеялся, что она не замерзла.

Аватар дернула свое ездовое животное и приблизила Клу к Джорлану.

— Это пленяет. Там, откуда я родом, небо кажется таким огромным, что ты можешь практически коснуться его.

— И откуда ты?

— С дальних южных территорий. Южные Земли? Ты только попробуешь их вкус в нашей поездке, парнишка, как только мы прибудем к Хэдли Тип.

— Когда-нибудь я хочу их увидеть, если они таковы, как ты рассказываешь.

— О, так и есть. Но это грубая страна. У тамошних кланов есть свои методы, у нас — свои.

— Зачем ты приехала в Столичный Град?

— Я нуждалась в чем-то ином. Порой это случается с людьми.

— Да.

Аватар посмотрела на молодого Маркелье. Он снова разглядывал звезды. Ее показалось странным, как много он знал о природных закономерностях и людях. Порой он был тихим и замкнутым, как будто бы изучая все вокруг себя. Тем не менее, это никому не причиняло неудобства. Совсем наоборот, когда он был спокоен и расслаблен, человек испытывал несомненное умиротворение в его присутствии.

Он был странным клубком противоречий. Исключительно вспыльчивый в один момент и молчаливый в следующий. «Тихий омут»[155] — заключила она.

— Маркель не позволит тебе так легко отправиться в дальние южные земли.

Неосознанно Джорлан пригладил перышки Кибби. Дыхательные отверстия на теле Клу затрепетали, издав низкую трель.

— Почему нет?

— Она не смогла бы защитить там ни тебя, ни другого мужчину, который выглядел бы как ты.

— Я скреплен.

Аватар грубо захохотала.

— Не имеет ни малейшего значения. Тебя украдут также быстро. — Она щелкнула пальцами перед его лицом.

Женщина пыталась запугать его еще до путешествия. Он почти вслух засмеялся от смехотворности происходящего.

Его зубы блеснули в ночном свете, когда он бросил Аватар быструю усмешку.

— Не будь глупой. Грин никогда бы не позволила такому случиться.

Аватар фыркнула и согласно захихикала.

— Все правильно, парнишка, но я не преувеличиваю.

Он пожал плечами.

Едущая впереди Грин сползла в седле, выпрямилась.

Джорлан с беспокойством посмотрел на нее.

— Она устала.

— Да, она очень устала. Из-за проблем, которые на нее навалились, кажется, будто года прошли с тех пор, когда она могла как следует отдохнуть.

Джорлан без промедления повернулся к пожилой женщине.

— Проблемы? Какие проблемы?

Аватар поняла, что разболтала слишком многое. Она стала тщательно подбирать слова.

— О, и это, и то. Титул Маркели несет множество обязанностей.

Джорлан нахмурился.

— Да, и она говорила, что недавно вернулась из своих западных владений… Эти поездки каким-то образом связаны?

«Он слишком проницателен, ради своего же блага.» — подумала Аватар. Грин вполне определенно запретила ей и Матерс рассказывать что-либо о своих проблемах с Графой Д’Анбеэ. Аватар поджала губы.

— Уж не думаешь ли ты, что такое возможно? — ответила она уклончиво.

Джорлан окинул ее внимательным взглядом.

— Конечно, нет. — «И что они скрывают?» — подумал он.

Грин снова клюнула носом, сидя на Клу.