Шестой океан - Николай Гомолкo

Аида мягким жестом отодвинула от себя блюдо. Потом грустно и кокетливо покачала головой.

– Мистер Рендол,- сказала она, уже добродушно улыбаясь.- Позвольте вам откровенно сказать: вы больны манией преследования. Мне даже неприятно слушать – шпионка, шпионка… Если вы это серьезно, тогда держитесь! Знайте: и у меня – характер! Добавьте к этому женскую мстительность. Ей-богу, вы сочтете за благо иметь сто врагов мужчин, чем одну женщину. Ну, скажите что-нибудь. Почему вы молчите?

Рендол отпил еще полрюмки вина и совсем мирно спросил:

– Аида, скажите откровенно, почему вы за мной шпионите, следите за каждым шагом, даже о сегодняшней ночи все знаете?

– Почему? – Она вскинула черные ниточки бровей и укоряюще проговорила: – Ах, Вилли, Вилли, не прикидывайтесь наивным мальчиком. Вы же сами знаете!..

– Нет, не знаю,- сказал Вилли, настойчиво ожидая ответа.

– Ну, хорошо.- Аида ближе придвинулась к Рендолу и, глядя добрыми, ласковыми глазами прямо ему в лицо, сказала: – Хочу спасти вас, тюленя, от беды. Над вами же – дамоклов меч! Скажите, такое шпионство вы считаете зазорным?

– Конечно, нет. Конечно… Ну и молодчина вы, – шутливо произнес он.

Что скрывалось под этими словами – осуждение или, наоборот, похвала – Аида не могла уловить ни по тембру его голоса, ни по выражению лица. Одно для нее было ясно: наступило примирение, а это давало ей некоторые надежды.

Аида обождала, пока Рендол покончит с завтраком, потом взяла его под руку и предложила:

– А сейчас, Вилли, на воздух, к морю!

Широкая крутая лестница вывела их на палубу.

День разгорался. Солнце подымалось все выше и выше. Вокруг царило раздолье моря и неба. Хотя ветер был небольшой, крутогорбые волны шли и шли откуда-то из-за горизонта. Корабль то вздымался вверх, то вдруг круто падал. Океан шумел, угрожающе раскачиваясь, будто хотел поменяться с небом местами…

Рендол был рад солнцу, морю, свежему ветру. Он шагал рядом с Айдой, всматривался в маревные дали и молчал. Молчание не было тягостным, вынужденным.

В душе его тем временем шла борьба чувств, разговор с самим собой.

Скоро ли берег, скоро ли кончится эта трудная, опасная дорога?

Аида остановилась возле мостика, на поручнях которого красовался спасательный круг с надписью "Черная стрела". Она высвободила руку Вилли, повернулась к океану. Где-то в небе прокричал альбатрос. Аида приставила узенькую ладонь к глазам, чтобы рассмотреть морскую птицу.

– Да вон, глядите! – показал Вилли рукой.

Почти над головой плавно и удивительно легко кружил белоснежный альбатрос. Он то брал круто в сторону, склоняя широко раскинутые крылья, то плавно скользил вниз, то стремительно набирал высоту.

И странно: ни одного взмаха крыльями! Как будто в небо была брошена чьей-то сильной волшебной рукой белая стрела, которой суждено лететь и лететь…

– Красивая, сильная птица,- вырвалось у Вилли.

– А вы не могли бы подарить мне ее? – спросила будто между прочим Аида.- В память нашего знакомства, дружбы…

– Ее нельзя убивать, мисс,- ответил, не глядя на свою спутницу, Рендол,- чтобы не накликать беду. А тут у нас и так хватает неприятностей…

– А если я захочу?

Аида рассчитывала на свою красоту и привлекательность.

Рендол насмешливо глянул яа спутницу.

– У вас, мисс, тысяча желаний. А я только один… Он не успел договорить. Лицо Айды внезапно перекосил ужас. Девушка схватила Вилли за борт пиджака, рванула в сторону.

– Спасайтесь! – крикнула она в отчаянии.

Вилли отпрянул в сторону. В тот же миг длинная черная стрела впилась в палубу как раз в том месте, где он только что стоял. Стрела пружинисто раскачивал лась, и на хвосте, как живое, дрожало оперение…

– Прячьтесь за меня, прячьтесь! – испуганно шептала Аида,- Убийцы!

Вилли оглянулся. Стрела пала с высоты. Но на палубной надстройке никого не было. Значит, она кем-то заранее была прикреплена и тщательно нацелена.

Когда же все это было сделано? Конечно, не сейчас, во время разговора с Айдой. Значит, спутница нарочно привела его на это место?

Все это с быстротой молнии пронеслось у него в голове. Аида ожидала, что Рендол не на шутку разгневается, подозревая ее участие в покушении на его жизнь. Когда инженер вопросительно посмотрел на нее, она шагнула вперед и ахнула:

– Вилли, стрела не простая – реактивная!..

Из отверстия в хвостовой части стрелы курился тоненький дымок. "Модернизированная,- усмехнулся Рендол.- Прибегают к открытому покушению и сейчас, видно, активизируют свои действия. Что ж, надо быть еще более осторожным".

Светлое, ласковое небо, рокочущий океан – как не хотелось со; всем этим расставаться! Но дальнейшее пребывание на палубе было небезопасным. Сославшись на головную боль, Рендол стал прощаться с Айдой.

– Вилли, погодите,- преградила она ему дорогу. На него глянули мягкие, полные доброты и ласки глаза.- Погодите!..- И, как бы превозмогая свою нерешительность, Аида прошептала: – Идемте ко мне в каюту, идемте… Без меня вы погибнете. Я все, все знаю… Понимаете? – Потом как-то резко вскинула брови и уже естественным твердым голосом добавила: – А может, снова в "каюту смерти" спрячетесь?

– Да как сказать..,

Она почувствовала,- гнев,- что уговаривать дежное.

– Вилли, мой дорогой,- она прижалась к его плечу, и Рендол почувствовал ее горячее дыхание.- Пойдем ко мне…

Все шло так, как он и предполагал. Конечно, надо было сейчас же оттолкнуть от себя эту нахальную девицу, но осторожность победила. Уже было ясно: покушения на него делались для отвода глаз, чтобы сломить его волю. Целью своей они ставили другое – захватить его живым!

– Я от души хотел бы сделать вам, Аида, что-нибудь приятное. Однако…

– Что однако? – чуть не вскрикнула девушка.

– Надо подумать… Позвоните вечером.

– Хорошо!

Попрощавшись с Айдой, Вилли вернулся в свою комнату. Не прошло и минуты, как послышался стук в дверь. Вилли разрешил войти. На пороге появился высокий негр, тот самый, что заходил в первый день пребывания на электроходе.

Он почтительно поклонился и подал пакет.

Письмо было от капитана "Черной стрелы" Рональда Андерсена. Он выражал сочувствие по поводу инцидента, происшедшего ночью, и просил простить за вынужденные волнение и тревогу. Капитан объяснил, что змея шесть дней назад вырвалась из клетки и куда-то исчезла. Поиски никаких результатов не дали. За истребление опасного ползуна капитан горячо благодарил Вилли от имени всех знатных пассажиров.

В конце письма он предлагал Рендолу перейти в новую комфортабельную каюту.

Рендол свернул письмо пополам, задумался. Черт побери, еще одна задачка! Когда же будет конец этим загадочным письмам, внезапно падающим стрелам?