Чёрная Рука - Иван Романов

— При всем уважении, маркграф, остается вопрос цены.. - потирая пальцами друг о друга, произнёс юноша.

— Три сотни золотых дукатов устроит?

Услышав астрономическую по меркам простолюдинов сумму, на которую можно скупить четверть академической библиотеки, Фридрих ошарашенно раскрыл рот, не поверив своим ушам.

— Прошу прощения, ваше сиятельство, но могу я узнать, почему вы готовы дать мне так много?

— Потому что я знаю, что маги рискуют жизнями не просто так... - он погрузился в раздумья, прикрывая глаза, - было время, когда на месте моего маркграфства была выжженная солнцем пустошь. Один великий маг, чьего имени я уже не помню, поселился здесь и основал форпост, который защищал границы раннего Королевства Грейкасл от набегов пиратов с островов Королевства Фантис. Его трудами земля зацвела яркими зелёными красками и стала одним из перевалочных пунктов к Требету, главному торговому городу западного побережья. Я очень люблю свои земли и не поскуплюсь на их развитие, тем более после стольких трудов, затраченных на то, чтобы она ожила.

Красивая, даже немного слащавая история была по-своему привлекательна в глазах Фридриха. Они с маркграфом похожи. Фрид сделает всё для того, чтобы сохранить и укрепить прежнюю магию, дарящую радость, тепло и свет в и без того жестокий мир. Маркграф же никаких средств и усилий не пожалеет на то, чтобы сохранить и преумножить наследие этой земли.

— Я берусь за этот заказ, господин де Моэтт. Сейчас же мы с Кристиной направимся на место, благодарю за приём, - Фрид не стал ждать дольше положенного. Ему хотелось поскорее выполнить задание, чтобы от сердца дворянина отлегла еще одна ноша, свалившаяся на него по праву рождения.

***

— Ты уверен, что мы не заблудились? - бродя по огромному колосистому полю цвета золота, обдуваемому ветрами со всех сторон, задала вопрос девушка, ни в одном глазу так и не увидев искомую башню.

— Да, уверен. Я примерно понимаю как она может выглядеть и какие свойства может иметь, но, в худшем случае, ее уже "украли"... - сосредоточенно водя взглядом по горизонту, произнёс Фридрих, укрываясь от ветра наколдованной воздушной подушкой.

— Украли? Каким образом? Кто мог украсть башню мага? - не понимая логики, уточнила Кристина.

— Ах... - устало протянул он, садясь на землю и вытирая со лба капельки пота, - ты читала бестиарий брата Нострадамуса?

— Что-то такое припоминаю.

— В бестиарии указаны монстры, которые населяют Дендралис, наш мир. И там есть специальный раздел для монстров-шалунов, которые предпочитают втихую гадить и наблюдать за реакцией людей. Но их также можно попросить помочь.

— Та-а-а-ак... И к чему ты клонишь?

— В число таких монстров входят полевушки, особенный вид разумных полевых мышей, которые могут колдовать как и люди, палочками. Правда в их случае инструментами для колдовства становятся колосья и их стебли.

— Что? Разумные мыши-полевки? Что за бред ты несешь? Перегрелся? - удивленно возразила шатенка, складывая руки на груди.

— Брат Нострадамус никогда не ошибается насчёт монстров... - надувшись, произнёс Фридрих, закатывая глаза, - они носят маленькие фетровые шляпки и танцуют хороводы вокруг домика из колосьев.

— Не, ты действительно перегрелся... - Кристина усмехнулась, бросив попытки добиться от него правды.

Однако, зря, ведь через какое-то время они наткнулись на один из полевых хороводов, тщательно скрытых в колосьях пшеницы. Несколько серых мышей-полевок, едва превышающих мизинец ростом, стоя на задних лапках, весьма искусно танцевали вокруг горящего домика. На их маленьких головках красовались разноцветные шляпки, каждая из которых украшалась маленьким перепелиным пером.

Ошарашенная этим зрелищем Кристина упала на поваленные позади нее колосья, широко раскрыв рот. Мыши же даже не испугались ее, видно настолько сильно привыкнув к людям за время жизни в поле.

— Нужно станцевать! Быстрее! - Фридрих схватил Кристину за руку и поднял ее с земли. Мыши расступились, освобождая место для них и почти синхронно посмотрели на них, ожидая танца.

— Что?! Я не буду танцевать с мышами! - повышая голос, сказала девушка, отбрасывая руку Фридриха.

— Дура! Они ничего нам не скажут и не покажут, если не увидят танец, который является традицией в их племени. Заткнись и танцуй, держа меня за руку, они чувствуют негативные эмоции.

Фридрих снова схватил ее за руку и пригнувшись начал пританцовывать, двигаясь в такт воображаемой музыке мышей. Он вглядывался в пламя, пляшущее на горящем домике из колосьев и танцевал так, как шептал ему огонь.

Мыши пристально наблюдали за танцем, который исполняли люди, совершенно не боясь быть затоптанными. Кристине, не слышащей музыки и не ощущавшей ритма, пришлось просто повторять за Фридрихом, дрыгающимся как подстреленный голубь. Его несуразный танец, весьма плохо исполняемый несмотря на все подсказки, отчего-то понравился группе мышей и та ловко взобралась на плечи и ладони людей, продолжив танец уже на них и вместе с ними.

На ритуал они не затратили много времени. Домик вскоре сгорел дотла и довольные мыши подарили по перепелиному перу и Фридриху, и Кристине.

— Это оно! - удивленно произнес Фридрих, - перо всевидения!

— Это же обычное перепелиное перо...

— Ты присмотрись внимательнее. В перьях есть дырочка, через которую и нужно искать башню.

Мыши же исчезли также быстро, как и появились, растворившись в бесконечных колосьях пшеницы. Фрид приложил перо к глазу и, используя его, осмотрелся по сторонам.

В отдалении, метрах в ста от них, одиноко стояла покосившаяся башня. Ее кирпичные стены покрыты лозами тропических деревьев, видимо растущих внутри неё. Треснувший в некоторых местах камень говорил сам за себя. Возраст строения заходил далеко за несколько веков, от чего живущий внутри Фридриха авантюрист рвался наружу.

— Идем скорее! - улыбнувшись на какое-то мгновение, сказал юноша, снова хватая Кристину за руку.

Они бежали сломя голову через поле, не обращая внимания ни на что иное. Башня всё приближалась и приближалась, пока Фрид не перестал ее видеть целиком. Маг подошёл к ней вплотную, и, все еще глядя на нее через перо, приложил