Орден Звездного Зверя - Артемис Мантикор

— Магия разума?

— Как думаете, почему нас зовут плачущей рыбой, а этого ублюдка — Рыболов? — парень горько усмехнулся. — Бывший магистр предал нас, привязав души к нему проклятым ритуалом. Никто из нас не может ослу…

Эльф вдруг резко выгнул шею, хрустнул костями, а затем взял себя рукой за волосы, и с ещё большим хрустом вернул голову на место.

— Давно не виделись, глупая рыба. Но тебе не сбежать от настоящего Рыбака…

— Давно не получал профилактических лещей по башке, поехавший?

— Лещей… — мечтательно повторил принц безумия. — Мне нравится, как это звучит.

А в следующий миг из ниоткуда прямо передо мной появилась фигура настоящего Рыболова, и мне по лицу прилетел хлёсткий удар воблой.

Повышено единение со стихией пустоты. Текущий уровень 24 %

В ответ я сумел коснуться рукой преобразившегося мага, активируя внутри его тела паровой взрыв.

Мгновенная смерть.

А затем мгновенное возрождение — я собрал воедино останки мага и восстановил его тело, а затем воскресил обращением к Нефтис. Только уже закованным в кандалы из чёрного льда.

Парень ошарашенно смотрел на меня, не понимая, что происходит.

— Ну как привязка к Рыболову, пропала? — с участием спросил я.

— Н-нет… — побледнев, ответил парень.

— Ясно. Тогда если хочешь жить, сливай всю ману и падай в обморок от истощения.

— Ээ…

— Ты же не хочешь, чтобы он снова использовал твоё тело против меня?

Парень побледнел ещё больше, направил ладони закованных в кандалы рук вперёд, в сторону улиц, и стал прилежно выпускать заклятия одно за другим.

Я прошёл мимо него, но стоило мне оказаться на пару шагов ближе к входу в башню, как пространство существенно сгустилось, превращая разреженную воду вокруг в подобие масла.

Мимо из ниоткуда вынырнула стайка хищных рыб, пытаясь вгрызться в плечо, но передавшиеся мне боевые рефлексы Ласки позволили играючи уклониться от них, а затем изрезать чёрным клинком на уху.

В ответ над башней раздался многоголосый искажённый смех, который не мог принадлежать людям. Но судя по тому, как двоился звук — очень даже мог быть смехом пустотника.

Хмыкнув, я собрал над левой рукой облачко спресованного пара и заключил в тонкую оболочку из чёрного льда, после чего послал нестабильную субстанцию в закрытые деревянные врата башни. Помещение явно не использовалось по назначению уже фиг знает сколько. Сейчас там был какой-то склад с чем-то не очень ценным. Так что хватило и одной взрывающейся сферы, чтобы деревянная дверь слетела с петель.

Вышло даже громче и эпичнее, чем я думал. От взрыва поднялись вокруг столбы пыли, на время перекрывшие видимость. Хотя постойте-ка — раньше таких спецэффектов от этого приёма не было.

За рассеявшейся взвесью из грязи и мусора, показались очертания деревянных стен корабельного трюма, а взорванный вход в башню теперь был дверью на лестницу, ведущую наверх, к палубе.

— К чему эти игры, Рыбник? Твои иллюзии тебе не помогут! — громко сказал я, за что получил новую порцию насмешливого хохота безумца.

Носа коснулось чудовищное зловоние. Я скривился и посмотрел себе под ноги — весь пол был завален дохлой протухшей рыбой. Запах был соответствующим. А вот рыба вопреки всему, пыталась подползти ко мне, будто какая-нибудь гусеница.

— Не впечатляет, — фыркнул я, на миг обратившись паровым облаком и ударив под собой шаром.

К вони присоединился запах варёной рыбы. Тоже, впрочем, не очень приятный.

Следом из воздуха в чёрной дымке соткались два умертвия. Разумеется, у меня за спиной, с уже занесёнными для атаки мечами. Но едва они оказались в пределах моей ауры, я сразу же их почуял и, даже не глядя, мысленно произнёс слова молитвы упокоения.

— Серьёзно? Твой план закидать меня мелочью?

Ответа не последовало.

Значит иллюзии, завязанные на мане находящихся под контролем пустотников местных… Выглядело всё намного слабее всего, что противопоставил мне рыбник в прошлый раз. Но и работало это иначе. Враг действительно мог просто сколь угодно долго закидывать меня тухлой рыбой и мертвецами.

Хотя смотрится это пока что жалко. Я уже далеко не тот, что прежде, и психологическое давление магией невозможно.

Перешагнув порог, я встал у корабельной лестницы вверх. Здесь меня встретили ещё двое покойников, спрятавшихся за входом. Разумеется, я их почувствовал раньше и встретил оружием, походя срубив головы обоим.

Вот только повторно умирать мертвецы не спешили. Оба тела рассыпались косяком рыб, а где-то в отдалении послышался безумный смех Рыболова.

Я скрипнул зубами от раздражения. Хочешь поиграть — ладно. Но тебе не понравится.

Призыв стандартной связки тумана, владений и облачного тела скрыл меня из виду как-то наблюдавшего за мной пустотника. Видимость снизилась и была почти на нуле. Но мне частицы маны прекрасно рисовали путь таким, каким он должен был быть без иллюзий.

Рыболов создал нечто очень качественное, почти неотличимое от реальности. Но всё же не способное обмануть сенсорные навыки опытного мага.

— Чего ты добиваешься, принц Делирия? Кошак ты драный, решил, что перебив нас, ты остановишь пророчество? Я прав⁈ — послышался безумный голос Буйного Рыболова.

— Я не собираюсь призывать вашего говнобога, — буркнул я. — Вы же этого от меня хотите?

— Ахаха! Парниша! Рыба ты наивная! Не кот — рыба!! Хаха! Значит старый рыбак прав!!

— Что если так?

— Глупая рыба, что бежит на яркую наживку! Не-ет, рыба, нет! Ты ничего не изменишь! Слово — уже сказано! — безумец захохотал, а затем продолжил так быстро, что я едва разбирал его речь. Он будто половину звуков терял. — Не вырубить топором. Не выстирать в море. Не съесть. Не убить. Не исказить. Не изменить. Нет. Нет пути. Нет. Всё кончено! ТВО̯͠Й͖͡ ͉͘Д͏̷͓̯О̷̤͇̕М̧̺̜̰͘͢ ̶̟̼͘͟ͅ—̴̞͚̭͢͝ ̶̴̢̳͉̥͠ͅП̢̧͙̥͍̕͠ͅУ̷̧̭͎̝̜̗͘͘͢С̸̵̡̛̱̜͎̳̯͞Т̴̷̨͜͝͏̼͉̤͖̫̜О̵̷̵̛̠͓̤̖̯͖͟͡Т̵̡̛̙͔͍͎͈̯̕͜͡А!̶̴̧̡̛̫͎͙̤̤̮͍͜͝!̨̛͚̮͉̘̯̘͈̻͘͢͟͞͡͡!̷͝͠͏̧̛̺̱̜̗̖̭̲̥͢͢.

21. …и все?

Сквозь пространство потёк безумный хохот бесконечно безумного пустотника.

БУМ!

В штормовое море упало чудовище, собранное из множества кусков разбитых кораблей, с кормой вместо нагрудника, рулём на башке и растущей из него грот-мачтой, усеянной множеством якорей.

По бокам из плеч росли две мачты поменьше — на одной был портрет невероятно красивой девушки, которая манила к себе, намертво приковывая взгляд. Уверен, для кого-то другого этот образ абсолютного совершенства мог бы стать последним, что он увидит в жизни. Но я лишь хмыкнул — у каждого тари есть свой собственный идеал.

Я перевёл взгляд на вторую мачту и увидел карикатурный «весёлый роджер», будто из какой-то игровой саги о пиратах.

— Ты многого не знаешь, глупая рыба. Многого!

— Так подели…

Договорить я уже не успел. Как-то не до разговоров, когда в лоб летит громадная лапа из куска палубы с ошмётками борта.

Затем из воды выпрыгнула стайка хищных рыб.

Разогреть воду перед