Когда землю укроет снег - Татьяна Юрьевна Серганова

— В чем дело? — тихо спросила у него, после того как барс подошел ближе.

— Сейчас вернутся хейды. Тебе надо узнать, что они видели и есть ли опасность поблизости. После чего вели им остаться у входа и сторожить лошадей. Мы тоже будем дежурить по очереди, меняясь каждые два часа.

Столь серьезные меры безопасности заставили меня напрячься. Неспроста такие защита и охрана. Ох, неспроста.

— Хорошо, я поняла. Ирбис, — я коснулась рукава его рубашки, чтобы привлечь внимание и не дать мужчине вернуться к остальным. — Ты так и не рассказал, кто может здесь обитать, на нейтральных землях.

В этот раз, слава богам, Снежный не стал темнить и уходить от ответа.

— Те, кому не нашлось места в Империи и в Долине. Те, кто скрывается от правосудия или изгнан из родного дома… Те, кому нечего больше терять, — закончил он тихо.

Я вздрогнула и зябко повела плечами. И сделала это отнюдь не от холода. Уж слишком жутко прозвучали его слова в ночной тиши.

— Они могут напасть?

— Будем надеяться, что наш проход останется для них незамеченным. Даже если и нет, то нам есть чем ответить. У нас же есть хейды.

— Мне надо сделать лекарство. — Я взяла в руки артефакт блокировки и с силой сжала, с трудом сдерживаясь, чтобы не сморщиться. Как же я не любила эту вещицу. Такая мелкая, а такая сильная. — Я не могу вечно ходить с этой штукой на шее.

— Для этого у нас нет времени. Миа, мы не можем сейчас задерживаться.

— Я понимаю, но и ты пойми, моя помощь может понадобиться. Тем более что для восстановления и возврата сил потребуется неделя, а то и две.

Но, видимо, мои слова барса мало убедили.

— Мы поговорим об этом утром, хорошо?

«Упрямая зверюга!»

— Хорошо, — мне только и оставалось, что согласиться на его условия.

Хейды вернулись через десять минут. Я осторожно погладила твердое оперение, получая по внутренней связи картинки их дневного дозора. Ничего особенного и опасного они не увидели. Тот маг с остатками искалеченных звероловов быстро направился назад в Империю, и угрозы с их стороны нам ждать было нечего.

— Охранять, — тихо прошептала я, вновь зарылась пальцами в перья, мечтая ощутить хоть какой-то магический отголосок, хоть что-то знакомое и потерянное в данный момент для меня. Но амулет все перекрывал, делая ведьму такой обычной и заурядной.

Вздохнув, вернулась к скале, отвела в сторону толстые и густые виноградные плети, после чего осторожно вошла внутрь. Ощупывая рукой холодные стены, я медленно продвигалась вперед, пока не увидела мягкий лучик света впереди. Это Ульф разжег небольшую лучину, чтобы я смогла их найти. Прямо на земле лежали теплые шкуры, часть их укрывала спящих мальчишек.

— Ложитесь спать, госпожа Солнечная. Завтра трудный день.

— Но… А где будут спать остальные? — осмотрев походное спальное место, рассчитанное только на нас троих, спросила я.

— За нас не переживайте, ложитесь, — усмехнулся он и вышел.

Пожав плечами, я скинула башмаки и забралась под шкуру, обхватывая хрупкое тело сына. Малыш завозился, забормотал что-то и теснее прижался ко мне.

— Сладких снов, — прошептала едва слышно и закрыла глаза.

Усталость дала о себе знать, и уснула я практически мгновенно.

Сквозь тонкую дымку сна внезапно почувствовала, что рядом со мной пристраивается кто-то большой, теплый и очень мягкий. Страха и волнения я не испытала, скорее наоборот, стало неожиданно легко и спокойно. Быстро повернулась на другой бок, привычно прижимаясь лицом к пушистой шкуре, что так вкусно и знакомо пахла лесом.

— Ирбис, — тихо прошептала и вновь погрузилась в сон, который на этот раз был спокойным и крепким.

Встали мы рано.

Солнце еще не взошло, но уже было достаточно светло. Легкий утренний туман оставил блестящие капли росы на пожелтевшей траве и желтых листьях и вызывал легкую дрожь. Хотелось укутаться в плащ, взять кружку с горячим чаем и просто посидеть у костра, наслаждаясь прохладным утром.

Но не дали. Хотя жестяную кружку с горячим напитком все-таки вручили. Киан забрался ко мне на колени и дремал, отказываясь завтракать. Крис широко зевал и медленно покачивался из стороны в сторону, глядя на догорающие угли костра. Остальные были на удивление бодры и свежи. Тихо переговаривались между собой и седлали лошадей.

— Киан, — я поцеловала сына в макушку и слегка отодвинулась в сторону, пытаясь заглянуть в его сонную мордашку. — Надо поесть.

— Спать хочу, — прохныкал тот, еще сильнее зажмурившись и спрятав лицо у меня на груди.

— Следующий привал будет не скоро, — попыталась вразумить его я. — Киан…

— Не хочу, — окончательно расстроился он и жалобно всхлипнул.

— Ладно, хорошо, не плачь, я все поняла, — мягко погладила его по волосам и взглянула на Ирбиса. — Снежный, я могу сегодня поехать с сыном отдельно?

— Нет, — отрезал тот.

Я от такой наглости и бескомпромиссности даже остолбенела на мгновение.

— Что? Но почему?

— Потому что это слишком опасно, — тяжело вздохнув, ответил тот. — Ты еще очень слаба, магия заблокирована, и защитить себя и ребенка не сможешь. Как только мы перейдем границу и будем в безопасности, можешь путешествовать с Кианом. А пока — нет. Нам пора в путь, собираемся.

Мужчина поднялся и застыл, прислушиваясь и цепким взглядом осматривая местность. Я тоже посмотрела по сторонам, но ничего не увидела.

— Хейдов отправлять на разведку? — спросила я у Снежного, чувствуя, как его беспокойство передается и мне.

Я сразу же забыла обо всех обидах, связанных с невозможностью путешествовать с собственным ребенком. Барс был прав, безопасность сейчас намного важнее.

— Нет. Пусть охраняют.

Кивнула, прижимая сонного сына к себе как можно крепче, и еще раз огляделась. Амулет камнем висел на шее. Не будь его, я бы смогла просканировать пространство, узнать, что же там кроется за деревьями и скалами… Но, с другой стороны, не будь его, я бы просто сошла с ума.

— Что с зельем? — тихо поинтересовалась у Снежного, когда мы отъехали от стоянки на достаточно большое расстояние.

Хейды кружили над нами, едва не задевая крыльями верхушки деревьев, а перевертыши попарно, приняв облики огромных волков, сопровождали нашу группу — один впереди, другой сзади.

А я никак не могла избавиться от гнетущего ощущения приближающейся опасности.

Мы поднимались все выше по склону. Тропа между вековыми деревьями была узкой, и приходилось ехать по одному. Камней становилось все больше и больше. Я волновалась за лошадей, как они смогут пройти весь путь, ведь дальше будет только хуже, лес закончится, и нас будут окружать лишь серые скалы. Но Ульф сказал, что это специальная