Мертвая линия. Оно начинается… - Саймон Уокер

Вдруг дверь в башню резко распахнулась, кто-то вскрикнул, и чья-то сорвавшаяся с тетивы стрела, описав легкую дугу, несильно воткнулась Оверблюму в седалище. Друид взвыл и вскочил на ноги, держась за раненое место. Остальные тоже вскочили, но за тем, чтобы подбежать к Эйбусу, возникшему в проеме с Абракадабром на руках. Стало ясно, что погоня не удалась.

В этот момент силы окончательно оставили Кая, и он таки упал со стены – правда, в нужном направлении, то есть в сторону башни, а не двора. В общей суматохе этого никто не заметил. Кай быстро пришел в себя и, пошатываясь, побрел к троллю. Распихав Мудрых, он увидел бесчувственного Главного Друида:

– Что с ним?

– Э-э-э… он упал.

– Откуда?

– М-м-м. С ног.

– Эммануила вы не догнали?

– Да… то есть нет… то есть не догнали.

– Понятно. Неси его в спальню. Бром, веди тролля и обеспечь Абракадабру покой и уход. Тромб, вытащи стрелу из Оверблюма или сделай так, чтобы он перестал орать. Все остальные, достаньте мне подробную карту Черных Дебрей и схему подземных ходов. Я попробую найти следы Эммануила.

Природный дар командира, каким обладал Кай, не вызывал у окружающих сомнений, и все быстро зашуршали плащами, выполняя его приказы. Абракадабра уложили в постель в самой тихой комнате Цитадели. Оверблюма избавили от стрелы, перебинтовали и пригрозили, что если он не прекратит ныть, то ему намажут голову зеленкой и наложат шину на нижнюю челюсть. Карты нашлись в библиотеке, и Кай умчался на разведку. Обессилевшие Мудрые расползлись по комнатам, оставив тролля на страже своего покоя. Эйбус сел в кресло и моментально задремал. Послеобеденная жара сдавила Цитадель Мудрых в своих объятиях, усыпляя ее обитателей. Спасение мира – дело хлопотливое, и прежде чем приступать к нему, следует хорошенько выспаться.

* * *

Рой потянулся и встал, отряхнув с одежды листья. Пора было готовить обед. За время экспедиции немногочисленные припасы были съедены, и надо было идти на охоту. Орки, в общем, неплохо проводили время, но понемногу становилось скучно. Гем и Мор постоянно играли в города, а поскольку знали их всего семь, то это занятие быстро перерастало в драку. Рой взял топор и пошел искать подопечных. Скорее всего, они торчали у небольшого озерца, им нравилось наблюдать за жизнью его обитателей. Спустившись с пригорка к зарослям осоки, Рой хмуро обвел взглядом живописные окрестности, но этих двух недоразумений видно не было. Вдруг справа послышались приглушенная ругань и какая-то возня. Затем над растительностью показалась голова Гема и сразу исчезла. Голоса зазвучали отчетливее.

– Я тебе сказал – Кронвейр!

– А я тебе сказал – Рурарук!

– Такого города нет!

– Есть!

– Нет!

– Есть! У меня там бабушка жила!

– Ты же вчера говорил, что бабушка жила в Перекрестке!

– Да! Говорил! А до этого она жила в Рарураке!

– В Рураруке?

– Да!

– Что «да»?

– А что?

– В Рураруке или Рарураке?

– Чего?

– Заврался, да?

– Кто заврался? Я? Да я вот тебе как дам щас по башке! Это ты всегда врешь!

– Да у тебя вообще бабушки никакой не было!

– Это у меня вообще никакой бабушки не было??? А вот на тебе!

Раздался глухой удар, и из осоки выкатился Мор, ткнувшись в сапоги командира. Рой взял его за шкирку, приподнял и встряхнул. Потом выскочил Гем с огромной корягой наперевес и тут же беспомощно повис в другой руке предводителя. Рой по очереди посмотрел на драчунов и лаконично подвел итог:

– Хватит. Пора обедать.

Гем и Мор дружно кивнули в знак согласия. Орки решили не ходить на охоту, а устроить рыбалку, тем более что озеро уже было рядом. Пока Гем искал подходящие палки для удилищ, Мор вытягивал из штанов нитки и плел из них веревочки, а Рой сделал крючки из колец со своего ремня и накопал червей. Наконец все трое уселись на берегу и закинули удочки. Поплавки из коры дуба мерно покачивались на воде, лавируя меж водомерок и стрекоз. Ничто не нарушало идиллии. Особенно рыба. Гем приложил ладонь ко лбу, вглядываясь вдаль, словно заправский моряк:

– Мор, а ты червяка насадил?

– А что я, по-твоему, на крючок ловлю?

– Ну, от тебя всего можно ожидать…

– Н-да? А кто вчера полез в дупло к дятлам за медом?

– А зачем ты мне сказал, что они дружат с пчелами и меняют у них перья на мед?

– Балбес, ты бы хоть подумал – на кой пчелам нужны перья?

– Ну, мало ли… зимой греться, например.

– Заткнитесь оба, – не выдержал Рой. – Несете всякую околесицу, да еще и рыбу распугиваете.

– Да было бы кого пугать… ее кто-то до нас всю распугал. – Гем смачно зевнул.

– Чего-то надоело мне рыбачить, – согласно кивнул Мор. – Может, пойдем лягушек ловить?

– Опять ты со своими лягушками…

– А чего? Я слышал, есть такой народ, который думает, что лягушки – самая вкусная еда.

– Ну, если питаться кореньями или овощами, как эти… как их…?

– Кого?

– Ну, которые приезжали к Хозяину весной. Худые все, как весла. Предлагали вступить в их Орден Большой Еды…

– Общество Здоровой Пищи, – снова не выдержал Рой.

– Точно. – Мор повернулся к командиру: – Как они себя называли?

– Вегетарианцы.

– Во-во, они самые.

– А что это значит? – Гем от скуки стал плести веночек из одуванчиков.

– Это такие люди, которые мяса не едят.

– А что они едят? Рыбу?

– Нет, только овощи и фрукты, – скривился Мор.

– И давно это с ними?

– Говорят, всю жизнь.

– Ненормальные какие-то…

– Все люди ненормальные. – Мор философски пожал плечами.

– Кроме Хозяина, – строго поправил Рой.

– Кроме Хозяина, – хором согласились Гем и Мор.

Вдруг в камышах раздался всплеск. Рой пригнулся и взял корягу:

– Тихо. Там кто-то крупный. Окружай!

– Может, не надо? – Гем округлил глаза. – Вдруг это опасно?

– Опасно спорить со мной! – зашипел Рой. – Давайте быстро!

Орки подкрались к камышу и замерли. Что-то шевельнулось прямо перед ними. Рой вскинул корягу и со всей силы огрел ею будущий обед. Тот ойкнул и выпал из зарослей. Рой разочарованно хмыкнул. Перед ними лежал человек с черной кожей и заботливо прижимал к себе внушительного вида кадку с фикусом. Обе части добычи не шевелились.

– Действительно крупный… – изрек Гем.

– Да, только странный какой-то… – засомневался Мор.

– Выгитариенец, наверно, – согласился Гем. – Хотя нам все равно, мы мясо едим.

– Его мы есть не будем, – отрезал Рой.

– Как, вообще? – расстроился Мор.

– Думаешь, испортился? – забеспокоился Гем.

– Он друг Хозяина. Я его видел в замке.

– Ну и что? Мы никому не скажем…

– А если Хозяин спросит?

– Соврем чего-нибудь…

– Да, только ты врать не умеешь.