Побочный эффект - Алексей Фомичев

Скорость коней упала до нуля и пошла рубка на месте. Постепенно дружина графа стала восстанавливать разорванный строй, но до полного воссоединения было далеко. Исход боя был непредсказуем и зависел от малейшего колебания.

Продравшись сквозь лес, отряд Артема вышел к кустарнику. Взглядам поисковиков и дружинников предстала картина большой свалки. Даже сюда долетали треск копий и щитов, звон железа, ржание лошадей и крики людей, полные боли и ярости. Понять, кто есть кто, отсюда было невозможно, доспехи и одежда врагов были почти одинаковые.

– Надо спешить! – крикнул Юглар. – Ударим!

– Стой! Выждем.

– Чего ждать? – Юглар крутнулся в седле, ожег Артема ненавидящим взглядом. – Когда барон возьмет верх? Это твой план, наймит?

Воины за его спиной одобрительно загудели. Вид боя и тяжелое положение товарищей по оружию заставляли их идти вперед, на помощь.

– Всем стоять! – громовым голосом взревел Артем. – Отрядом командую я! Это приказ графа! Когда наступит момент, мы ударим! А пока ждать! Вам ясно, мэор?

Юглар дернул повод с такой силой, что едва не оторвал голову лошади. Та обиженно всхрапнула и отпрыгнула в сторону от Артема.

Между тем на поле обе дружины смешались окончательно. Понять, кто берет верх, было невозможно. Но постепенно схватка отодвинулась к центру поля, что значило, дружина барона теснит противника. Отсюда, с края опушки, стали хорошо видны спины всадников, которые рубили своих врагов – воинов графа.

– И сколько нам еще ждать? – вновь закричал подскочивший Юглар. – Наших теснят! Барон берет верх, его людей больше! Надо идти!

– Стоять! Ждать!

Раздался стальной шелест, Юглар потащил из ножен меч. Артем даже не повернул головы. Сзади к Юглару подъехал Макс. В его руке был фальшион.

– Уберите оружие, мэор. И не делайте глупостей. На вас воины смотрят.

Увидев в руке наймита клинок, направленный в спину, Юглар выругался и спрятал меч. Его взгляд прикипел к полю, где шла жестокая рубка.

Бой отодвинулся еще дальше, к роднику. Поле было усеяно телами убитых и раненых. Лишенные всадников лошади, обезумев от запаха крови и витавшей вокруг смерти, уносились прочь, другие стояли на месте, склонив головы к лежавшим в траве хозяевам.

Казалось, еще немного и дружина барона погонит войско графа. Случайно образовав усиленный фронт, Хорнор расшибал растянутый строй Мивуса, а тот никак не мог собрать силы в кулак.

В разгар боя, в пылу жестокой сечи, родился новый тактический прием, и победитель, если ему хватит ума, в будущем сможет использовать его. Науку побеждать дворяне доминингов постигали на практике.

Артем увидел, как усиливается давление дружины барона, как его воины теснят врага и прикинул про себя, что лучшего момента для удара уже не будет.

Подскочивший Юглар не успел и рот открыть, когда Орешкин скомандовал:

– К бою! Шестеро лучших рубак вперед.

После небольшой заминки шестеро воинов выехали из строя.

– Разбиться на пары. Впереди вы, остальные прикрывают вам тыл. Держать строй! Следить за соседями! Не отрываться! Ясно?

Он повернулся к Юглару.

– Ясно?

Тот ошарашенно кивнул.

– Мы идем впереди, потом по моей команде вы обходите нас. После первой сшибки поворачивайте от строя и за нами! Слушать меня! Топоры держать крепко! Рубить насмерть! Вперед!

Семнадцать всадников вылетели из-за кустарника и пошли к месту сражения плотным строем. Скакавшие впереди поисковики разом натянули луки и, когда до противника оставалось полсотни метров, выпустили первые стрелы.

Бить издалека по навесной траектории они не стали, опасаясь задеть своих. А теперь они видели каждого врага и били без промаха.

Внезапная атака фактически в тыл оказалась для дружины барона неприятным сюрпризом. Хуже того, увлеченные схваткой, воины Хорнора просто не заметили удара. Даже когда их начали сшибать с седел.

Свист стрел вплелся в какофонию звуков и остался почти незамеченным. Но кое-кто новый звук все же отметил. Слишком поздно…

Полста, сорок, двадцать метров… Артем дал отмашку и строй из дюжины воинов обогнал поисковиков. Юглар шел вместе с дружинниками, чуть в стороне, выбирая цель для первого удара.

Шесть копий пронзили спины врагов. Воины оставили их в телах, и выхватили топоры. Их напарники тоже ударили копьями, уже других и тоже не стали вытаскивать древки. По команде Юглара, успевшего срубить одного врага, маленький строй прошел вдоль тыла войска барона. Маневр вышел удачным, практически никто не успел оказать сопротивление.

Поисковики так и не выпустили луки из рук. Они не пошли на сближение, предпочитая расстреливать противника с дистанции. На двадцати метрах стрелы составных луков прошибали воинов Хорнора насквозь вместе с доспехами.

Выждав момент, Артем дважды резко свистнул и пустил коня вскачь, нагоняя отряд Юглара. Тот уже понял замысел наймита и на галопе увел людей от войска врага. Сделав круг, Юглар вновь прошел по касательной по тылам дружины барона. И хотя теперь враг заметили этот маневр, отразить удар толком не смог.

Отряд Юглара действовал подобно рубанку, снимая «стружку» с дружины врага и уходя на новый виток. Те из воинов барона, кто успевал повернуть коней и встретить атаку лицом, получали стрелы и валились в траву.

Когда сам Хорнор разглядел новую угрозу, поисковики и отряд Юглара наснимали столько «стружки», что не только уравняли силы, но и переломили ситуацию в пользу дружины графа.

Мивус, рубившийся в первых рядах, не хуже барона видел обстановку на поле. И ослабление натиска врага отметил и панику в его тылах тоже. Он и возглавил новую атаку, ведя поредевшую лаву вперед.

Зажатая с двух сторон дружина барона разом утратила наступательный порыв и начала отбиваться. В ходе боя произошел тот перелом, который и приводит к окончательному выбору победителя.

У барона людей было немногим меньше, чем у графа. Но их дух надломился, настрой на победу ушел, а в сердцах воинов росла паника. «Нас окружили и добивают!» Сколько раз в разных эпохах и мирах эти слова мгновенно ломали все сопротивление и заставляли воинов бежать, бежать без оглядки, бросая оружие и знамена.

Вот и сейчас дружина барона была близка к бегству, но пока держалась. Однако когда воины отряда Юглара заорали во всю глотку «Мивус, Мивус!», а остальное войско графа подхватило клич, стало ясно, что враг со всех сторон. И дружина Хорнора показала тыл.

Сперва строй дружины барона только пятился, потом стал заворачивать лошадей, а потом и вовсе перешел в отступление. Уходили небольшими группами и поодиночке. Бой так сильно измотал всех, что победители даже не стали организовывать погоню. Мивус дал команду не преследовать врага.

Сам барон Хорнор улизнул, но половина его войска осталась на поле. Тяжелораненых врагов граф приказал добить, легкораненых подобрать. Будут хорошие рабы или воины, если перейдут на сторону победителя.

Так же поступали и со своими. Безнадежным дарили укол ножа, остальных отправляли в обоз, где два походных лекаря оказывали им посильную помощь.

Граф приказал собирать и оружие с доспехами. Это большая ценность, негоже оставлять все здесь.

Отдав необходимые распоряжения, Мивус поспешил найти наймитов.

Артем успел снять еще двух воинов барона, что летели прямо на него. Одного только ранил, и тот, слетев с лошади, пустился бегом прочь. Неудачно налетел на кого-то из отряда и упал в траву с пробитой топором головой. Видя, что противник бежит, наймиты не стали больше тратить стрелы и поехали собирать отряд.

Трое были ранены, один при смерти. Вражеский топор пробил бок, переломал ребра и вогнан осколки в легкие. Молодой воин лежал на земле, пуская кровавые пузыри и натужно, дышал со свистом. Кто-то из дружинников сел рядом, показал ему нож, и раненый едва заметно кивнул. Через секунду он был мертв.

Артем бросил на погибшего печальный взгляд. При здешнем развитии медицины скорая смерть – лучший выход. Но все равно парня жаль.

– А где мэор Юглар? – спросил он дружинников.

– Он тоже ранен, мэор. Вон там лежит.

Артем обернулся и пришпорил коня.

Раненый дворянин полулежал, опершись на локоть, и пробовал одной рукой снять доспех. Удар пришелся в бок, но панцирь выдержал, однако бок был осушен.

Артем спрыгнул с коня, подошел к Юглару, осмотрел его и спросил:

– Дышать трудно?

– Нет. Не очень…

Похоже, ранение было несерьезным.

– Вставайте, мэор. Лекари вас осмотрят.

Он протянул раненому руку и помог встать. А когда Юглар, морщась, переступил с ноги на ногу, сказал:

– Вы хорошо сражались. И умело командовали отрядом.

Юглар смутился. Не ожидал похвалы.

– Вы должны мне слово, помните? – неожиданно произнес Артем.

Воин взглянул на наймита и медленно кивнул.

– Мое слово – желание.