Актриса года - Джон Кейн

— Мисс Ковингтон? — окликнул ее ассистент.

— Да, — ответила Фиона.

— Идемте со мной. Сейчас ваш выход.

Фиона сунула в рот горошину «Тик-так» — просто для храбрости. И, следуя за молодым человеком, вышла из зеленой комнаты и стала пробираться через сплетение кабелей, а также целую толпу обслуживающего персонала. Именно эти люди обеспечивали появление Джея Лино на телеэкране перед миллионами американцев. «Вскоре и мои изображение и голос пронесутся по этим проводкам и кабелям и ворвутся в жизнь простых людей, — подумала Фиона. — Пусть это путешествие будет мирным».

Стоя за занавесом, Фиона услышала голос Джея Лино:

— А теперь прошу: встречайте номинантку на премию «Оскар» мисс Фиону Ковингтон!

Занавес раздвинулся, и Фиона шагнула в студию под аккомпанемент записи джаз-банда и аплодисменты. И еще ей показалось, что, когда аплодисменты стихли, в публике послышалось недовольное ворчание.

— Спасибо, что нашли время заглянуть к нам на огонек, — с развязной ухмылкой произнес Джей.

— Спасибо, что пригласили, — ответила Фиона. И изумилась, насколько у этого шута в жизни огромный подбородок. Видимо, свет специально светил так, чтоб на экране он казался меньше. Просто кирпич, а не подбородок.

— А теперь поговорим об этом самом пресловутом «Оскаре», — продолжил Лино. — Вы взволнованы? Как считаете, удастся вам выиграть заветную статуэтку или нет? Платье для церемонии уже выбрали? Ваши родные будут присутствовать на этом грандиозном шоу?

— Да нет. Кажется, я уже забыла первый вопрос… — пробормотала Фиона. В публике послышались смешки, Джей Лино тоже ухмыльнулся. Фиона немного успокоилась.

— Ладно. Тогда скажите, как вы нашли Америку? — с улыбкой спросил он.

— С помощью компаса и карты, — отшутилась Фиона. — Как в свое время Христофор Колумб.

— О'кей, — сказал ведущий, взял карандаш и сделал пометку в блокноте. — Тогда вот вам следующий вопрос, от наших телезрителей. — У Фионы вдруг возникло ощущение, что она участвует в теннисном матче и напряженно следит за тем, как прыгает над сеткой маленький светлый мяч. Она вспомнила Уимблдон и совершенно восхитительные солнечные весенние и летние дни, которые проводила на трибуне, созерцая турниры. И вот здесь, рядом с Джеем Лино, у нее возникло ощущение, что теперь она сама принимает участие в игре; она почти чувствовала под ногами упругий грунт теннисного корта.

— Вам здесь нравится? — спросил Лино.

— Да, конечно. Новая страна, новый опыт.

— Ага! — усмехнулся он. — К слову, о новом опыте. Что именно вы имеете под ним в виду, а?

Из зала донеслось многозначительное перешептывание. Фиона залилась краской, ведущий дружелюбно усмехался.

Она взяла карандаш и сделала пометку в блокноте.

— Теперь квиты, — сказала Фиона и выдавила улыбку.

— Что вы имеете в виду? — изображая саму невинность, осведомился Лино.

— Вы прекрасно понимаете, что я имею в виду, — ответила Фиона и с ужасом почувствовала, что голос у нее вот-вот сорвется. — Уверена, вы читаете только желтую прессу, как, впрочем, и все остальное население Америки.

Из зала послышался возмущенный ропот. Лицо Лино сразу приняло серьезное выражение.

— Я просто спросил, что вы имеете в виду под новым опытом, — сказал он. — И никакого личного или оскорбительного подтекста искать тут, как мне кажется, не следовало.

— Но увы, все рано или поздно неизбежно переходит на личное, разве не так? — сказала Фиона с выражением искренности и непосредственности, бальзамом пролившимся на душу англофилов по всей Америке. — Да, у меня действительно был новый опыт в личной жизни, но не успела я сама толком это осознать, как вдруг увидела, что в замочную скважину моей спальни подглядывает вся страна.

В зале раздались редкие хлопки.

— Давайте поговорим о вашем фильме, — предложил Лино.

— Давайте не будем, — ответила Фиона, чувствуя, что выбрала правильный тон. — Похоже, все хотят побольше узнать о моем личном опыте, так почему бы не поговорить о нем?

— Э-э… что же… только попрошу публику вести себе потише, — пробормотал Лино. — Скажите, то, что мы прочитали, это для вас действительно нечто новое и неизведанное?

— Действительно.

— И вы, разумеется, во всем вините Америку, так?

В зале послышались смешки.

— Ничуть не виню, — улыбнулась Фиона. — Просто хочу сказать, что жизнь в новой, незнакомой прежде среде способствует обретению нового опыта.

— Таким образом, оказавшись здесь, вы почувствовали себя свободнее, так?

— Это уж определенно, — ответила Фиона и выбрала новое направление для удара ракеткой, на сей раз прямо по центру. — Просто я думала, что раз уж вы, американцы, позволили женщине заседать в Верховном суде, почему бы не позволить другой женщине оседлать меня?

Зал разразился одобрительным свистом и криками. Джей Лино расхохотался. Фиона почувствовала, что берет верх.

— Так вам это действительно нравится? — спросил Лино. — Все же это большая перемена и…

— А кто вам сказал, что я изменилась? — скромно заметила Фиона. — Я говорила, что обрела новый жизненный опыт, не более того. Один глоток воды — это еще не ручей.

— Вы глотали?! — воскликнул в притворном ужасе Лино. Снова крики и свист из зала. Вот тут он отбил ее пас.

— Ну вот, снова за свое, за личное!.. — недовольно проворчала Фиона.

— Послушайте, мисс Ковингтон, — продолжил ведущий, — позвольте задать наконец вопрос, ответ на который жаждут услышать все наши зрители. Вы лесбиянка или нет?

— А вы можете предложить какой-то другой, новый вариант? — парировала Фиона.

Взрыв смеха в зале, свистки, крики.

Гейм, сет, игра сделана!

Лори смотрела шоу с Джеем Лино, и сердце у нее разрывалось. Таких плохих новостей по телевизору ей не доводилось слышать со времен трансляций судебных заседаний по делу Симпсона. Сначала провалилась ее попытка предстать перед американцами в облике нормальной женщины, и вот теперь это! Фиона Ковингтон появляется на экране, ее показывают на всю страну, она ничуть ни кривит душой, и в ответ весь народ восхищается ею! Эта англичанка поступила с точностью до наоборот и превратилась в героиню дня!

Лори нажала на кнопку пульта дистанционного управления и переключилась на другой канал. Она была готова переключиться на что угодно, хоть на образовательную программу, лишь бы отвлечься от грустных мыслей. Экран заполнило лицо Дейвида Леттермана.

— Думаю, вы сделали великое дело, — сказал он. — Люди вами гордятся.

— Спасибо, Дейв, — ответила Эллен Дедженерес. — Я просто пыталась быть собой, вот и все.